— Что?

— Я спал бы вместе с вами, и никакой запрет ректора на мое нахождении в академии не сыграл бы роли. Я благодарен лорду Лейнарду за помощь, но репутация и честь моей дочери — не пустой звук. Я понимаю, что воспитана ты не здесь, и в низшем мире другие порядки, однако я, как глава рода, обязан беречь свою дочь от любых посягательств.

Ни черта себе!

— И, видимо, с этим я не справился. Он причинил тебе боль, я прав?

А вот об этом мне говорить совершенно не хочется.

— Ты молода, дочь. И как все леди подвержена романтическим мыслям. Возможно, в твоих глазах, лорд Лейнард — герой. Он выручил тебя во время ритуала, долг отдал на откуп судьбе, да и сейчас ведет себя так, словно он твой защитник…

— Папа не надо, — выдохнула я. — Я не хочу об этом говорить.

— Риша, он связан древней клятвой. Клятва, которая убьет весь его род, если он ее нарушит. Весь, Риша.

Невольно отцепилась от камней и ушла под воду. Весь? Это значит и леди Рудану, и ректора? И их детей? И вообще всех?! Почему же так жестоко?

Я была резко выдернута на поверхность магией отца. И снова вцепилась в камни, жадно вдыхая воздух и отплевывая воду.

— Он не имеет прав на ошибку, Риша. Как и позволить себе давать тебе надежду.

— Папа…

— Дослушай меня, пожалуйста. Я и сам мужчина. И смею надеяться, понимаю чуть больше твоего.

Спорить как-то перехотелось.

— Я не зря сказал, что мужчина за свою женщину будет бороться до конца. Но это не значит, что он не оставит ей выбора или не сделает так, чтобы она не питала иллюзий, особенно, в сложной ситуации. Иногда, чтобы любимый человек был счастлив, от него нужно отказаться. Ты молода, очень молода и влюбиться сможешь еще не раз.

— Я…

— Подожди, Марина. Ты можешь быть со мной не согласна. Но ты еще не знакома толком ни с этим миром, ни с его обитателями. Сейчас твой круг знакомых ограничен, но позже, все будет совсем иначе. Разве ты можешь гарантировать, что тебе однажды не встретиться человек, который будет разделять твои мысли? Который привлечёт тебя внешне?

Да я как бы такого уже встретила. Но ничего вслух говорить не стала. Отец все же прав.

— На вас действует связь богини, а на него и вовсе древняя клятва. И если, возможно, его чувства к тебе сформированы и настоящие, то твои могут быть навязанными. Богиней. И они могут пропасть после того, как вы завершите ритуал. Исчезнет тяга к чужому мужчине, чувства…

А вот под таким углом я на свою влюбленность не смотрела. Да и как-то звучит это все ужасно. Не хочу, чтобы мои чувства оказались итогом связи. Даже, если любовь первая окажется несчастливой и невзаимной, зато настоящей.

— У тебя впереди целая жизнь, милая. Попробуй сдержать свои порывы, немного отпустить ситуацию и расслабиться. Выдохнуть. Не думать о том, что могло быть, если бы не множество препятствий.

— Целая жизнь, — пробормотала я. — Если я проведу тот ритуал…

— Не если, а когда, Риша. Я уверен, что ты справишься. И запрещаю тебе думать иначе! Ты у меня очень сильная девочка.

Его слова меня смутили и в тоже время окрыли. Оказывается, получить одобрение отца — это невероятно приятно. А еще ощутить то, что он тобой горд. Надо же… а ведь при первой встрече я мечтала его прибить…

— Прости меня, что я скрывал от твоей мамы то, как тяжело тебе приходится. Ей в академии было очень легко и весело. Как и большинству наших леди. Обычно, они не очень стремятся быть ликвидаторами. Это скорее исключение, чем правило.

Ну в общем-то он прав. В командах по флайрболу большинство составляли парни, чем девушки.

— Значит несмотря на то, что она знала, что мне нужно заново провести ритуал, все равно не думала, что я к нему готовлюсь?

— Вряд ли ей даже в голову пришло, как именно на самом деле ты к нему готовишься. Даже у меня тренировки были куда щадящей твоих. Я хотел оградить ее от переживаний.

— Понятно.

Я снова перевернулась на спину и посмотрела на небо. Злилась ли я еще на маму? Нет. И дело даже не в том, что отец не все ей рассказал. Просто я тоже была не права. А мы с ней все же близкие и родные люди, чтобы ссориться навсегда.

— Ты говорил, она ждёт разрешения прийти. Я уже не опасна для нее?

— Нет, Риша. Теперь все хорошо. Но тебе нужно еще час пролежать в источнике, чтобы не образовалось узлов на энергетических каналах.

— А я и не против, — я улыбнулась. — Здесь хорошо.

— Тогда я приведу маму?

— Конечно, я очень хочу ее видеть.

— Ты такая красивая, детка, — шепчет мама, аккуратно касаясь моих плеч, и также как и я, завороженно глядит в зеркало.

В зеркало, в котором отражаюсь я. В новом очень красивом платье.

Совсем не по моде Тантерайта. У них до сих пор в ходу как корсеты, так и наслоение юбок, когда ткани на тебе столько, что возникает закономерный вопрос: я капуста или человек? И если честно такие вещи надо уметь носить. И тренироваться с детства. Вот мама моя в таких платьях смотрелась шикарно, а меня обряди в нечто подобное и я при первых же шагах упаду носом в пол.

Но сейчас, на мне было совершенно волшебное творение.

Я помню это платье. Точнее не так, фасон этого платья. Потому что материал и цвет другой.

Я на мгновение закрываю глаза и переношусь мыслями туда, где на старом, потрепанном диване, мы лежали с мамой в обнимку, и ползали в мобильном интернете.

Мама уговаривала меня пойти на выпускной и пыталась растормошить с помощью просмотра красивых платьев.

Одно из них нам обеим запало в душу. Но мы обе понимали, что денег на него нет и не будет.

И вот сейчас, мама воплотила мою мечту в жизнь. Насыщенный ультрамариновый оттенок платья делал мои зеленые глаза еще ярче. Длинные волны легкой полупрозрачной ткани скользили по плечам и падали к подолу юбки. Мне всегда нравились подобные вещи. Захотел и ткань собрали по плечам, пустив по рукам. Захотел — отколол от рукавов, и накинул как плащ, закрепив сзади. На случай, если будет прохладно.

Украшений требовали только волосы, потому что кружевной воротник был на платье и дополнительных аксессуаров не предполагал.

С прической мама помогала мне сама. Вплетала серебряные нити в локоны, собирала часть волос на затылке, а остальное распустила завив. И выглядела я потрясающе.

— Самая красивая, — шепчет мама и утирает слезы.

Она сегодня весь день плачет и ругается на себя.

Наш разговор прошлой ночью сложно вообще назвать разговором.

Мы обе и плакали, и немножко ругались. И только к утру, подуспокоились.