Сиур, начальник охраны фирмы «Зодиак», собирался за город. Следовало рассказать Никите и Валерии все, что он смог выяснить в Харькове. Он позвонил Тине в библиотеку, и теперь ожидал, пока она выйдет. Вчера они долго сидели в его квартире, пили коньяк, кофе, разговаривали, любили друг друга, снова разговаривали…Им никогда не надоедало быть вместе. Им всегда было интересно и приятно находиться рядом, делать что-то или бездельничать, говорить или молчать, думать или плыть по течению без всяких мыслей.

– Тина…я хочу посоветоваться с тобой.

– О чем? – она лениво потянулась в кресле, запрокинула голову.

– Помнишь, Алеша пропал? Мы еще думали, что это связано с коммерческими интересами фирмы, которая пользуется услугами «Зодиака», – но оказалось, что все не так.

– Почему ты мне ничего не рассказывал об Алеше?

– Видишь ли, есть дела личные, а есть дела служебные. Зачем тебе лишние волнения? Это мои проблемы, я их и должен решать. Тогда мне пришлось уехать, искать Алешу, выяснять, что произошло на самом деле.

– Ты выяснил?

– Почти. Невероятная история. Алеша женат, у него ребенок. С Ларисой живут душа в душу. Никто не знал, что у него была любимая женщина…

– Была?

– Ну да, давно. В юности. Ее звали Элина. А потом она умерла.

– Умерла? От чего? Болела?

– Алеша увлекался путешествиями на плотах по порогам. В одном из таких походов Элина и погибла. Утонула. Алешка страшно переживал, винил себя в ее смерти. Это он уговорил Элину пойти с ними… С тех пор прошло немало лет, но любовь не подвластна времени. Она живет всегда, даже когда мы забываем ее. Или обманываемся, что забыли.

– Хорошо. Но при чем тут…

– Я объясню. Прошли годы. Алеша переехал в Москву, сменил работу, и вдруг ему приходится ехать по делам фирмы в тот самый городок, где проживала Элина. Остановились ребята в гостинице, и вот приходит туда какой-то человек, разыскивает Алешу, показывает ему браслет Элины и утверждает, что она ждет в лесу, в заброшенном доме.

– Что за дом?

– То ли остатки староверческого скита, то ли… В общем, не знаю. Чертовщина! Как сказал бы Влад.

– Да…странно. И что же?

– А ничего. Алешка, конечно, разбираться ни в чем не стал, пошел за этим незнакомым человеком в лес, забрался в тот скит, и просидел там, как в трансе, недели две. В лесу монах какой-то тронутый обитал, он Леху и приютил, так сказать. Как тебе все это?

– Жутко. Зачем тому человеку Лешу обманывать? И откуда он узнал про Элину, про все?

– Ну, это как раз понятно: городок маленький, историю многие знают. Приемная мать Элины проработала там всю жизнь учительницей в школе. Если б не любопытство и разговорчивость провинциальных бабулек, то вряд ли я Леху отыскал бы.

– Налей мне еще! – Тина подвинула к себе коробку с конфетами, ей нравился вкус коньяка и шоколада. – А при чем тут Харьков? Ты ведь хотел узнать о Корнилине? Кто такой? Чем занимался? Откуда брал сюжеты для своих картин? Кто ему позировал? Почему и как погиб?

– Так я и узнавал это! Нина Корнилина уехала и адреса не оставила. Друзей у Артура не было, – только приятели и знакомые. Они ничего вразумительного сказать не могли. Единственный близкий Корнилиным человек – Сергей Горский, женился и уехал в деревню, к новым родственникам. Мне ничего не оставалось, как отправиться за ним. Приехал я то ли кстати, то ли нет… еще не знаю. Я пока все это обдумываю. Так вот: попал я на похороны древней старушки, прабабушки Алены.

– Что за Алена?

– Жена Горского. Оба показались мне смертельно напуганными. Ничего интересного не рассказали…А у Горского я увидел старинный медальон.

– Ну и что?

– А то, что медальон этот точно как на картине «Натюрморт с зеркалом». Мне сам Горский об этом сказал. А на медальоне Знак!

– Подожди, я совсем запуталась. При чем тут Алеша?

– Мне пришлось идти на похороны. Хотелось посмотреть, кто там будет, послушать разговоры. Да и с Горским побеседовать в непринужденной обстановке.

– Это похороны, по-твоему, «непринужденная обстановка»?

– Выходит, так! – Сиур засмеялся. – Не придирайся к словам!

Он перегнулся через стол и поцеловал Тину, потом еще раз, и еще.

– Не отвлекайся! – она отодвинулась. – Я потеряю нить.

– Понял. Но я уже почти все сказал. – Сиур помолчал, достал сигарету. – Ты позволишь?

– Ладно, только рассказывай, не тяни!

– Да собственно…может, мне это показалось?

– Что?

– На похоронах я видел Элину.

– Как? Она ведь умерла!

– В том-то и дело! Я мог ошибиться, – в жизни-то я с ней не был знаком, только по фотографии. Ее мама показывала мне альбом. Но мне показалось…

– Вот именно: тебе показалось!

Сиур молча курил. он и сам думал почти так же. Но…что-то тревожило, волновало, а он привык доверять своей интуиции.

– А вдруг нет? – внезапно спросил он. – Вдруг не показалось?

– Ну…почему же ты не спросил ее? Нужно было познакомиться.

– Она ничего не помнит, и не разговаривает. Немая.

Сиур рассказал все остальные подробности, которые ему удалось выяснить в Харькове. Тина слушала, не перебивая, но видно было, что мысли ее витают весьма далеко.

– О чем ты думаешь?

– Не скажу! – она вздохнула, встала сварить еще кофе. – Ты сказал Алеше?

– Так я об этом тебя собирался спросить! Никак не могу решиться! Не знаю, говорить – не говорить… Что посоветуешь?

– А вдруг, это не она?

– А вдруг, она?

Тина села, подперла руками подбородок, опустила глаза. Она размышляла. С одной стороны – сведения непроверенные. С другой… Для Алеши это может быть важно. Вправе ли мы судить, что кому знать надо, а что не надо? Вправе ли решать за других? Пусть даже из самых лучших побуждений?

– Никто, кроме самого человека, не может знать, что для него лучше, а что хуже! – произнесла, наконец, она. – Сказать придется!

– Как же Лариса? У нее сердце больное.

– Это только Алеша может решить: как Лариса, как все… Только он сам. Не ты, и не я. – Тина задумалась. – А что, если сначала сказать маме? Пусть съездит, посмотрит. Уж она-то не ошибется! Потом, если это действительно Элина, – скажешь Лешке.

– Я и сам так хотел, – улыбнулся Сиур. – Задумал: если ты предложишь то же самое, значит, правильно. Риск, конечно, есть, зря людей взбудоражить! Маме тоже не сладко будет – надежда появится, которая может не оправдаться. Кстати, мама у Элины приемная, как я говорил, и пожилая. Они скорее были похожи на бабушку и внучку, так друг друга и называли.