– Уверен, я догадаюсь.

– Пожалуйста, не говори Витусу, что я тебе все рассказала! – взмолилась Кристел, и теперь в ее голосе прозвучал страх. – Он меня убьет.

– Ага.

– Я тебе помогу. Я провожу тебя к нему. Согласен?

– Замечательно. Вниз по лестнице?

– Да. Ты не мог бы убрать нож?

– К сожалению, нет.

Я начал спускаться по ступенькам, держа лезвие у шеи Кристел.

– Послушай, у меня не было выбора, – с жаром произнесла Кристел. – Он доставил меня сюда. Если бы я не помогла ему, он собирался…

– Собирался сделать что? – спросил я. – Витус ни на что не способен за пределами особняка. И я думаю, что он даже не может его покинуть. Что помешало тебе уйти, как только ты впервые оказалась на свободе?

– Есть вещи, которые он может сделать, – пролепетала Кристел. – Витус… он…

– Избавь меня от этого вздора, – перебил ее я. – В отличие от Лайла, я не поддаюсь внушениям. Если ты намереваешься лгать, пусть мне хотя бы будет интересно.

Кристел молчала секунд пять, а когда заговорила снова, ее голос зазвенел от ярости.

– Я с наслаждением посмотрю на тебя, когда ты попадешь в лапы Витуса! И он тебя убьет!

– Пожалуй, это первые твои искренние слова. – Следуя указаниям Кристел, я свернул в другой коридор: мы спускались на нижние уровни Фаунтин-Рич. – А раз мы с тобой нашли взаимопонимание, не хочешь рассказать, почему ты связалась с Витусом?

– С какой стати?

– Если ты надеешься на то, что Витус оторвет мне голову, почему бы тебе дружески не поболтать со мной напоследок?

– Отличная перспектива.

– Ладно, задам другой вопрос. Сколько у Анны времени до того, как Витус ее убьет?

– Вот что тебе надо знать! – усмехнулась Кристел. – Скажем так: на твоем месте я бы поторопилась.

Меня захлестнула волна ненависти, но я сдержался.

– Очень смешно, – проговорил я ровным тоном.

Внезапно Кристел остановилась. Мы дошли до развилки, во всех четырех направлениях в темноту уходили коридоры.

– Нет, пожалуйста, не делай мне больно! – вдруг испуганно заголосила Кристел – Я сделаю все, что ты мне скажешь!

– Прекрати! – проворчал я, пристально наблюдая за будущим Кристел.

Я почувствовал, что она напряглась, готовая нанести удар.

– Я же тебе сказал…

Но нападение уже произошло: беспорядочный поток страха и смятения смыл все мои мысли. Реакция Кристел была мгновенной: она отпрянула от ножа и нанесла мне сильнейший энергетический удар. Я мог бы согнуться пополам от мучительной боли, но предвидение спасло меня: я успел отскочить в сторону и спрятаться за угол, уходя с линии огня.

Но в чем же дело? – подумал я, стиснув зубы. Отголоски заклинания Кристел прошлись острой болью по моим нервным окончаниям: я впечатался в стену и затаил дыхание.

– Лайл! – воскликнула Кристел, пока я приходил в себя. – У тебя получилось!

Адреналин прогнал остатки страха.

– Лайл, ты идиот! – крикнул я, стараясь, однако, не высовываться из-за угла. – Что ты творишь?

– Послушай, Алекс, – откликнулся Лайл, – положи нож, и мы сможем мирно побеседовать.

– Нож мне нужен, чтобы обороняться от твоей подружки-психопатки! – рявкнул я. – А также чтобы защитить учеников, которых она…

Кристел не медлила. Увидев, что она приближается, понимая, что она собирается нанести новый удар, я тут же бросился наутек.

Я бы, наверное, справился с ней, будь она одна – без своего помощника Лайла, но теперь перевес был не в мою пользу.

Добежав до очередного поворота, я нырнул в боковой проход в то самое мгновение, когда Кристел показалась из-за угла. Она ринулась за мной, но я оказался гораздо проворнее, кроме того, высокие каблуки не позволяли ей развить скорость.

Вскоре Кристел сдалась и поплелась к Лайлу, который что-то возмущенно восклицал.

Я начал проверять непосредственное будущее. Чтобы, скажем так, продолжить путь к Вариаму и Лоне.

Кстати, пока я расспрашивал Кристел, она, судя по всему, телепатически общалась с Лайлом, убеждая его в том, что ей нужна помощь. Она дала ему точные координаты, одновременно поддерживала разговор со мной и вдобавок читала мои мысли.

Я ее недооценил.

Я перехватил Вариама и Лону у разветвления коридоров.

– Вариам, Лона! – окликнул я ребят. – Это я!

– Алекс? – с облегчением произнесла Лона.

– Подожди! – напряженно сказал Вариам. – Покажись, чтобы мы тебя увидели!

Лона начала что-то возражать, но я уже выскочил из-за угла.

– Я в порядке. – Я улыбнулся и вытянул руки вперед, дескать, я ничего не прячу, можете не волноваться. – Доволен?

Вариам отделился от стены и с подозрением оглядел меня с ног до головы.

– Это Алекс.

Я приблизился к Лоне и Вариаму.

– Вы не слишком долго блуждали?

– Еще не успели. Мы встретились совсем недавно, – ответила Лона. – У тебя правда все нормально?

Я повел ребят за собой, по дороге рассказывая о своей краткой стычке с Лайлом и Кристел.

– Лайл работает на нее? – с негодованием спросила Лона.

– Хоть мне и хотелось бы все свалить на него, вероятно, нет. Полагаю, Кристел обвела простофилю вокруг пальца и сейчас использует его на полную катушку.

– Ты сейчас следишь за ними?

Я кивнул.

– Мы опережаем их примерно на две минуты. Кристел пришлось поломать голову над тем, чтобы придумать для Лайла какую-то легенду.

– Как считаешь, Анна в порядке? – встревоженно спросил Вариам.

– Думаю, да.

– Что значит – ты думаешь?

– Я думаю, да.

– Она жива, она ранена, она в беде, что?

– Послушай, Вариам, я прокладываю нам безопасную тропу, наблюдаю за Кристел, ищу ловушки и еще треплюсь с вами. Заниматься столькими делами одновременно…

Фаунтин-Рич содрогнулся. Это была лишь слабая дрожь, но мы разом остановились и остолбенели. С потолка посыпалась штукатурка, и до меня снова донесся отзвук того сверхъестественного крика, от которого у меня волосы встали дыбом.

– Что там еще? – прошептала Лона.

– У нас неприятности, – сказал я, и у меня защемило в груди. – Живей!

Коридор заканчивался покосившейся дверью. Вариам толкнул ее, и я увидел просторную сумрачную комнату. Потолок был растрескавшимся: в него упирались высохшие ветви мертвого кустарника.