Азарт героев игровых сериалов подогревают приличные суммы, которые они получают в случае успеха. Так, единственный на сегодняшний день победитель популярной игры «Побег из тюрьмы» получил приз в пять миллионов крон. А 13 июля в Валхалле начинаются съемки сериала «Звезда эстрады», в котором будет отслеживаться жизнь обычной девчонки – в финале она должна стать настоящей, а не «киношной» звездой эстрады.

Реальные игры цепко держат внимание телезрителей.

«Культура Эккарта»

На другой день утром, не спускаясь на «свой» этаж, он молча показал распечатку приглашения Чуню – вот только название фирмы, заинтересовавшейся им, он изменил. Пожалуй, «братцу» ни к чему знать, что его эксперта переманивает сам «Антипов». Китаец, прищурив и без того узкие глаза, несколько минут изучал бумагу, затем раздраженно бросил ее на стол.

– Так я и знал! – воскликнул он, больше обычного искажая шипящие звуки. – Стоило тебе получить диплом об образовании, как эти вороны тут же слетелись, словно грифы на мед! Или на мясо, не помню.

– Ты полагаешь, они ждали этого? – удивился Милан. – То есть знали обо мне и раньше, просто не звали?

Сам он считал, что сведения о М. Хастиче поступили в корпорацию самым обычным путем, через колледж св. Патрика. Тот наверняка, руководствуясь каким-нибудь соглашением, был обязан рассылать в авиационные компании списки своих самых способных выпускников с приложением их адресов.

– Конечно! Я тебе не говорил, что один тип уже спрашивал о тебе. Сказал, что приехал из Западного Эккарта, но я-то сразу понял, что он из какого-то из наших гигантов. Только подумал, что из «Антипова»! Готов поклясться, что скоро ты получишь еще пару таких же писем от прочих наших гигантов индустрии. Паразиты, вечно на готовое приходят! Наверняка влезли в мою базу данных и разнюхали все что можно. Эх!

Китайцу изменила выдержка, он даже вскочил и стал мерить шагами короткую стену офиса. Несвязные проклятия на незнакомом Милану языке прорывались сквозь его желтые, кривоватые зубы. Сам же эксперт, потрясенный упоминанием о человеке с запада, просто не знал, что и подумать. Черт возьми, кому, если не Вешкину, понадобилось так упорно собирать о нем сведения?

Чунь сел и угрюмо уткнулся в экран лэптопа.

– Уходишь? А я собрался повысить тебе зарплату до тысячи крон в неделю…

Хоть Милану и нелегко было отвечать, но пришлось. Предложение от «Антипова» стало второй ступенькой его туманного плана, и хотя заранее нельзя было быть уверенным, что он выдержит конкуренцию среди многих классных механиков, не рискнуть он не мог. Дело было вовсе не в деньгах, ему как «аскету» и холостяку достаточно было бы и скромной по меркам столицы суммы.

Вздохнув, «братец» Чунь набросал на своем лэптопе стандартную рекомендацию, заменив в ней только несколько слов – простых прилагательных на их превосходные степени. От этого текст стал выглядеть как-то гротескно, но китаец без всякого смущения подписал его и скинул на карточку Милана.

– Если тебе что-нибудь понадобится, я оставил в твоей записной книжке свой адрес, – проговорил он. – Удачи, Милан. И смотри там, чтобы эти бонзы не разорили мою фирму! – добавил он с унылым смешком.

Покинув крышу «Возрождения», бывший эксперт собрал в бортовом компьютере нужный пакет документов и отправил его на адрес «Антипова». Затем он поднялся на высоту километра и принялся бесцельно кружить в относительно пустынном воздушном пространстве, ожидая подтверждения. Наконец спустя десять минут терминал пискнул, и из принтера вылез листок с фразой: «Вам назначен прием в офисе корпорации «Антипов» на 13 июля, 14.30. Вставьте в сканер кредитную карточку для получения адреса и пропуска». Ниже был схематично изображен путь претендента от входа до нужного кабинета.

«Оперативно работают», – подумал Милан и задал программу оптимального спуска. До Форт-Нуэво, если не спешить, можно добраться за два часа. Накинуть еще полчаса на возможные пробки и путешествие от стоянки до офиса – остается почти час, чтобы перекусить в кафе и приобрести газету.

Когда Милан снизился к Насе, он неожиданно опознал среди хаоса строений и рекламных цеппелинов островок Светы. Купив в пролетавшем мимо ресторанчике быстрого питания три гамбургера и бутылку темного пива, он подлетел к знакомому лепестку стоянки и нерешительно завис над ним. Рядом с ее флаером на площадке стояла еще одна машина, темно-синий «Локхид-Олимп». Так и не сев, Милан отвел машину в сторону и склонился к переднему экрану. Ему показалось, что в гостиной Светы движутся какие-то фигуры. Выдвинув консоль, Милан запустил отладчик и открыл участок кода, отвечавший за настройку фокуса. Если возня с верньером позволяла добиться едва ли двукратного увеличения объекта, то подмена константы в программе давала возможность выкрутить объектив до предела. Изображение открытого окна наехало на экран, яркость автоматически подстроилась, и Милан увидел знакомую обстановку. В гостевом кресле сидел худощавый тип в белом, а Света расположилась напротив. В руке у нее отблескивал внушительный бокал с чем-то густо-красным, а сама девушка смеялась и поправляла растрепанные волосы. На ней была надета свободная трикотажная хламида, украшенная тропическими пейзажами, жирафами, зебрами и еще какой-то безумной живностью.

Внезапно гость повернулся в сторону окна и словно взглянул на Милана в упор: впалые щеки, черный зев рта с двумя рядами зубов и низкие, густые брови. Эксперт вздрогнул, машинально поворачивая верньер настройки и «отдаляясь» от окна. Но посетитель всего лишь зевнул, спустя секунду прикрыв рот ладонью.

Милан закрыл окно отладки. Вокруг по-прежнему шумела обычная, суетливая жизнь Валхаллы – мигали светофоры, переливались красками рекламные щиты и цеппелины, но чтобы вернуться в нее, Милану потребовалось сморгнуть и даже тряхнуть головой. Ткнув карточкой в сканер, он выбрал нужный адрес и откинул кресло назад. После подсматривания за Светой у него сохранилось не слишком приятное чувство, и стоило залить его колой и перебить пусть глупыми, но прилипчивыми песнями из эфира.

К офису «Антипова» в Форт-Нуэво Милан прибыл минут за пятнадцать до назначенного срока. Именно такой запас времени он оставил себе на «ознакомление с местностью». По дороге он освежил в памяти биографии «родственников» и свою собственную, а также познакомился с флорой и фауной Западного Эккарта, не забыв прочитать краткий курс «истории» Армстронга.

Главное, административное здание компании не выглядело слишком помпезным. Его даже можно было бы привести в качестве примера рационального подхода к архитектуре – никаких барельефов, зеркальных стекол площадью со стадион и мраморных посадочных площадок. По форме здание походило на лежачий крест, надетый на иглоподобную башню. Ее венчал самый первый флаер, собранный стариной Антиповым и его командой на Эккарте. Архаичные формы машины радовали глаз каждого ценителя древностей, оказавшегося неподалеку.

Примерно посередине башню пучило толстое, крупное кольцо, откуда, судя по всему, открывался замечательный вид на море и полосу низких холмов. В проспектах самых беззастенчивых из риэлторов эти холмы назывались «предгорьями МКС». Хотя до ближайшей более-менее серьезной вершины, пика под названием Хайн-Лайн, отсюда было больше 2 тысяч километров, а до вулкана Дьябло-Хайтс – все 4.