Итальянцы принялись перепасовываться, выполняя серии из двенадцати, тринадцати, четырнадцати пасов подряд. Но мы отняли мяч на своей половине, и он попал к Стерлингу. Он был у центрального круга. Стерлинг стремительно бросился вперед, глубоко на половину итальянцев. Он свободно перевел снаряд Руни, на левый фланг. Руни показал класс выдающегося футболиста. Он рванулся по левому флангу, а затем выдал совершенно блестящую передачу. Мяч просвистел мимо изо всех сил пробивающегося к нему защитника и оказался у Старриджа, у дальней штанги. Старриджу было несложно с лету пробить по воротам.

1:1 после красивого гола – мы были полны стремления, движения, озарения и качества. Я понял, что мы были на высоте. Старридж тоже это понял и оседлал волну, демонстрируя итальянцам и бразильцам старое представление, к которому мы так привыкли в Мерсисайде. Катаясь на своей волне и раскачивая раскинутыми в стороны руками, Старридж был в восторге, что поймал такую большую на просторах Амазонки.

В разгар восторженного безумства на боковой линии Гари Левин, физиотерапевт сборной Англии, упал как подкошенный. Вскоре его пришлось унести со смещением голеностопа. Только футбол может дать волю такому сумасшествию.

Я знал, что нам нужно сохранять спокойствие. Оставалось всего семь минут до конца тайма. Мне бы нужно было только, чтобы мы вернулись в раздевалку и решили тактические вопросы, особенно на левом фланге. Хендерсон согласился. Он срочно переговорил с Руни, пока я общался с Бейнсом. Нам нужно было перекрыть возрастающую угрозу от Дармиана и Кандревы.

Игра возобновилась, и нам удалось с минуту удерживать мяч, решительно передавая его друг другу, но вскоре итальянцы уже пытались забить очередной гол. Синие футболки надвигались на нас, но мы изо всех сил напирали. Дармиан вновь прорвался через наш левый фланг, его удар пролетел очень близко над перекладиной. Более серьезные опасности возникли на второй минуте компенсированного времени. Мою передачу перехватили, и Италия быстро перешла в атаку. Пирло у самого края нашей штрафной сделал разрезающую передачу на Балотелли. Харт рванул из ворот, но оказался в полупозиции между Балотелли и воротами. Итальянец попытался перебросить мяч через Харта – но Джагелка успел вернуться и выбить снаряд с линии. Итальянцы вновь завладели мячом, и после быстрой перепасовки Кандрева попал в штангу.

Нам нужен был перерыв. Нам нужно было передохнуть. Мы сделали это. 1:1 перед перерывом.

Вернувшись в раздевалку, мы еще и должны были разобраться с тактической путаницей. Стерлинг очень хорошо играл в нападении, но итальянцы были умны. Когда они выходили из защиты, я решил, что у Стерлинга было несколько моментов, когда он запаниковал. Он не знал, преследовать ли ему Пирло или де Росси. Я чувствовал, что нам нужны два игрока на позиции «десятки»: Руни и Стерлинг, которые будут прессинговать на их опорных полузащитников, или схема «ромб». Думаю, что Гари с Роем безошибочно угадали с этим. Они передвинули старательного Уэлбека налево, а Руни поставили в центр, в более естественную для него роль рядом со Стерлингом. Но нам обязательно было нужно, чтобы наши защитники играли более уверенно. Порой они, казалось, боялись напирать, потому что чувствовали, что открыты Дармиану и Кандреве.

Во втором тайме мы начали напористо, и я понял, что это бесполезно. Не мое дело спорить с главным тренером, когда он подстегивал нас к нападению, пытаясь сохранить темп первых сорока пяти минут. Моя интуиция подсказывала иначе. Это не матч Премьер-лиги. Это – наш первый матч в групповом этапе Кубка мира. А настрой «Мы должны обыграть Италию», по-моему, нецелесообразен. Это отдавало неопытностью нашей команды.

Почему бы нам просто не закруглиться, стремясь закончить вничью? Это напоминало матч на «Энфилде», когда мы перестарались с «Челси», пропустили один гол после ошибки, а потом слегка запаниковали. Против Италии мы справились хорошо и сразу же забили ответный гол. Но, на мой взгляд, во втором тайме мы были слишком воинственно настроены, а надо было проявить терпение и сосредоточенность. На поле я пытался уловить, будет ли ничья 1:1 хорошим результатом. Теперь я уверен, что если бы нам удалось получить очко у Италии, то мы бы вышли из группы.

Но мы бросились в наступление, английские фанаты ревом подстегивали нас. А когда итальянцы вновь завладели мячом, защищались мы плохо. Через пять минут от начала второго тайма, именно тогда, когда нам стоило проявить наибольшую осторожность и дисциплинированность, мы были неосмотрительны. Бейнсу не удалось подобраться достаточно близко к Кандреве. Итальянец, пританцовывая, отдалялся, а затем сместился в центр. Он был совершенно свободен и, оглядевшись, заметил, что Кэйхилл позволил Балотелли ловко улизнуть. Прекрасная поперечная передача от Кандревы, без всяких помех, – и у Баллотелли масса свободного пространства у дальней штанги, чтобы забить головой с отскоком. С расстояния всего нескольких метров едва ли можно было промахнуться. Это был простой, чуть ли не заурядный тренировочный гол сборной Италии.

Все оставшееся время тайма мы изо всех сил старались сравнять счет – у Стерлинга, Руни, Уэлбека и Росса Баркли, который вышел на замену, были свои моменты. Но сборная Италии привыкла удерживать преимущество, и под конец компенсированного времени они ближе всего были к голу. С расстояния тридцати метров Пирло со свободного удара вколотил в перекладину. Матч закончился. Сборная Англии – 1, Италия – 2.

Ничья 1:1 была бы хорошим результатом, и решающий гол Балотелли стал сокрушительным ударом. Мы были измотаны и разочарованы, ведь продолжительное время мы так хорошо играли. Порой мы переигрывали итальянцев, но мы слишком старались победить. Мы вновь оказались под страшным давлением на Кубке мира – в который раз.

Пару дней спустя в Рио-де-Жанейро, в гостинице, где остановилась наша команда, Рой с Гари попросили меня поговорить с игроками. Мы были в отчаянном положении. Еще одно поражение, и чемпионат мира будет для нас окончен. То, что нам не удалось привезти из Манауса очко, казалось еще обиднее, но я знал, что должен воодушевить команду и рассказать, какие опасности нас поджидают в четверг в Сан-Пауло в матче против сборной Уругвая – и Луиса Суареса.

Игра за сборную Англии на чемпионате мира всегда оказывалась захватывающей эпопеей, поэтому, казалось, неизбежно, что роковые ставки не прошли без участия Суареса. Для Уругвая ставки тоже возросли. Они проиграли первый матч сборной Коста-Рики 3:1. Суарес оставался на скамейке запасных, еще не вполне оправившись от артроскопической операции на колене. Среди общественности ходили слухи о том, будет ли Суарес участвовать в матче со сборной Англии. Я же знал, что в этом можно было не сомневаться. Суарес горел желанием сыграть против нас.

Гари Невилл не переставая спрашивал, говорил ли я с Суаресом, пока мы были в Бразилии. Я объяснял, что мы обменивались сообщениями, но я ни разу не спросил, в форме ли он и будет ли играть против Англии. В этом не было нужды. Я уже знал, что один из физиотерапевтов «Ливерпуля» осматривал Луиса. Я получил сообщение, что он почти готов. Из уважения к Луису я не спрашивал подтверждения тому, что он выйдет против нас в стартовом составе. Это было несложно прочитать между строк. Разумеется, Луис сразится с нами.