потому, что он хотел получить то, чего был достоин. По крайней мере, сам Валентин так считал. Но оказалось, что так не считали все остальные. И всё было бы не так обидно, если бы все эти события не выстроились в единую цепочку, запущенную всего лишь одной глупостью. Глупостью и наглостью мальчишки-травника, который посмел сопротивляться и даже посмел поднять руку на того, кто был выше его по статусу. По сути, сам этот молодой разумный таким образом подписывал себе приговор. Долго с такими привычками он не проживёт. По крайней мере, так раньше думал молодой управляющий замком барона де Ранд. Но оказалось, что всё было далеко не так. Этот молодой разумный, несмотря на свой практически юный возраст, сумел избавиться от своего врага даже, видимо, сам этого не желая. Как именно он сумел всё это провернуть, уже не имело значения. Значение имело только то, что барон де Ранд, пытаясь смыть с себя позор случившегося, постарался избавиться от верного слуги. Правда… Точно сказать то, кому был верен молодой управляющий сейчас было бы сложно? Но и это уже не имело никакого значения.

Ему уже было не суждено узнать о том, что его бывший хозяин, буквально на следующий день, снова отправился к тому самому барону де Грасс, на чьих землях были обнаружены трупы его егерей, и принёс свои извинения за случившийся казус. Объяснив всю ситуацию самоуправством управляющего, которого уже наказали. И рядом с ним уже стоял совершенно другой разумный, которого все называли управляющим. Это был старый слуга барона. Действительно служивший ему верой и правдой. И даже более того… Он пользовался определённым уважением у представителей даже крестьянского сословия на землях барона. И не только. Молодой барон называл его часто своим дядькой. Что, по сути, говорило о том, что этого слугу он воспринимает как собственного воспитателя. И это было плохо. Так как этот воспитатель мог научить молодого барона самостоятельной жизни. Более того… Этот управляющий, пока дворяне между собой беседовали, постарался выяснить у стражников того самого дворянина всё, что только возможно, про травника. Того самого молодого травника, которого должны были притащить к ним в замок егеря. Так как он собирался привести к травнику молодого дворянина. Так как этот молодой разумный стал слишком вялым, словно чем-то болел. Поэтому старому слуге хотелось бы ему помочь. Конечно, у того барона был ещё и лекарь? Но про этого разумного ходили не очень приятные слухи. Поэтому новый управляющий решил не рисковать, а попробовать сначала решить вопрос с травником. Если получится. А учитывая тот факт, что он собирался даже заплатить за услуги такого разумного, можно было понять, что все попытки бывшего управляющего просто пропали зря…

Быть нужным

— Вот это сюрприз! — Задумчиво выдохнул я, когда буквально на второй день после того, как закончились очередные торги, я всё же решил вернуться назад, и пройти до опушки возле деревни Паучий Лог. Мне хотелось посмотреть на то, будут ли деревенские жители ремонтировать ворота? Так как я собирался снова туда наведаться. Несколько домов там ещё пустовали. Поэтому можно было попытаться обзавестись каким-нибудь полезным инвентарём. Не говоря уже про личные вещи. Все-таки одежда, есть одежда.

Однако, когда я пошел обратно по привычному маршруту, и дошёл до своей ловушки, связанной с тем самым вьюнком, то увидел весьма неприглядную картину. Там лежало тело человека, одетого в специфическую кожаную одежду, в которую специально были вшиты металлические бляхи. Сами эти металлические бляхи были специально покрыты своеобразной тёмной краской. Видимо для того, чтобы они не отсвечивали металлом в тёмном лесу? Так вроде бы старательно экипировали королевских егерей? Кстати… На поясе у этого покойничка висел точно такой же клинок, как я нашёл у старосты в доме. Широкий пояс, был немного больше по ширине, чем тот, что был у бывшего старосты деревни Паучий Лог. В нём было больше карманов и колечек, чтобы вешать какие-нибудь предметы. Также у этого мертвеца имелся лук со стрелами, и пара охотничьих ножей. Так что, недолго думая, я тут же принялся раздевать этого мертвеца. Ну, а что? Кожаную одежду на дороге не найдёшь. Тем более такую, хорошо укреплённую. Добавьте сюда и всё остальное. Этот разумный попался в ловушку на моей дороге. То есть, он зацепил её именно тогда, когда шёл по моему следу. Однако, внимательно осмотревшись по сторонам, я вдруг понял, что тут было слишком много следов. Поэтому, обобрав это тело, я прошёл обратно немного дальше. Тем более, что новый след, по которому я шёл, был слишком явным. Кто-то буквально ломился сквозь кусты, как будто был слеп и не видел того, куда идёт? Спустя три десятка шагов я нашёл второе такое же тело, в такой же самой кожаной одежде. С таким же набором оружия. Судя по всему, это были два егеря, которые каким-то образом одновременно попались в мою ловушку? Всё-таки она сработала! И этот факт меня изрядно порадовал. Но не радовало меня сейчас другое. Что именно могли делать здесь королевские егеря? Тем более, пытаясь преследовать меня? Конечно, кто-нибудь тут же сказал бы мне о том, что в данной ситуации всё это звучит просто глупо? По сути, эти егеря не могли меня преследовать. Ведь я не являюсь врагом короля? К тому же, если бы я, например, жил в том же лесу, который считается королевской вотчиной, где хозяйничают такие егеря, тогда можно было бы как-то предположить причину, по которой они пришли за мной. Но здесь не было королевских лесов! И вывод мог быть только один. Эти егеря раньше служили королю. Но потом ушли на вольные хлеба, и подвязались на службу к какому-нибудь и местному дворянину. По крайней мере, у нашего барона таких егерей точно не было. Я бы хоть раз, но всё же увидел бы их. Да и думаю, что стражники постарались бы их со мной познакомить, чтобы не случилось каких-нибудь казусов в лесу? Однако, они здесь появились. Причём явно, судя по степени состояния их тел, буквально этой ночью. Слишком уж они хорошо сохранились. И их не успели даже погрызть местные животные. Я имею в виду различных крыс, которые даже в лесу встречались. Падальщиков тут тоже хватало. Даже среди насекомых. Но этого пока что возле их тел не было.

— Это же надо было так вляпаться? Сразу двое попали в мою ловушку! — Тихо выдохнул я, постаравшись забрать у них всё то, что могло