Одни предатели кругом, подумала я невольно, вглядевшись в неподвижную фигуру. Чутконосый, стороживший Ривона, бдительно насторожил уши и дернул кончиком хвоста — все в порядке, мол, и я отошла.

Неподалеку должен быть вход в подвалы, но в темноте мне его не отыскать: горномогучие наверняка замаскировали его на совесть после того, как разобрали завалы. Да и что там делать, если внутри, как сказал старый Раве, даже медяшки завалящей не осталось?

И вот тут-то я споткнулась на ровном месте. Почему это раньше не показалось мне странным? Он же сам говорил, что двери были целы, лишь обгорели, а сверху обрушился замок. Положим, камни убрали горномогучие, но… как Раве попал в сами подвалы? Туда ведь нельзя было войти так просто, ход открывался только хозяевам замка и тем, кого они приводили с собой! Не слишком удобно, конечно, зато надежно…

Сами-то двери горномогучие могли выломать, первые, деревянные. Но вот внутренние, из металла, им пришлось бы выколупывать из толщи скалы: никто не понимал, как древние мастера устроили такой вход и такие запоры, но пользоваться ими это не мешало. Может быть, после гибели моих родителей рухнула и эта защита? А если так, правду ли сказал Раве?

Впрочем, какой ему смысл лгать? Всю казну разом было бы невозможно вывезти, это во-первых, а во-вторых, неужто бы Гарт Гартараг не сказал мне об этом?

Поутру нужно будет сходить туда, посмотреть, как это выглядит со стороны, решила я. И, как вернется Гарт, расспросить его подробнее — старого Раве-то уже не спросишь…

Я обошла расчищенную площадку, вспоминая: вот тут были службы, а вот и огромный, с лошадь высотой, валун, который невесть зачем лежал посреди двора и очень мешал, но почему-то убрать его никогда не доходили руки. Казалось бы, чего проще — попроси любого горномогучего, они частые гости в замке, он легко унесет камень прочь… ан нет. Валун лежал там чуть ли не испокон веков, яблоня рядом с ним помнила еще детство моего деда, отец тоже лазал на нее, а потом и я, а вот теперь не было ни их, ни дерева, а камень остался на прежнем месте. Странное дело, при взгляде на него мне стало спокойнее, я даже подошла поближе и погладила отполированную веками непогоды гладкую макушку валуна. Когда-то я любила забираться на него: нагретый солнцем камень подолгу хранил тепло, и здорово было, растянувшись на нем, немножко побездельничать…

Дальше я не пошла: там были колодцы, а ухнуть в них приятного мало. Возможно, горномогучие прикрыли их, а вдруг нет? Да и уходить слишком далеко от спутников не хотелось, хотя что могло мне угрожать?

Я постояла немного на месте, хотела уже вернуться и попробовать уснуть, как вдруг обнаружила, что отбрасываю две тени, а не одну, как прежде. Первая, та, которой я была обязана луне, оставалась пусть бледной, но четкой, а вот вторая казалась зыбкой и расплывчатой и подрагивала, будто… будто за спиной у меня кто-то развел костер. Но там никого не могло быть, да и шум я бы услышала, а прежде меня чутконосый! Но тот — я видела — как лежал возле Ривона, так и не двигался с места, только ушами пошевеливал.

Медленно-медленно, стараясь не делать резких движений, я повернулась, и…

Он был там, позади меня. Огромный, как… я даже не могла подобрать сравнения, да и не до того мне было! Объятая пламенем голова нависла надо мной, и я никак не могла разобрать, кого же напоминает это существо, да и рассмотреть его толком никак не получалось — оно постоянно менялось. И только глаза оставались прежними, те самые глаза, что я видела во сне, огненные, только на этот раз не зовущие, а настороженные и даже почему-то испуганные. Хотя, быть может, мне просто показалось? Какие чувства можно рассмотреть в озерцах расплавленного золота?

— Это ты? — шепотом спросила я, боясь спугнуть его. — Ты страж?

Существо не ответило, но мне показалось, будто во взгляде его застыл невысказанный вопрос.

— Я Альена Сайтор, — сказала я, глядя вверх, в глаза диковинного создания. — А ты страж перевала, верно? Это ты звал меня тогда, несколько лет назад, но так и не дозвался? Я не могла тогда прийти, потому что…

Зря я протянула руку — страж отпрянул, как, бывает, собаки шарахаются, увидев в руке камень или палку, и совсем по-кошачьи встопорщил огненную гриву.

— Я не могла прийти, — повторила я, понимая уже, что он мне не поверит. А как его убедишь?

Стоило шагнуть вперед — и страж ускользал. Я не могла понять, как он передвигается, есть ли у него вообще конечности, целиком ли он показался мне… да что я глупости говорю, конечно же, нет! Настоящее его тело неимоверно велико, а то, что я могу увидеть на поверхности земли — лишь малая его часть, все равно как… матерчатая кукла из тех, которые надевают на руку, пришло мне в голову. Только аут не человек за ширмой, а гигантский страж где-то под горами…

Вскоре я поняла, что пытаться настичь его — все равно что ловить солнечный луч: даже если схватишь, он скользнет сквозь пальцы и был таков! А что еще я могу сделать, мне было невдомек. Вот он, страж, вот я, а дальше что? Он знает меня: если уж звери меня признали, то он-то уж точно, отец должен был познакомить нас, когда я родилась… Я этого не помню, конечно, но как же иначе?

Увы, повелевать стражем я не могла. Наверно, для этого нужно провести какой-то ритуал, посвящение, даровавшее бы мне право приказывать стражу и управлять им, но отец не успел, а я даже не представляла, что он должен был сделать! Мне не рассказывали об этом, видно, было слишком рано, а теперь и спросить-то не у кого… Может, среброликие что-то подскажут? Но их все нет и нет, а когда появятся, страж может снова скрыться, и ищи его! Что-то мне подсказывало — появляется он по своей воле, и выманить его будет не так-то просто.

— Понятно, — сказала я, отвернулась и села наземь, обняв колени. — Не хочешь меня знать… Ну что ж, право твое. Я на твоем месте, наверно, тоже решила бы, что меня бросили. Предали и забыли.

Что ж такое, почему этой ночью мне все время приходят на ум мысли о предательстве? Из-за Ривона? И Аридора Раве? Вот и себя записала в предательницы, хотя моей вины во всем этом точно не было. Если на то пошло, я виновата только в том, что появилась на свет в роду Сайтор, но это уж никак от меня не зависело.

Я посмотрела на звезды, надеясь спросить совета у Прародительницы, у мамы с отцом, но небо заволокла туманная пелена, и я не сразу поняла, что это просто слезы — не то от обиды невесть на что, не то от бессилия. Да, я добралась домой, нашла стража, как и хотела, только дома-то не было, а страж, похоже, не желал меня знать.

И что дальше? Как убедить его успокоиться и не открывать двери в иные миры? Как вообще с ним общаться, если он, похоже, бессловесный? Хотя это странно: ведь в моих снах он звал меня по имени! С другой стороны, сон есть сон, и не такое могло померещиться…

Я поглубже натянула капюшон плаща и снова уткнулась носом в колени. Хорошо бы рядом оказался Вител — сразу видно, что он умеет утешать своих дочек. От Чарима такого не дождешься — скажет едкое словцо, сразу позабудешь, как себя жалеть! Но оба мои спутника спали, не будить же их? Может, и к лучшему, если они не увидят, как я раскисла: они ведь думают, что я запросто совладаю со стражем, и как сознаешься, что я понятия не имею, как к нему подступиться?