сказал Птолемей, наконец восстановив способность говорить, но Эйс был… ну, теперь говорил монолог.

«Это жестокость? Или очевидная боль, которая выделяет его?» — сказал Эйс, его глаза сияли. «Если бы это был фильм, зрители не смогли бы ощутить внутреннюю агонию, через которую вы проходите, когда вам промывают мозги. Но посмотри на себя сейчас. Я думаю, даже самое каменное сердце не удержится от жалости к вам, как бы ни было коварно ваше мелкое злодейство.

Лицо Аратты покраснело, и ее ноги дико брыкались, когда она боролась, ее руки цеплялись за руки Эйса в поисках точки опоры, чтобы освободиться. Птолемей почувствовал, как у него упало сердце.

— Ты не должен… — начал он, но Эйс продолжал говорить.

«Правда, я вымещаю на тебе другие разочарования, но я просто нахожу тебя… таким обыденным. Недолговечный злодей, такой как ты… дай нам поворот, почему бы и нет. — сказал Эйс, качая головой. Затем он снова повернулся к Аратте, с твердым ртом. «Вы сделали две ошибки. Во-первых, думал, что Бесстрашный сделал меня слабым. Надеюсь, вы поняли, что это была грубая недооценка того, что Система может сделать с мощным изображением. Второй была вера в то, что твоя агония сильнее, чем все остальные. Я чувствовал, как она цепляется за мою душу, и обнаружил, что в ней нет нужды».

Теперь, когда ее лицо побагровело, а руки упали в стороны, Птолемей нашел свой голос и заорал на другого мужчину. “Туз! Ты убьешь ее!»

“Ну и что?” И когда Эйс повернулся и посмотрел на Птолемея, Птолемей ничего не увидел в его глазах. Просто мертвая, густая тишина, как подполье на чердаке, заполненное трупами и жуками.

Раздался новый голос, и грунтовая дорога исчезла. — Если ты ее убьешь, она не сможет ответить, что здесь происходит. Что является большой проблемой. Опусти ее, Эйс.

Они снова были на поле боя, и Пес-Призрак был там со скрещенными руками, глядя на Эйса кинжалами. Остальная группа собралась вокруг. Тея выглядела испуганной. Роуз была бледна. Губы Аланы были сжаты в тонкую линию.

Пожав плечами, Эйс уронил Аратту на землю. «Просто пытаюсь обучить нежелающего ученика. Вы простите меня, если мои методы были… крайними.

Алана фыркнула. Никто больше не издал ни звука, когда Аратта свернулся на земле, кашляя. Птолемей хотел было помочь ей, но Пес резким жестом остановил его. Затем сам Пес-призрак встал рядом с ней, осторожно потянувшись к платку, повязавшем ей глаза.

Когда она двигалась, это было со скоростью, за которой Птолемей не мог уследить. Все, что он слышал, это шипение Аланы и «Осторожно» Роуз.

И, конечно же, Эйс: «Я же говорила тебе, что она не хочет».

Когда пятно тел рассеялось, Призрачная гончая зажала обе руки Аратты за спиной, и она боролась и скрежетала на них зубами. Осторожно он удержал ее, потянулся и снял ткань, закрывающую ее глаза. Мгновенно ткань загорелась странным изумрудным огнем и сгорела.

Пес-призрак нахмурился и развернул ее. Ее руки оставались по бокам, и она в основном просто стояла там, выглядя… очень уставшей. И чрезвычайно привлекательным, признался Птолемей себе. После нескольких секунд внимательного изучения Рэндидли глаза Рэндидли расширились. “Ты…!”

— Тен’Малла, когда-то Дикий Всадник, да, — осторожно сказала Аратта, протягивая руку и протирая глаза. Затем она выплюнула полный рот крови и покачала головой. После нескольких секунд ошеломленного молчания Гончей-призрака она повернулась к Эйсу и выплюнула: «Как тебе такой поворот?»

Глава 441

Случайно легонько постучал по краю наспех сооруженной койки, на которой сейчас отдыхал Дикий Всадник. Остальная часть рейдовой группы прочесывала территорию, убирая монстров, которые постоянно появлялись из-за странного… и почти гениального плана Существа относительно самого рейдового подземелья.

Рядом с Рэндидли почтительно стоял культист Серой Смерти, просто ожидая его слов. Пока Рэндидли с нетерпением ждал пробуждения Дикого Всадника, он несколько раз говорил с Культистами Смерти, и их версия истории прояснялась.

Они получили предложение от Существа так же, как и другая раса людей здесь, но отказались. Вместо этого они полагались на свою мощную шаманскую магию, которая могла использовать смерть как источник силы. Многие храбрые воины были потеряны, но взамен их раса смогла быстро вырасти, чтобы противостоять угрозе орд монстров. Имея высокую репродуктивную скорость, им было гораздо легче достичь равновесия.

Затем, без ведома старейшин Культа Смерти, кто-то пробрался к их народу и распространил странный запретный ритуал, дающий силу. Это было, конечно, Существо, и оно распространилось по низшим, младшим чинам, как лесной пожар. Когда вы постоянно видите, как ваши друзья и семья приносятся в жертву, вы готовы на все ради власти.

Однако Культист Белой Смерти, который был их лидером, быстро раскусил этот заговор и спустился с огнем и серой, чтобы уничтожить этих предателей. Путем пыток и допросов им удалось извлечь метод, не обещая одолжений Существу, и Культист Белой Смерти счел благоразумным начать использовать его, несмотря ни на что.

К сожалению… очень скоро после этого произошла серия мощных атак странного зверя. Во время одной из таких атак Культист Белой Смерти был схвачен, но зверь тоже был тяжело ранен.

После этого общество Культистов Смерти почти рухнуло, поскольку среди населения распространился страх перед новыми нападениями, подобными этой. По иронии судьбы, которое Рэндидли очень смутило, они обратились к религии и словам Культиста Белой Смерти, который оставил многочисленные размышления перед тем, как был схвачен. В дневнике он размышлял о природе места, в котором они в настоящее время оказались в ловушке, и исследовал всю территорию рейдового подземелья.

То, что он нашел, было замком для Ключа Смерти, и придумал способ его создания. К сожалению, его мог использовать только пришелец из далекой страны, поэтому Культист Белой Смерти говорил о героизме и ответственности этих «спасителей», которые придут, чтобы освободить их от вечных мук. Было неясно, действительно ли Культист Белой Смерти хотел основать религию на основе предстоящей Рейдовой группы, но поскольку этого человека больше не было рядом, чтобы что-то сказать…

— Мне разбудить ее? — спросил Культист Серой Смерти своим хриплым голосом, как он делал каждый раз, когда веки Дикого Всадника трепетали. Как всегда, Рэндидли нетерпеливо покачал головой.

Внутри Лукреция поспешно разрабатывала свою первую настоящую эфирную конструкцию, которая справилась бы со странными щупальцами эфира, которые продолжали стрелять наружу от Дикого Всадника. Во всяком случае, ткань, которая закрывала ее глаза, несколько регулировала его, делая его более тонким и гораздо более полезным. После разоблачения Тен’Маллы она бросала сотни щупалец, наполненных иллюзиями, тогда как раньше использовала только