– Что ты тут делаешь с моей дочерью, Ловелл?

– Отец? – удивилась Авиза, и рука ее выпустила меч.

– Неужто ты не узнаешь отца?

Авиза не поняла, кто это сказал, потому что все ее внимание было приковано к пожилому мужчине, стоявшему к ней лицом. Неужели человек с мечом был ее отцом? Она пыталась вспомнить о нем хоть что-нибудь.

Авизе казалось, что голос ее отца был ниже и более звучен, чем у этого человека, стоявшего рядом и державшего меч у груди Кристиана.

– Окажи почести своему отцу, – произнес Кристиан одним уголком рта.

Авиза снова попыталась напрячь память. Оказать почести своему отцу?

Она должна была его знать, но теперь ее семьей стали сестры аббатства, и о другой своей семье она забыла, как забыла и о том, как вести себя с родичами.

Она сделала шаг и встала между Кристианом и отцом, не обращая внимания на меч. Опустившись на колени перед отцом, она поднесла его руку к своему лбу в знак послушания, как сделала бы, чтобы оказать почести аббатисе. Мужчина отдернул руку. Авиза с трудом перевела дух, когда он оттолкнул ее со своего пути. Меч в его руке не дрогнул.

– Что ты делаешь с моей дочерью, Ловелл? – спросил он.

– Она попросила моей помощи.

Авиза прикусила губу. Если Кристиан говорил о ее «спасенной сестре», то отец тотчас же изобличит его во лжи. Эту ложь придумала она, но позор падет на Кристиана.

– Твоей помощи? – презрительно рассмеялся лорд де Вир. – Зачем бы моей дочери понадобилось просить о помощи труса?

Выражение лица Кристиана не изменилось, но Авиза понимала, что он возмущен и взбешен. Она открыла было рот, чтобы защитить Кристиана, но промолчала. Отец вел себя так, будто ее не существовало, поэтому следовало найти иной способ покончить с их противостоянием, пока не дошло до физической расправы.

– Отец... – простонала Авиза и, приложив руку колбу, зашаталась. Колени ее подогнулись, Авиза очень надеялась, что все это походило на обморок.

Прежде чем она оказалась на каменном полу, ее подхватили сильные руки. Авиза лежала на чьей-то широкой груди и позволила своей голове мотаться, как у куклы. Чуть приоткрыв глаза, Авиза убедилась, что ее догадка была правильной: ее держал на руках Кристиан. Когда он попытался устроить ее в своих объятиях поудобнее, она украдкой бросила взгляд на отца.

Лорд де Вир кивнул, когда Кристиан предложил перенести Авизу в такое место, где она пришла бы в чувство.

– Возьми на руки мою дочь, Грисуолд, – приказал он, сделав знак одному из сопровождавших его мужчин. Это был человек огромного роста и широкий в плечах. Он протянул руки к Кристиану, чтобы взять у него его ношу. Авизе хотелось прильнуть к Кристиану, но она не могла показать, что обманула мужчин.

– Ее нельзя сейчас беспокоить, – возразил Кристиан. – Она очень слаба.

Отец Авизы неохотно согласился, и Кристиан понес ее из часовни на воздух.

Остальные, должно быть, последовали за ними, потому что Кристиан прошептал Авизе на ухо, чтобы она придерживала свой болтающийся меч, но так, чтобы никто не понял, что она только притворяется, имитируя обморок.

– Благодарю, – пробормотал Кристиан, когда пальцы Авизы скользнули и ухватились за ножны, придерживая меч возле ноги, – а то еще несколько ударов этой штукой – и нынче ночью я мог бы разочаровать тебя.

Стараясь угнездиться поудобнее на его груди, Авиза подавила готовый вырваться смешок. Она была огорчена, когда Кристиан, поднявшись с ней на руках по лестнице, опустил ее на широкую кровать. Было так чудесно лежать в его объятиях, но Авиза опасалась, что это никогда больше не повторится. Отец прибыл так неожиданно. Почему он оказался в замке де Соммервиля?

– Я буду в соседней комнате, – прошептал ей на ухо Кристиан, прежде чем громко окликнуть Болдуина: – Болдуин, идем со мной.

Болдуин? Разве мальчик уже встал с постели? Ему необходим покой.

Она едва удержалась, чтобы не спрыгнуть с кровати и не проверить, как чувствует себя мальчик-паж. Слушая голос удаляющегося Кристиана – он разговаривал с Болдуином, – Авиза успокоилась. Кристиан присмотрит за мальчиком. Как и за ней.

– Запри дверь, – распорядился лорд де Вир. – Принеси холодной воды, чтобы смочить лицо моей дочери. Это приведет ее в чувство.

Ради Святого Иуды! Она не собиралась лежать здесь в луже ледяной воды. Поморгав глазами и открыв их, Авиза произвела звук, который, как она надеялась, походил на настоящий стон.

Тотчас же отец оказался рядом с ней и взял ее за руку, бормоча благодарственную молитву.

– Как ты себя чувствуешь, Авиза? – спросил он.

– Я... я... я чувствую себя хорошо.

Она посмотрела туда, где теперь оставался только один из спутников отца.

Этот человек запер на засов дверь, выходящую в другую комнату.

– Спасибо, Грисуолд, – сказал лорд де Вир.

Человек склонил голову и вышел, закрыв за собой дверь, ведущую в коридор.

Авиза попыталась сесть. Когда отец предостерег ее, чтобы она не спешила, Авиза обхватила свою голову руками, будто та сильно заболела. Следовало выудить у отца кое-какие сведения, не давая ему понять, что она хочет что-то узнать.

– Это потрясение – встретить тебя здесь, – сказала Авиза.

– Не сомневаюсь, что это так. А как ты оказалась в этих местах?

– Аббатство Святого Иуды послало меня встретиться с двумя женщинами. – Авиза надеялась, что сможет правдиво ответить на все вопросы отца.

– Тебя послали одну?

Авиза покачала головой:

– Я путешествовала с сэром Кристианом Ловеллом, его братом и пажом сэра Кристиана...

Рот отца сжался в гневную линию.

– Ты говоришь о нем как об официальном лице, хотя в часовне он держал тебя в объятиях.

– Кристиан... Кристиан Ловелл, – поправилась Авиза, мысленно напомнив себе, что она должна тщательно следить за своей речью, потому что обмануть отца оказалось не так-то легко, – крестник королевы Алиеноры. А как тебе известно, аббатство было основано королевой.

– Так ты говоришь, что это королева снарядила тебя в путь с этим трусом Ловеллом?

Авиза вся ощетинилась и напряглась. Она перекинула ноги через край кровати.

– Кристиан – не трус!

Лорд де Вир поднял бровь:

– Если он не трус, то почему моя дочь, выросшая в монастыре, носите собой меч?

– Аббатиса велела мне иметь при себе оружие. Я не стала обсуждать ее приказ.

Поднявшись во весь рост, Авиза заметила, что их глаза оказались на одном уровне. В ее памяти отец остался гигантом, потому что тогда она была почти младенцем.