– Не весело, – заключил Макфлай. – Но выбор у нас невелик. Я вижу с обеих сторон сторожевые башни и дальше. Наверняка они перекрывают весь периметр базы. Так что надо проверять. Малыш, Упырь, проверьте ворота.

– Подтверждаю, – кивнул Никсон и шагнул из зарослей, знаками направляя Макса Майера.

Бойцы разошлись друг от друга на пару десятков метров, чтобы исключить поражение обоих одним попаданием, и медленно начали приближаться к воротам…

– Назад, Упырь! Ходу! – рявкнул Малыш, почувствовав нестерпимое прикосновение глыбы смертельного холода к затылку.

Он прыгнул в сторону со всей силой и быстротой, на которую был способен. И едва ноги коснулись земной тверди, вновь бросил тело в длинный прыжок, только уже в сторону леса. Упырь мчался к просеке, отчаянно шарахаясь из стороны в сторону, как настигаемый хищником заяц. Малыш тоже побежал, как никогда не бегал… А их следы частой строчкой прошивали энергетические импульсы, рвущиеся прямо сквозь глухие тонированные колпаки башен.

Диверсанты еще скакали испуганными антилопами, когда яростный обстрел с башен уже закончился. Только пробежав после этого пару десятков метров, Малыш наконец остановился, прислушиваясь к своим ощущениям и присматриваясь к умолкшим башням. Большие зеркальные колпаки, совершенно непрозрачные, каким-то непостижимым образом пропускали сквозь свои стенки энергетические импульсы установленных под ними пушек. Ниже этих колпаков в две стороны от основного тела башни раздавались наросты башенок с торчащими счетверенными стволами оружия, похожего на крупнокалиберный пулемет. Были исправны эти пулеметы или время разрушило их механизмы, проверять у диверсантов, только что избежавших смерти, не было никакого желания. Тем более что в отличие от этих пулеметов, ведущих огонь почти наверняка по своим секторам, верхняя энергетическая установка могла стрелять во все стороны.

– Спасибо, – поблагодарил Упырь, переводя дыхание и рассматривая опаленную на плече одежду. – Пахнет шашлыком. Я что-то от нервов даже есть захотел. Нам повезло, что ты заметил движение этих турелей.

– Да я не замечал… – отмахнулся Майкл. – Не бери в голову. Главное, мы живы. Пойдем к Джокеру.

* * *

– Да что же это такое! – возмутился Макфлай, когда Эльф, едва не получив заряд в голову, чудом избежал еще нескольких выстрелов и вернулся от стены с изуродованной выстрелом подошвой одного из ботинок. – Как же она тут века простояла? Вот тебе и «бессмертные демоны»!

– Да, кучно бьет, – согласился Малыш. – Хорошо ее пристреляли.

– Не пристреляли, а настроили, – поправил капрала Алекс Николас. – С нами в биатлон не сами пушки играют, а общий интеллект базы.

– Почему биатлон? – удивился Борис Швецов, на гражданке весьма плодотворно занимающийся этим видом спорта.

– Да там тоже бегают и стреляют, – пояснил Вор, не усомнившись ни на мгновение. – И тут – мы бегаем, а они стреляют. Что-то мне говорит, что лазейки мы не найдем. Уже к десятку проверенных башен приближаемся. Странно, что потерь пока нет…

– Чего ты каркаешь! – одернул друга Малыш.

– Да нет, я не к тому… – поправился Алекс. – Просто мы с огнем играем.

– Мы ищем лазейку, – напомнил всем сержант. – Не может быть, чтобы никаких путей обитатели базы не оставили.

– Да тут путей может быть миллион, – не сдавался Николас. – Они могут слушаться приказа через соответствующую частоту. Они могут видеть, к примеру, чипы, которыми были оснащены обитатели базы. Нет чина, нет ласки…

– Ты пессимист, Вор, – пристыдил системщика Никсон.

– Какой же я пессимист? – возмутился Вор. – Пессимист вам сказал бы, что после нескольких неудачных попыток проникновения система может перейти на другой уровень или хотя бы радиус поражения.

– Как это? – не понял сержант.

– Да очень просто, – пожал плечами Алекс. – Коммуникаторы и те, после троекратного введения неверного кода, блокируются самостоятельно. А эта система может, к примеру, перейти на дальний радиус поражения…

– Это все лирика, – отмахнулся Макфлай. – Давай, пока она не перешла, искать вход…

– Бивень – Джокеру! – подал голос ушедший вперед вдоль стены Данко Корсон. – Кажется, мы нашли лазейку!

– О как! – крякнул сержант. – Молодым везет. Принято, Бивень! Жди нас!

Диверсанты торопливой трусцой устремились в ту сторону, куда ушли ранее Бивень, Санта и Ганс. Они ждали, сидя на корточках у толстого дерева, которое росло значительно ближе к стене базы, чем располагалась ровная полоса леса. Уже одно только это бросалось в глаза. Увидев приближающихся товарищей, троица поднялась, довольно ухмыляясь.

– Тут коридор, похоже, до самой стены, – доложил Бивень, указывая рукой на воткнутые в землю веточки, – Мы начало коридора разметили, а дальше пока не ходили.

– Отлично, – похвалил Макфлай, осматривая установленные вешки. – Не слишком-то он широкий.

– Зато по нему не стреляют, – возразил Бивень. – Чтобы пройти налегке, хватит, а уж внутри и ворота отключить можно и весь периметр.

– Да ты, Бивень, у нас просто счастливчик, – заметил сержант, присаживаясь на открывшийся от снега бугорок, покрытый прошлогодней желтой травой. – Давай, Санта, пройдись по коридорчику, чтобы нам ноги потом не поотрывало.

Минер подхватился и бесстрашно шагнул в ограниченный веточками коридор. Едва миновав пару шагов, он опустился на четвереньки, роясь в неглубоком снегу и проверяя каждую пядь узкой полосы прохода. Почти сразу же его старания были вознаграждены – Санта не стал рисковать, пытаясь разминировать творение рук, принадлежащих иной цивилизации, а по примеру Бивня просто отметил расположение мины веточкой. К тому моменту, когда Санта дополз на карачках до стены, в узком коридоре набралось полтора десятка установленных над минами вешек.

– Что скажешь, Вор? – поинтересовался сержант, обращаясь к Алексу Николасу как к специалисту по системам контроля доступа.

– А что я могу сказать? – развел руками тот. – Мне бы сейчас мое оборудование, так мы бы столько тут не ходили. А с голыми руками я даже от простой колючки по коньку стены не зарекусь.

– Ну что, с Богом, – поднялся с травы Макфлай, когда Ив Бертон помахал рукой, сигнализируя о завершении работы. – Малыш, Упырь, Лилит и Вор идут вперед. Санта с ними. Остальным занять позиции для обороны от нападения со стороны леса.

И тут решительно заговорил Заус, до этого вместе со своими воинами, словно безмолвные тени, двигающиеся рядом с диверсантами, лишь благоговейно наблюдал за их действиями.

– Он говорит, что тоже должен пойти в числе первых, – начал переводить ментат. – И воины Дагрофа должны пойти тоже. Это наш мир. Это наша легенда. Мы должны разделить с вами славу оказаться первыми в чертогах бессмертных духов.

Сержант собрался было отказать, сославшись на неведомые опасности и ловушки за стеной, но, посмотрев в глаза воина, понял, что все доводы сейчас останутся неуслышанными. Да и, в конце концов, дело каждого решать, в какие мышеловки совать свою буйную голову. Тем более что Макфлая, по большому счету, судьба Зауса и его воинов интересовала не так сильно, как возможность отыскать систему дальней связи.