– Солоним, я и вправду знаю немного, – тихо сказал я, предательски захрипев на последних словах.

– Почему ты дал права офицера риккини? – уже снова спокойным голосом спросил обезьян. Мне показалось, что смотрел он теперь на меня с каким-то кровожадным любопытством, а белки его глаз помутнели.

– Она меня попросила, а я не был против, так как у неё сильно развито лидерство.

– Жаль, – невпопад сказал Солоним.

– Прости, что? – решился уточнить я.

– Жаль, говорю, – попросил Солоним. – Я так этого не хотел.

– Чего 'этого'? – уже не на шутку перепугался я. Он что, сумасшедший, этот обезьян? Или это загадочный бекенц так действует?

Вместо этого Солоним встал и, протянув свои огромные лапищи через весь стол, схватил меня за плечи и резко оторвал от стула. Держа меня левой за шею, правой он вынул изо рта исполинскую сигарету и с явным садистским наслаждением ткнул меня горящим концом в шею…

Что он сделал после этого, я уже не помню. Помню, что очнулся в каком-то тесном квадратном помещении, подвешенный к низкому потолку за руки. Болели и ныли рёбра, саднило в спине, а на полу подо мной растекалась вонючая лужа… Вот только не это…

Напротив меня стоял низкорослый обезьян, заметно миниатюрнее Солонима. В руках он держал какую-то палку с крючком на конце. На крючке темнело что-то багровое и скукожившееся. Меня чуть не вырвало, когда я понял, что это было и почему у меня так горит спина.

Маленького обезьяна звали Калим, в клане Тохота он был самым щуплым, но при этом самым жестоким – по его собственным словам, он лично сжигал живьём конкурентов, а главу одного из соперничающих кланов выбросил без скафандра в открытый космос. Именно этому страшному карлику Солоним лично поручил выбить из меня всё, что я знаю о 'Времени вечности'. Почему-то этот упёртый болван думал, что я знаю больше, чем рассказал, и не верил, что договорённость с Ана-тари ограничивалась только долей от сделки. А ещё казавшийся мне сначала добрым приятелем Солоним до глубины души ненавидел Шак'ар. Выскочка, которая была принята в основной клан на низком уровне, наверняка заработала своё положение, отдавшись одному из клан-лидеров – так считал этот сильно изменившийся в худшую сторону обезьян. И невдомёк ему было, что есть другие пути – например, аналитический ум. Странно, в Игре он не производил впечатление настолько глупого и завистливого существа.

Калим сощурил глаза и остервенело принялся раздирать мне кожу крючком. От нестерпимой боли я потерял сознание. Боже, ну почему они не придумали сыворотку правды…

…Младший наследник клана Тохота крепил к стене допроса тело молодого гуманоида. Ещё не зажившая рана на руке попала в магнитный захват, вырвав из тела человека хриплый стон.

Калим одобрительно кивнул наследнику и мягко отстранил его в сторону. Человека по имени Александр недавно перетащили из куба в обычную комнату для допросов. Даже не отмыв стену после одного из пленённых членов клана Аюба, наследник, похрюкивая от удовольствия, сам вызвался закрепить этого упёртого игрока, не желавшего делиться секретами с Солонимом. Слишком сильно тот подсел на Игру, в очередной раз подумал Калим, раз пошёл на захват новоприбывшего гражданина. Хотя тот и был довольно необычным, так ничего и не рассказал, не помогли нейро-супрессанты, которых в него закачали на десятки тысяч кредитов, и даже физическая боль, к которой в обычной жизни мало кто готов, не смогла развязать ему язык.

Девять месяцев спустя.

Санитарный автомобиль подобрал его в куче нечистот за городом. У человека отсутствовала правая рука, тело представляло собой один сплошной синяк, а повреждения внутренних органов были таковы, что шансы на жизнь у новоприбывшего были минимальны.

Базовое гражданства подразумевало защиту жизни, но не гарантировало здоровье. Минимальная обязательная помощь лишь ненадолго продлила его мучительную жизнь – всего лишь года на два или три, не больше.

– Миллион кредитов, – два слова, которые заставили его заплакать.

Жаль, что он не с Мираха, и поэтому под защитой Комиссии, а то бы доктор сам оборвал его никчёмную жизнь. Ведь несмотря на все старания Содружества, закон искусственного отбора по отношению к местным так никто и не смог отменить.

Тринадцать месяцев спустя. Россия.

Вася спешил домой, убежав с последнего урока. Месяц назад, впервые в жизни, отец его выпорол. Но, в принципе, было за что. Все, что больше года откладывалось на машину, было потрачено на шлем виртуальной реальности с доступом к Джи, которые буквально с Нового года появились в свободном доступе на рынке. Как сказал папа, он с детства о таком мечтал, и, прежде чем надеть шлем, решил позвонить всем друзьям и похвастаться. А Вася, тем временем, взял и надел шлем за него, прошла настройка и все – теперь папе придется копить на новый, так как кроме Васи уже никто через этот шлем в игру не зайдет. Как сказали в магазине, функция повторной привязки еще в стадии разработки, как и аукцион, и как только наладят доступ к картам, сразу запустят. Вася, который до последнего боялся, что сказка сейчас закончится, был в восторге, несмотря на все минусы. А что, поспал ночь на животе, извинился, зато теперь он может играть. Правда, каждый вечер папа требует рассказ, что там и как, оставалось только жалеть, что видео снимать внутри нельзя, было бы проще.

Взбежав по лестнице на свой 32 этаж, Вася с трудом восстановил дыхание. И кто только эти дома придумал, пятьдесят этажей и два лифта, один из которых не работает. Так что, либо десять минут ждать и десять ехать, с остановками на каждом этаже, либо заниматься спортом. Раньше Вася предпочитал ждать, но теперь времени жалко, так что он бегал.

Дома никого не было, так что пропустив обед он сразу же побежал подключаться к Джи. Самая крутая игра в мире, с полным погружением. Да и Васе было чем гордиться, прошел всего лишь месяц, а он уже добрался до гоблинов. Стартовым оружием ему досталось копье, урон 1-2, как у всех. Урон, ясное дело, как у всех, а оружие всем достается случайное, особенность игры. На форумах периодически мелькают темы, где люди хвастаются, что им сразу доставался магический посох или что-то похожее, и они становились колдунами и магами, большинству же приходится искать квесты на класс получше. Единственное чего не хватало Васе, так это урона побольше, да только где же его взять. Каждый раз жалея об этом, он вспоминал другой слух, что восьми игрокам на старте достались крутые пушки, почему-то называемые первым оружие расы, только при чем тут раса он так и не понял. И теперь каждая из них находится у одного из восьми топовых кланов. Три европейских, три азиатских и два русских.

Приближаясь к своей любимой полянке, Вася опять задумался об игре. Вообще, в Джи, если отвлечься от виртуальности, система ужасно не продуманная, все ругаются, но терпят. Опыта нужно много, с монстров ниже тебя уровнем опыт не идет, а чтобы убить монстра выше уровнем, не хватает урона. До десятого еще более-менее, а потом начинается настоящий кошмар. Кто пытался развиваться равномерно, даже шкуру пробить не может. Кланы пробовали выкачивать персонажей, которые вкладываются только в силу, но те в дальнейшем умирали от малейшего шороха. А смерть – это минус уровень. Тоже та еще фигня, кто-то скажет – подумаешь, нашли чего бояться. А любой, кто хоть раз умирал в виртуальности, сразу поймет, что этот человек ни разу не играл в Джи. Смерть – это минус три часа игры и, главное, минус уровень. А учитывая, что каждый последующий требует в два раза больше опыта, чем предыдущий, то получается, что, по факту, ты теряешь половину времени, проведенного в Джи. Цензурных слов не хватает.