— Убери руки, Толик, — Катя отчетливо слышала жесткий голос Скуратова. — И прекрати разыгрывать из себя Дон Кихота. Все равно не похож.

— Она велела сказать, чтобы ты убирался!

— А я говорю: пойди и скажи ей, чтобы она вышла! сюда. Ну!!

Катя съежилась: окрик... Это был даже не окрик — хриплое, яростное карканье ворона, резанувшее ее слух. «Вот так, наверное, орал он на мать там, на даче, много лет назад, — подумалось ей, — инсценируя самоубийство. Псих...»

Скуратов без особого усилия оторвал от себя Риверса и швырнул в дверь. Потом прислонился к пыльной стене, словно ему наплевать было на свой дорогой темный костюм. Катя видела его лицо в профиль. Он осунулся и похудел. Стоял, сгорбившись, у стены, глубоко засунув руки в карманы брюк. Ждал. Время текло ужасно медленно. Солнце пекло немилосердно. А он был в траурном костюме, и пот лил с него градом.

«Бизон, — подумала Катя. -.Псих...»

Скуратов у дверей и она в своем убежище ждала одиннадцать минут (Катя то и дело глядела на часы!) «Янина там, в студии, — думала она. — Но она к нему не выйдет».

Янина словно тень появилась на крыльце. Скрипнула дверь. Выглядела она ужасно. Лицо ее опухло от слез, подурнело. Несмотря на жару, она куталась в черную шерстяную кофту, словно ее знобило.

— Приехал предупредить, чтобы ты не вздумала появиться на прощании, — произнес Скуратов, оглядывая ее с ног до головы. — Его родственники приехали, тело в Нальчик повезут. Там, на панихиде, будут только мужчины. По обычаю. Так что без разных там стервозных фокусов в твоем духе, поняла, прелесть моя?

Она смотрела на него... Катя, забыв обо всем на свете, замерла в своем убежище. Ей казалось — сейчас, вот сейчас она его ударит. Размахнется и влепит пощечину, еще, еще одну... Но Янина только сгорбилась и кивнула.

— Поигралась с мальчишкой. — Скуратов смотрел на нее с презрением. — Ну, и что ты мне этим доказала? Боль хотела причинить мне? Ты? — Он шагнул к ней, резким жестом поднял ее лицо за подбородок. По щекам Янины текли слезы.

— Дура ты, — сказал он. — Я всегда говорил, что ты набитая дура. А он мне был как младший брат. И ты отлично это знала. Знала! Потому и... Ну, и что ты этим доказала? Что? — Он сжимал ей подбородок, видимо, причиняя боль.

Она уперлась ему ладонями в грудь, отталкивая. Но он не ослаблял хватку.

— Чтоб ноги твоей на прощании не было. Это не только я — это тебе его сестра велела передать. Ты им там такая не нужна.

Он отбросил ее от себя и резко зашагал к машине. Янина осталась на крыльце. Из-за двери высунулся Риверс. У него был вид человека, подслушивавшего за дверью. Скуратов сел за руль, хлопнул дверью машины и уехал с Тетеринского. Катя видела только красные огни задних фар — слишком яркие даже для солнечного света.

Риверс молча обнял Янину за плечи. Она повернулась, уткнулась ему в грудь и зарыдала глухо и надрывно. Он гладил ее по спине, перебирал волосы. Потом тихонько пошел вниз с крыльца к своей потрепанной, видавшей виды иномарке, темно-синей. Он обращался с Яниной бережно и вместе с тем... Кате бросилось в глаза, как он быстро оглянулся на здание, словно проверяя, не следят ли за ними из окон «Пятого меридиана».

Последнее, что Катя видела в этой малопонятной сцене: Риверс усадил Янину в машину, сам сел за руль, и они тоже уехали. Куда?! Но в Тетеринском не было ни такси, ни «частника», чтобы Катя могла лично проследить путь той, с кем ей так и не удалось сказать в тот важный день и двух слов.

Допрос Алексея Скуратова Колосову хотелось провести в неформальной обстановке. Он не собирался вызывать его на Никитский в Управление розыска. Лучше всего было нагрянуть в штаб-квартиру «Армии Юга России» как снег на голову и прищучить шефа «югоармейцев» в его комфортабельном персональном кабинете.

Но человек предполагает, а бог, как известно, располагает: свое появление в штаб-квартире военно-исторического общества Колосову все же пришлось предварить вежливым телефонным звонком. На том конце провода ему так же вежливо ответили, что, «к сожалению, Алексея Владимировича нет на месте, он находится в Берсеневке и вряд ли вернется в Москву до вечера».

И Колосов решил не отступать, ехать в Берсеневку., Однако его задержало одно дело. Позвонил криминалист Синицын.

Все эти недели он был с головой погружен в работу по проверке банка данных без вести пропавших и неопознанных трупов по Москве, Подмосковью и близлежащим областям. Результативное опознание в ходе работы с Мещерским заставило его заново скрупулезно проверять всю накопленную в банке данных информацию. И в первую очередь проверка касалась особых примет лиц, пропавших без вести, которые фигурировали в компьютерных базах. Все, чем располагал Синицын для сравнения, были данные судебной медицинской экспертизы отчлененных останков. Этого катастрофически не хватало для работы, однако...

— Никита Михайлович, я тут данные по Рязанской области смотрю. — Синицын говорил по телефону загадочно и вместе с тем оптимистично. — И одновременно выводы судмедэксперта читаю по эпизоду на Южной улице в Знаменском. Там патологоанатом Грачкин особое внимание обращает на расположение мозольных образований на пальцах отчлененных кистей. Он еще выводы из этих исследований любопытные сделал.

— Какие еще выводы? — Никита не помнил, хоть убей, чтобы Грачкин говорил об эпизоде в Знаменском что-то конкретное.

— Насчет возможной профессиональной принадлежности потерпевшего выводы. Так вот я сейчас банк данных Рязанского УВД взял на проверку, текучка за год. Так вот... Никита Михайлович, ведь Новое шоссе, что через Знаменское проходит, Москву и Рязань соединяет. Мы вот предполагаем, ОН из Москвы останки вывозит... А что, если ОН и в смежных областях появлялся? Убивал там, а выбрасывал части тел у нас в области, на обратной дороге в Москву?

— У тебя что-то конкретное есть?

— Не знаю пока. Кажется... Но надо проверить. Будут результаты — извещу вас.

Синицын темнил. Но настаивать пока было бесполезно. Как истый криминалист-практик, он уважал только факты.

Колосов подошел к карте Подмосковья. Новое шоссе... Он тщательно проследил по карте маршрут. Действительно, Знаменское как раз по пути из Рязани в Москву. Затем отыскал еще одно название. Но поселок Берсеневка лежал далеко от этих мест. Совсем в другом краю.

В Берсеневке ему приходилось бывать прежде. И конно-спортивную базу, арендованную «югоармейцами», он нашел без труда. День выдался жаркий. Сильно парило. Шоссе петляло среди рощ и лугов. И даже резкий запах бензина не в силах был заглушить одуряющего аромата июльских трав. Дорога была пустынной. До базы оставалось всего три километра, как вдруг...

Никита увидел его с дороги и остановился, вылез из машины. Сразу за шоссе начиналось настоящее море травы: пестрый некошеный луг, ковер из клевера, ромашек, колокольчиков, иван-чая, зверобоя, узор белых, желтых, синих пятен среди темно-зеленого травяного фона. Шагни с горячего липкого асфальта — утонешь по пояс.