Была долгая тишина, красный огонь медленно исчезал из серебряных глаз. Грегори медленно, с бесконечной усталостью покачал головой. Эта женщина отличается от его вида. Опрометчивая. Сострадательная. Не осознающая запретов, она их попросту ломала. Его рука легла на ее живот, пальцы напряглись. Он сосредоточился, нацелился, посылая себя за пределы своего тела. Намеренно двигался вокруг крошечного существа, сливаясь с его светом. Рискуя. Это была его Спутница жизни, он мог гарантировать это каждым способом, имевшимся в его распоряжение, от крови до соединения сознаний. Никто не был так силен, как он. Эта девочка была его и только его. Грегори сможет продержаться, пока она не достигнет совершеннолетия.

— У нас получилось? — мягко спросила Рейвен, возвращая Грегори назад в его тело. — Это девочка.

Грегори отошел от Рейвен подальше, стараясь удержать свое желание под контролем.

— Лишь немногие карпатские женщины могут выносить полный срок. А ребенок редко переживает первый год жизни. Не думай, что ты не относишься к этой категории. Ты должна отдыхать и заботиться о себе. Ребенок на первом месте, так сказал бы и Байрон. Михаил должен забрать тебя подальше от этого места, вампиров и убийц. Я стану охотиться и избавлю наших людей от опасности, а тем временем твой Спутник позаботиться о тебе. — Голос Грегори был низким и был окрашен серебристыми тонами света, зазывающими и завлекающими.

Этому было практически невозможно сопротивляться. Так успокаивающе, убеждающее и разумно.

Рейвен на самом деле пришлось избавиться от принуждения, чтобы сделать, как он хотел. Она впилась в него взглядом.

— Даже не пытайся провернуть это со мной, Грегори. — Она обратила свое внимание на Михаила, наблюдавшего за ней. — И ты туда же, ведешь себя, как мачо. Следи за этими парнями Шиа, они просто невыносимы. Они сделаю все, что угодно, лишь бы добиться своего.

Шиа улыбнулась.

— Я заметила. — Это подтверждало, что она видела ранее: как Рейвен учит считаться с собой своего мужчину.

Для Шиа это пока было слишком сложно.

— Я не могу оставить Байрона там, чтобы он перенес то же, что и Жак. — Рейвен упрямилась.

Она смотрела мимо Грегори на Шиа в надежде на поддержку.

— Мы не можем.

Шиа сама видела, на что способны человеческие мясники, она могла оставить Байрона такой участи не больше, чем убежать от Жака. Они кивнула соглашаясь.

— Как только мы узнаем, где Байрон, вы, мужчины, пойдете за ним. Я останусь с Рейвен, мы будем ждать вас здесь. Вампир не может выйти на солнце, и у нас есть оружие, если объявятся люди.

— В любом случае, Михаил, ты знаешь, что сможешь защитить нас от людей даже на расстоянии, — напомнила ему Рейвен.

— Шиа права, целитель, — внезапно поддержал женщин Жак.

Он был должен Байрону. И не мог позволить никому страдать так же, как сам. Жак поглядел на Грегори.

— Ты узнал, что Рейвен и Михаил в беде, когда они были телепатически соединены с Байроном. Что это было? Как вампир смог заманить нас в ловушку?

— Он поймал в ловушку Рейвен и меня через Байрона, колоссальное достижение, — допустил Михаил.

Потом он с сожалением потер свою челюсть.

— Это возможно, маленький брат. Тебе понравилось приводить меня в чувство? Правда, ты слегка перестарался.

Зубы Жака блеснули в улыбке. Он не мог не восхищаться спокойствием Михаила перед такой смертельной угрозой, как объединенные целитель и вампир. Быть в состоянии пошутить, забыть эго карпатского мужчины — настоящее чудо. В памяти всплыли фрагменты о нем, увеличивая объем воспоминаний о величии, силе, клятве хранить их народ. Его руки скользнули вокруг Шиа, его привязи к действительности, мостику от потерянного прошлого до настоящего. Шиа ответила, так хорошо подыгрывая, совершенно не нуждаясь во втором намеке. Она немедленно облокотилась на него, затопляя его ум теплотой и успокаивающим комфортом.

— Есть корень, — объяснял Грегори. — Его можно размолоть в мелкий порошок, смешать с двумя разновидностями ягод и шалфеем. Потом начать варить, пока он не разбухнет, вся жидкость не испариться и не останется гель, который потом нужно смешать с ядом древесной лягушки. Я уверен, вампир использовал этот рецепт. Рецепт древний и забытый почти всеми, кроме тех из нас, кто изучал алхимию и черную магию. Я знаю только двоих помимо меня, кому это известно.

— Эйдан, — мягко сказал Михаил. — Или Джулиан.

— Этого не может быть, — отверг Грегори. — Я бы почувствовал их присутствие на нашей земле. Даже измененными узнал любого из них.

— А что делает этот препарат? — спросила Шиа.

Личность вампира отошла на второй план, она была намного более заинтересована действием смеси, описанной Грегори. Шиа изучала травы и лекарственные растения самостоятельно. Такие широко известные, как наперстянка и рододендрон, могут вызвать паралич. Она также знала, что яд древесной жабы мог быть смертелен. Некоторые племена в различных частях света обнаружили его свойство и использовали, обрабатывая им наконечники стрел и копий. Получается, что смесь корня, яда и ягод должна каким-то образом парализовать нервную систему, даже затронуть мозг.

— Как смесь действует?

— Должна попасть в кровь, — уточнил Грегори.

— Кто-то должен быть рядом, чтобы ввести это в карпатца? Даже у вампира не достаточно хитрости, чтобы полностью замаскировать свое истинное обличье перед кем-то, типа Жака. Это невозможно, — сказал Михаил. — Жак был охотником, вершителем правосудия. В те времена, когда убийства опустошали наших людей, он должен был быть вдвойне осторожен.

— Вампир обманул его. Это ведь обычное средство для обманщика? — пояснил спокойно Грегори. — Рассвет настал. Мы должны поспешить.

Дождь лил в тишине, ветер покачивал деревья. Жак настороженно осмотрел лес. Фрагменты памяти, дразнясь, шептали ему.

— Кровь. Так много крови. — Слова появились сами по себе.

Кончики его пальцев рассеяно касались шеи, а хмурый взгляд заставлял напрячься лоб.

— Это была ловушка охотника, жесткий почти невидимый провод. Это перерезало мое горло.

Никто не пошевелился и не заговорил, боясь сломать концентрацию Жака. Шиа задержала дыхание. Воспоминания Жака были так важны, прямо сейчас могли бы спасти жизнь Байрона. Она ощущала как боль раскалывала его голову, почувствовала, как он отгородился от нее, сосредотачиваясь на своем желании вспомнить. Он потер большим пальцем бровь, а затем немного нахмурился.

— Я был слаб. Он пришел, предлагая своею кровь. Я не хотел оскорблять его, но отказался. Он был…, он тревожил меня. — Жак обхватил свой лоб кончиками пальцев. — Я не могу увидеть его. — Он посмотрел на Шиа с отчаяньем и мукой в глазах. — Я не знаю, кто он.

Она обняла его и мысленно, и физически, ненавидя морщинки, появившиеся на его красивом лице от боли.