А еще через два часа в княжеском замке начался пир, который Всеслав давал в честь посла восточных медведей и его свиты. Сам посол сидел за одним столом с князем, княгиней и волхвом стаи, а восемь сопровождавших его медведей — за другим столом, стоявшим неподалеку от княжеского. Княгиня учла, что в землях медведей был голод, и посольский стол буквально ломился от закусок и выпивки, причем среди напитков преобладало столь любимое медведями пиво!

Волков в пиршественном зале замка собралось не слишком много — человек сто пятьдесят, и потому зал казался пустым и гулким, да и сам пир поначалу был чересчур официальным. Князь и посол обменялись торжественными, многословными тостами. Пирующие дружинники выпили сдержанно, даже натянуто — ни обычных на пиру шуток, ни вольных от души песен не было. Однако постепенно крепкое темное пиво, густая медовуха и южное вино сделали свое дело — атмосфера в зале несколько потеплела. Волки начали по одному, а то и парами подходить к столу медведей и, хлопая их по спинам, пили за мир между стаями.

За княжеским столом тоже сначала чувствовалась некоторая натянутость, но Рогда начала выспрашивать Болота о жизни его стаи, о медвежатах, появившихся этой зимой, о видах на урожай, и посол постепенно оттаял, разговорился.

А когда волки и медведи вместе затянули песню о походе на восток, в край страшных, хотя и немногочисленных тигров, Болот, пропевший вместе со всеми несколько куплетов, вдруг повернулся к Всеславу и спросил, хитро и пьяно прижмурив глаз:

— Князь, не обижайся, но я хочу у тебя спросить, как твои волки смогли так быстро подойти к Мурме?! Ведь ты же не знал, что ее осадили!

Всеслав в ответ хмельно улыбнулся и покрутил головой:

— Этого, посвященный Болот, я тебе не скажу, но знай, все, что творится на нашей границе, мне становится известно в течение двух-трех часов. Всегда!

— Интересно… — медленно протянул Болот и после небольшой паузы добавил: — Это наверняка твой брат Ратмир придумал. А почему дважды посвященный волхв отсутствует на нашем пиру?! Он же, по-моему, находится в замке. Или он брезгует нашим обществом?

Всеслав застыл в своем кресле, уставившись стеклянным глазом в посла. Над столом повисло молчание, которое поторопилась нарушить Рогда:

— Нет, посвященный Болот, Ратмир никем из нас не брезгует, он срочно отбыл в Лютец — его ждут научные исследования! Вы же знаете, наш брат сорок лет занимался исключительно наукой, дела стаи стали для него неинтересны и… неважны. Только год назад Всеславу удалось уговорить его посетить родной город, да и то он побыл у нас всего несколько дней, а в этот раз…

Она не успела договорить, Всеслав неожиданно перебил ее:

— Ты, Болот, значит, думаешь, что я без своего братца и придумать ничего дельного не могу?!

Посол оторопел от такого неучтивого обращения и, приоткрыв рот, с изумлением уставился на князя. А тот продолжил:

— Но ты ошибаешься! Я и сам способен кое-что придумать. Смею тебя заверить, что именно я придумал, как можно подловить косолапых, залезших в мой огород! И впредь, когда бы они ни попытались повторить свою попытку, итог будет такой же!

Всеслав замолчал, грозно сверкая глазами, и тут же заговорил Добыш:

— Упоминание имени Ратмира, посвященный Болот, в связи с повседневной жизнью стаи совершенно неуместно! Ратмир, что называется, отрезанный ломоть, он не имеет никакого отношения к стае восточных волков, кроме того, что он родился среди нас. Возможно, что на свете существуют стаи, в которых люди, дважды или трижды посвятившие себя служению Миру, продолжают поддерживать тесные контакты со своими родственниками, но у нас этого нет! Мы чтим и выполняем законы и обычаи нашего Мира, мы не допустим, чтобы кто-то обвинял нас в получении какой-либо тайной и незаконной помощи со стороны служителей Мира!! Потому твой намек, посвященный Болот, оскорбителен для князя нашей стаи!!

Болот понял, что сам допустил гораздо большую бестактность, нежели князь с его «косолапыми», его намек на помощь Ратмира — дважды посвященного волхва — был фактическим обвинением последнего в нарушении кодекса посвященных! За это его самого вполне могли привлечь к ответственности перед Советом посвященных и, если бы его обвинение не подтвердилось, лишить многогранности. Он жестом полной покорности прижал руки к груди, чуть приподнялся в своем кресле и дрожащим от раскаяния голосом проговорил:

— Князь, ты, княгиня, и ты, посвященный Добыш, поверьте, я даже в уме не держал нанести оскорбление кому-то из вас или как-то обидеть великую стаю восточных волков. Тем более я не хотел бросить тень какого-то немыслимого подозрения на брата князя! Просто, зная высокую ученость дважды посвященного Ратмира, я подумал, что он мог бы придумать нечто такое, что не могло прийти в голову никому другому во всем нашем Мире, и, к сожалению, высказал эту мысль вслух! Я униженно прошу прощения за свою оговорку, за свою дерзкую, недопустимую мысль, за свою несдержанность… Видимо, моя голова не справилась с выпитым за этим роскошным столом вином!

В огромном пиршественном зале вдруг наступила мертвая тишина, все пирующие увидели, что посол стоит перед князем с покаянно опущенной головой.

Долгую минуту Всеслав молчал, сверля разъяренными глазами растерянную физиономию посла, а затем вдруг рассмеялся… Сухо… зло… язвительно, но… рассмеялся! И сразу в зале будто бы легче стало дышать. Пирующие зашевелились, послышались вздохи, покашливание. Даже сам Болот чуть расслабился, на его лице появилась жалкая, просительная улыбка.

Всеслав встал и громко проговорил:

— Чего, волхв, не скажешь после доброй чаши! Я не буду сердиться на тебя за необдуманные слова, но впредь лучше держи свою речь в узде! А тем более — мысль!

Болот быстро поклонился и так же быстро ответил:

— Я знал, что вожак стаи восточных волков — человек великодушный и незлобивый, что он верит в мое искреннее расположение ко всей стае восточных волков.

Всеслав махнул рукой, и медведь медленно, словно чего-то опасаясь, опустился в кресло.

И пир покатился вроде бы своим чередом.

Далеко за полночь, когда музыканты стали повторяться, танцовщицы спотыкались, а пирующие, устав от веселья, начали засыпать за столами, Болот с улыбкой повернулся к Всеславу:

— Позволь, князь, нашему посольству удалиться для отдыха. Завтра нас ожидает дорога, и нам надо отдохнуть.

Всеслав поднял на посла пьяный рассеянный взгляд, несколько секунд помолчал, словно бы не понимая, о чем тот говорит, а затем громко проговорил заплетающимся языком:

— Идите, посвященный Болот, идите отдыхайте. Вас проводят до ваших покоев!

Болот склонился в поклоне и вдруг услышал совершенно трезвый шепот:

— Но помни, Болот, о том, что ты брякнул за моим столом! У меня два свидетеля!

Медведь вздрогнул, вскинул голову и увидел расплывшееся в пьяной улыбке лицо Всеслава с совершенно трезвыми, чуть прищуренными глазами!