– Едем ко мне. Так будет лучше!

И снова поглощенная своими мыслями Лиза не заметила странного тона своей тетки.

– Ой, Верунчик, ты же не знаешь самого главного! – воскликнула она. – Моего Витальку убили!

– Туда ему и дорога!

– А еще оказалось, что он мне изменял!

– Я тебе всегда об этом говорила! Только ты же упрямая, когда дело доходило до твоего драгоценного Витальки, ты меня и слушать не желала!

– И представляешь, его любовницу тоже убили!

Верунчик судорожно дернулась, так что машина, которую она в этот момент выруливала с парковки, тоже дернулась.

– Верунчик, что с тобой? Мы чуть не врезались!

– Откуда ты знаешь про эту стерву? – спросила она у Лизы.

– Я была у нее дома.

– И что? Что ты узнала?

– Ничего. Ее убил кто-то знакомый. Она открыла тому человеку дверь, а он ее убил. Дал по голове чем-то тяжелым! Представляешь?

Верунчик кивнула. Вид у нее был бледный.

– Нам надо поговорить, – произнесла она.

– А еще Виталька хотел лишить меня наследства!

– О-о! Как он мог?

– Да-да! Собирался все захапать себе! А меня отправить на тот свет! Планомерно доводил меня до самоубийства! Травил таблетками, от которых я едва не свихнулась. Потом подстроил так, чтобы я подумала, будто беременна. Внушал, что я ни на что не гожусь, что я ничтожество и пустое место. И что мне лучше бы умереть.

Верунчик кинула на племянницу странный взгляд:

– Он не слишком в этом преуспел.

– Это потому, что я встретила хороших людей. Они мне помогли. А где ты была?

– Говорю же тебе, я была занята!

Теперь в голосе Верунчика слышалось раздражение. И Лиза решила заткнуться и не приставать к тетке с расспросами. Она и так слишком много вывалила на голову Верунчика. Надо дать той время, чтобы осознать перемены, которые произошли в жизни племянницы. Осознать и уложить их на полочки в своем мозгу. Иначе и до аварии на дороге недалеко.

Став богатой наследницей, Лиза уже не торопилась умирать.

Они ехали довольно долго. Все дальше и дальше от города. Лиза терялась в догадках, куда они едут. Но все ее наводящие вопросы оставались без ответа. Верунчик лишь говорила, что это чудесное место, где они смогут поговорить без всяких проблем. И нажимала на газ.

– Верунчик, а кто был тот молодой человек, с которым ты уезжала?

– Ах, не бери в голову. Ничего серьезного у нас с ним не получилось.

В конце концов Лиза задремала. В машине ее всегда укачивало. А тут еще сказались бессонные ночи и беготня последних дней. Так что она задремала. И проснулась только после того, как машина остановилась.

– Вот мы и приехали! – жизнерадостно воскликнула Верунчик.

Лиза выглянула из машины, но радости тетки не разделила. Место ей не понравилось. Какое-то совсем заброшенное строение, то ли бывший коровник, то ли склад сельскохозяйственной техники. Но как бы ни использовалось прежде это вытянутое с севера на юга одноэтажное строение, сейчас оно было пустым. И весь его внешний вид не внушал мысли о том, что оно пригодно для жилья.

– А мы тут жить и не собираемся. Сделаем кое-что – и вперед.

– Верунчик, мне тут что-то не нравится. Делай свои дела поскорей.

– Вылезай из машины.

– А можно я посижу в ней? Зачем я тебе нужна?

– Нужна. Ты должна будешь мне помочь!

Ну что поделаешь? Не так часто родная тетка просит тебя о помощи. Верунчик тоже вылезла из машины и потопала к длинному строению, показывая дорогу племяннице. На улице уже совсем стемнело. И Лиза почти не видела, куда идет.

– Осторожней ноги ставь. Тут всюду кочки и какие-то железки. Не хватало еще, чтобы ты подвернула ногу.

– Верунчик, а что это за место?

– Не знаю. Но оно достаточно безлюдное. Нам тут никто не помешает.

Что да, то да. Насколько Лиза могла видеть, на много километров вокруг тянулись заброшенные поля. Когда-то колхозники засевали их злаками, картошкой или капустой. А ныне поля стояли в запустении, заросшие сорной травой, а местами даже и молоденьким сосняком или березняком. Картину всеобщего запустения довершал ржавый остов мертвого трактора. Ни колес, ни прочих частей на нем давно уже не было. А железо настолько проржавело, что для сдачи в пункт приема лома тоже не годилось.

– И что мы будем тут делать? – недоумевала Лиза.

– Иди сюда!

Верунчик была уже внутри длинного строения. Что она там делала, Лиза не видела. Но она послушно пошла на голос Верунчика.

– Где ты?

– Я тут! Иди скорей!

Фонарик в руках Верунчика светил совсем близко. Лиза сделала еще один шаг. И внезапно ощутила, как пол у нее под ногами исчез. Она еще успела вскрикнуть, взмахнуть руками, выправляя равновесие, и тут же ухнула вниз, в глубокую дыру, которая была ловко замаскирована охапкой гнилой соломы. При падении Лиза ощутимо приложилась головой о что-то твердое. И свет померк перед ее глазами. Последняя мысль, а сумеет ли Верунчик найти ее и если сумеет, то сможет ли вытащить живой, вспыхнув с отчетливой ясностью, тут же погасла. Потом Лиза уже ни о чем не думала, она просто отключилась.

Мариша мчалась к Лизе на всех парусах. Известие, которое она получила, буквально жгло ее изнутри. Скорее, скорее! Может быть, она еще успеет предупредить Лизу об опасности, которая, оказывается, грозила ей совсем не с той стороны, откуда она ждала.

Но собственный сотовый телефон у Мариши разрядился. Как на зло! А у Лизы, когда Мариша ей позвонила (упросила какого-то милого прохожего мужчину, чтобы тот дал ей сделать один звоночек со своей трубки), был то ли отключен, то ли вообще выключен. Только Мариша в ответ на свои молитвы услышала, что абонент недоступен.

– Господи, хоть бы она была дома! – молилась Мариша. – Хоть бы еще не было поздно! Хоть бы я успела!

Возле Лизиного дома Мариша немного притормозила и огляделась. «Опель» Витальки так и стоит там, где они его оставили. Что же, может быть, Лиза тоже на месте. Поднявшись на нужный этаж, Мариша вздрогнула. Возле Лизиной двери стоял какой-то молодой человек с пакетом в руках и звонил в дверной звонок. На шум приехавшего лифта он обернулся, и Мариша увидела шрам у него на переносице.

Она издала сдавленный вскрик. И попыталась нырнуть обратно в лифт. Не тут-то было. Молодой человек сделал быстрый рывок и схватил Маришу за руку.

– Умоляю! Не уезжайте! – воскликнул он. – Скажите мне, где Лиза?

Где Лиза? Мариша тоже хотела бы это знать! Но молодой человек выглядел таким растерянным, что Мариша была тронута. И она спросила: