Хотя первичен, конечно же, был не десерт.

Примерно в Х веке, а, возможно, чуть позже или раньше, во Франции появилась традиция приносить в дом на Рождество самое настоящее полено - толстое, красивое, из дуба, каштана, яблони или груши. В самый канун Рождества старший мужчина в семье вносил в дом это полено, поливал его молоком и медом во славу сладкого рождения Спасителя, потом вином, во славу первой виноградной лозы, выращенной Ноем после потопа. Затем самый младший ребенок в семье - неважно, мальчик или девочка, -становился на колени и произносил строки молитвы-заговора (считалось, что чистую детскую душу ангелы услышат быстрее):

- О, огонь! Согревай зимой холодные ноги детей-сирот и немощных стариков, распространяй свой свет и тепло среди бедных и никогда не поглощай ни конюшню фермера, ни лодки моряка.

Затем полено поджигалось, вся семья садилась за праздничный стол, расположенный возле очага, и пировала до тех пор, пока полено не превращалось в белый пепел.

Поздно ночью или ранним утром пепел развеивали вокруг дома, произнося хором: «Бог дает нам радость! Приходит Рождество и все хорошее с ним! Дай нам, Боже, благодати в следующем году, И если нас не станет больше, то пусть хотя бы не станет меньше!»

Шли годы, полено стало хорошим рождественским подарком, особенно во времена эпидемий, смут и голода, ибо дрова зимой ценились на вес золота.

Ну а с наступлением эпохи того самого Наполеона, чьим именем был назван русский новогодний торт, знать, а затем и все французы придумали играть в «рождественское полено» в виде кондитерской безделицы.

Сегодня, в XXI веке, ничего не изменилось, и я не ошибусь, если скажу, что 99,99 % рождественских столов французов будут украшены именно буш де ноэлем.

Хотите поиграть во Францию? Тогда пишите рецепт. Он прост, как все гениальное.

Нам понадобятся:

• 5 яичных желтков

• 100 граммов сахара

• 2 ст. л. муки

• 2 ст. л. крахмала

• 1 пакетик разрыхлителя

• 5 яичных белков

• Сливочное масло для смазывания

• Джем или варенье для смазывания

• Сахарная пудра для посыпки

Для помадки

• 100 г сливочного масла

• 100 г сахара

• 1 яйцо

8-10 квадратиков темного горького шоколада

Растираем в миске желтки с сахаром до красивой желтой однородности, добавляем муку, крахмал и разрыхлитель, снова перемешиваем. Взбиваем в крепкую пену 5 белков. Аккуратно смешиваем белки с остальным тестом и получаем нежнейшее тесто, напоминающее мусс.

Разогреваем духовку до 180 °С. Берем прямоугольный противень, застилаем его пергаментом, смазанным маслом, раскладываем тесто тонким слоем сверху и отправляем в духовку на 15 минут. Не передержите! Если боитесь, что не пропечется, включите конвекцию, но не увеличивайте время выпечки.

Подготовьте влажное полотенце и аккуратно выложите на него готовый бисквит. По всему периметру бисквита промажьте его самым любимым и густым джемом или вареньем. Приподнимая края полотенца, смело сверните бисквит в рулет. Не бойтесь! Тесто получается эластичным и не ломается. Я обычно закатываю рулет с длинного конца бисквита. Он получается не толстым, зато большим. Это меня радует. Всегда кажется, что испекла огромный пирог, которого хватит на всех.

Нам осталось покрыть бисквит шоколадной помадкой и украсить нашу вкуснотень. Чуток подплавляем масло, так, чтобы оно стало мягким, смешиваем масло с сахаром и яичным желтком. Затем на водяной бане плавим шоколад, смешиваем с маслом и остужаем. Покрываем полено помадкой, взбиваем последний белок и пишем на полене всякие приятности или рисуем узоры. Меня на это всегда не хватает, поэтому я просто обрезаю края полена, чтоб были видны «годовые кольца», и припудриваю полено снегом сахарной пудры. Если вы все сделали верно, то нежнейший рулет с кисло-сладким и очень легким вкусом придется по душе вам и всем гостям и исчезнет с рассветом. Вот все угощение останется, а это улетит... Почему? Не знаю.

Вариант: любители шоколадных бисквитов могут добавить в тесто столовую ложку какао. Тогда вы подадите к столу не яблоневое или вишневое полено, а, скажем, эбеновое или из венге.

За что мне нравится балканская кухня, так это за свою смелость, вариативность, творческий, нестандартный подход к продуктам, попирающий любые стереотипы.

Нас так приучили - если творог, то сахар. А вот в Черногории, в воскресное утро, в единственный день недели, когда работающие мамы полностью могут отдать себя семье, позаботиться о том, чтобы и дети, и супруг получили на завтрак максимальное количество полезных веществ - витаминов, кальция, белков и т. п., - они быстро и без напрягов готовят «лор пейнири» - обжаренный с овощами творог. Точнее, обжаренность там очень условная. Зато простор для творчества просто огромный!

Сейчас расскажу, в чем дело, а пока купим самое необходимое для этого завтрака:

Нам понадобятся:

• 1 зеленый сладкий перец

• 1 красный сладкий перец

• 200 г творога

1 ст. л. оливкового или любимого растительного масла

Сковородку разогреваем, выливаем на нее растительное масло и на сильном огне обжариваем вымытый, вычищенный и нарезанный небольшими ломтиками-полосками сладкий перец. Обжариваем буквально 4-5 минут. Перец должен чуть-чуть подобреть и обмякнуть, а корочка его должна немного подрумяниться.

Сразу после этого выкладываем наш рассыпчатый творог (любой жирности), смешиваем с перцами на сковороде в течение 20 секунд и выключаем огонь.

Все, что вы будете закладывать в блюдо дальше, уже не требует обжарки, а лишь полет вашей фантазии.

Попробуйте сломать привычные стереотипы о сладком твороге и угостите родных этим черногорским завтраком. Честное слово, это очень вкусно и полезно!

Нюансы: соль в это блюдо не добавляют. Зато дополнительными «опциями» могут быть и грецкие орешки, и арахис, и кунжутное семя, и льняное семя (это уже мой вариант, очень полезный, кстати), и семена подсолнечника, и семена тыквы, и обычная (любимая) зелень.

«Тарелками» для этого блюда могут служить листья любого сочного и хрустящего салата, того же айсберга или салатного цикория.

О подаче: блюдо отлично «заходит» с простейшими тостами или гренками, может быть украшено сметаной или йогуртом, обострено перцем черным или чили, облагорожено сушеными травами, которые мы просто разотрем в ладошках, для особенной теплоты и энергетики.

Продолжая путешествие по Балканам, давайте еще раз завернем в Черногорию - страну безмятежного и, по-моему, если не забыла, безвизового отдыха. Почему вам должно быть любопытно побывать в этой стране?