— Могут? — заломил и без того угловатую бровь Арс. — Разве они это УЖЕ не сделали?

— В смысле?

— В прямом, Кристи. Или лучше называть тебя Мией? Ты знаешь, и я тоже знаю, что господин Янг, как и господин Картер не первый день копают под меня. И следователи, доставшие с пыльных полок старые дела с подачи этих двоих тоже начали заинтересованно поглядывать в мою сторону. Только есть одна проблемка, радость моя… — Он приблизился почти вплотную, чтобы наклониться ко мне и прошептать: — Перед законом я совершенно чист. Не считая штрафов за легкое внушение, конечно, которые я получил, детки, из-за вас. Ваша компания слишком дорого мне обходится.

— Так зачем ты преследуешь нас? — парировала я.

— Не вас, а тебя. И причину я не раз озвучивал. Ты моя, Кристи. Была и будешь.

В другой ситуации послала бы его к дальней звезде, но не сейчас.

— Так, погоди, — отодвинулась от него я, делая вид, что сильно заинтересована в разговоре. Действительно, сильно. Но еще сильнее хотелось избавиться от близости мужчины, который вызывал все большую неприязнь, а ведь раньше он мне даже нравился… чуть-чуть. Выходит, в прошлой жизни я, правда, была его женщиной? Да не может такого быть! Я бы почувствовала… хоть что-нибудь. Да ведь? Или нет? — Кто такая Мия? — спросила, убивая одним вопросом сразу двух зайцев. Во-первых, я пыталась раскрыть тайны моего иоширского прошлого, а во-вторых, хотела отвлечь ведьмака от всего того, что он задумал.

А задумал он наверняка что-то грандиозное. Или как он там обещал? Незабываемое? Если выживем, точно век помнить этот день будем.

— Мия — это ты.

— Исчерпывающий ответ, — криво усмехнулась я, медленно отступая.

Стянув с руки черную шелковую перчатку, которую одолжила у Евы по совету телепата, принялась в раздражении ее мять. Не специально, просто надо было чем-то занять руки, чтобы они не потянулись раньше времени к шее белоглазого шантажиста.

Все же весовые категории у нас разные. Драться с ним я буду, если помощь так и не придет, а пока… поговорим. У нас ведь так, по его словам, много общего.

— Ты сказал на вечеринке, что я твоя женщина. И сейчас опять это повторил. Еще что-то про мой звездолет упомянул. Мы были знакомы в моей прошлой жизни?

— Как оказалось, да. И это все объясняет. А я-то голову ломал, почему ты меня так зацепила, Кристи. В тебе ведь нет никаких талантов…

— Чего это? — возмущенный возглас сорвался с губ прежде, чем я прикусила язычок.

— Я не про твое влияние на роботехнику говорю, — снисходительно улыбнулся ведьмак, медленно идя ко мне. Пришлось притвориться, что я прогуливаюсь по лесу жутких шаров, чтобы выдержать дистанцию. — А про спектр искусств. Для меня он наиболее привлекателен. Исходя из этого, я должен был увлечься твоей сестрой, но именно ты стала моим наваждением. Тогда и появились догадки… которые только что подтвердились. Барсик, хех… Мия, ты не меняешься.

— Чем же тебя так прельщает спектр искусств? — спросила, игнорируя очередную его попытку назвать меня другим именем.

Поддерживая разговор, я продолжала изучать лабораторию, мало походившую на те, что видела в исследовательском корпусе академии. Здесь не было никаких приборов, а пузыри с людьми больше походили на содержимое утробы матери, оплетенное какой-то непонятной хренью.

Правда, силуэты внутри свободно парили, как я в оздоровительном боксе «паука», а не свернулись в позу эмбриона. Да и, судя по размеру, тут были не дети, а вполне себе взрослые люди.

Но… люди ли? Могли ведь быть и клоны. Вдруг это очередной иоширский эксперимент по выращиванию тел для душ, хранящихся в кристаллах, а Темный ангел на самом деле сумасшедший ученый, который работал над поставленной наблюдателями задачей параллельно с моей мамой?

Сколько ему на самом деле лет? Если он иоширец, то счет может идти на века или даже тысячелетия.

— Я вампир, — честно признался Арс. Я даже обернулась, вглядываясь в его глаза в поисках кровавых отблесков. И отблески, действительно, появились, только опять голубые. Такие яркие, что я невольно зажмурилась. — Но в отличие от любителей крови питаюсь чужими талантами.

— Это ты «выпил» солистку «Листопада»?

— Каюсь, не удержался. Светлана была такой…

— Пожалуйста, без подробностей, — скривилась я, но тут же снова спросила: — Почему оставил ее в живых?

— А почему я должен был ее убивать? — состроил удивленное лицо он. — Я же не монстр какой-то. Мои доноры живы и здоровы. Более того, я забочусь о том, чтобы они были счастливы, ведь именно в этом состоянии их творческий потенциал раскрывается в полной мере, и я могу потихоньку тянуть эту силу, насыщаясь сам и не вредя другим.

— Хочешь убедить меня, что ты благодетель? — рассмеялась я, окидывая его недоверчивым взглядом с ног до головы. Как есть демон! Инкуб чертов! Красив и бесконечно порочен. — Скажи еще, что они добровольно тебя подкармливали. Вот только Светлана с этим утверждением вряд ли согласится.

— Не скажу. Я не посвящаю доноров в свои дела. А со Светланой да… переборщил. Слишком разозлился из-за выходки Мел. Она ведь не ее похитить собиралась, а тебя, Кристи. И сном в парке это бы вряд ли закончилось. Разве что мертвым.

— То есть ты за меня мстил, убивая Мелоди? — Вообще-то, по официальной версии, это было самоубийство, но нам с Евой всегда казалось, что в деле бывшей участницы «Стихий» не все гладко. — Она тоже была твоим донором?

— Да.

— Да — убил из мести, — прищурилась я, позволяя ему подойти ближе, — или да — была донором?

— Сама как думаешь? — принялся играть со мной Арс.

Снова! Еще вчера меня бы это позабавило, сегодня же до зуда в пальцах хотелось подкорректировать ногтями его смазливую физиономию, а досталось опять перчатке.

— Думаю, что ты Зло во плоти, которое упорно пытается передо мной обелиться. Вопрос — зачем?

— Я такое же зло, как и ты, Мия, — вкрадчиво произнес он, улыбаясь. — Оглянись. Тебе ничего эти сферы не напоминают?

— Ферму клонов? — предположила я.

— Любопытное сравнение, — протянул он, погладив тщательно выбритый подбородок.

И опять глаза его наполнились лазурью, но лишь на мгновение.

— Что с твоими радужками?

— А что с ними?

— Они мигают голубым. Ты, часом, не киборг какой-нибудь? Вы, иоширцы, все наполовину квазары, на вторую — ведьмаки, а на третью — вампиры. Только пристрастия, как выяснилось, у всех разные. Учитель мой, к примеру… — Я чуть не брякнула про эмоциональную зависимость генерала, но Арс перебил.

— Иоширцы? — Он выглядел озадаченным, что меня напрягло еще больше.

— Разве