механике одарёнными. И да, учитывая количество железа заключённого в этих коробах, масса каждого из артефактов не меньше пяти тонн. Более мощные образцы и весят в разы тяжелей.

Хотя артефакты и в одном помещении, расположены не в рядок. Они являются составными элементами каркаса дирижабля и разнесены по достаточно просторному помещению. Два ящика с «Панцирем» и «Облегчителем» находятся на уровне пола, третий, «Кокон», приподнят на высоту в пару сажен. К нему подведено полотно одного из баллонетов с газом. Всего их восемь, но несмотря на изолированность каждого, все они составляют единое целое, благодаря чему обеспечивается пожаробезопасность.

— Только «Облегчитель» активировать нечем, — указав на нужный артефакт, пояснила девушка.

— Вообще-то, у меня то же стокаратный «Зарядник».

— Пустой, — уточнила девушка.

— Ничего. Наскребёшь, — отмахнулся я.

— А смысл? Идём налегке, на борту нет даже аэроплана разведчика, высота тысяча сажен. Как по мне, так вполне достаточно.

— Вот тут я с тобой согласен. Главное, что «Панцирь» и «Кокон» активны. Вот удивится пан полковник. Как считаешь? — подмигнул ей я.

— Я бы точно удивилась, — улыбнулась она и добавила, — а ещё, у меня появились бы к тебе дополнительные вопросы.

— Да их и без того уже столько, что у жандармов скоро косоглазие случится. Надо как-нибудь побыстрее от них сваливать.

— Это да. Что капитан, согласен помочь с посадкой?

— Бесполезно. Такого только прибить. И сдаётся мне, команда у него под стать. Ничего, зависнем, стравим часть газа, и опустимся на землю.

— И где ты потом раздобудешь столько водорода? Это же Каменец, там даже для аэропланов нормального порта нет.

— Ничего не поделаешь. Иначе его посадить не получится.

— Тогда предлагаю сразу лететь в Менск. Там и эллинг можно арендовать без проблем, и водородная станция не одна.

— Как вариант, — согласно кивнул я.

Девушка ничего не ответила, и замерла на несколько секунд, расфокусировав взгляд. А потом вновь стала сама собой.

— Кто-то к нам приближается. Девять с половиной вёрст, высота три тысячи сажен. Увы, один или несколько, я без понятия.

— Быстро же они обернулись, — дёрнул я уголком губ, и кивнув Фее с Топором, направился на выход.

А вообще, с настиным порченным радаром нужно что-то делать. Она ведь даже не может определить групповая это цель или одиночная. Просто безобразие какое-то, а не способность.

Когда выбежали на верхнюю палубу, неизвестный, или неизвестные успели подобраться на расстояние в пять вёрст, и расстояние быстро сокращалось.

— И это что, нам теперь вот так постоянно придётся бегать? — высоко вздымая грудь, прикрытую кожаной курткой, возмутилась Настя, имея ввиду забег по трапам.

— Увы, нет в жизни совершенства, — развёл я руками, так же страдая одышкой. — Рупор, доклад по ракетным установкам, — это уже к остававшемуся на палубе за старшего.

— Малый калибр заряжены шрапнелью, средний фугасами.

— Взрыватели на шрапнели?

— Три секунды, — подтвердил он.

— Нормально. Пушки?

— Шрапнель, две секунды, по три снаряжённые коробки.

— Принял. Фея?

— Дистанция пять верст. Курс держит уверенно. Либо идёт по своей надобности, либо по «Маяку». Дирижабль большой, мне его ещё обыскивать и обыскивать.

— Ясно. Рог, Лютому, — с помощью «Разговорника» вызвал я унтера оставшегося в ходовой рубке.

— Здесь Рог, — отозвался тот.

— Поверни вправо на девяносто градусов.

— Есть поворот вправо на девяносто.

— Так, на палубе остаёмся я, Фея, Коготь и Болт. Рупор и Топор ушли в шахты.

— Лютый, — начали было они в один голос.

— У вас двадцатикаратники, и если долбанёт ракетой, костей не соберёте. Маловероятно, но возможно. А с нас, как с гуся вода. Выполнять, — для вящей убедительности мотнул я головой.

Не успели ещё парни скрыться в люке шахты, как я ощутил, что большой и неповоротливый дирижабль начал закладывать поворот. С одной стороны, скорость в сто тридцать километров в час, вроде как и серьёзно, настолько, что удерживаться на палубе проблематично. Хорошо ещё обходится без обледенения, иначе и акулья шкура мало чем помогла бы. С другой, всё познаётся в сравнении и для современных самолётов, это черепашьи бега.

— Коготь, Болт, готовьте пулемёты. Фея, за наводчика, — указал на я на установку с малыми ракетами.

— Есть, — чуть не в один голос ответили они.

Настя подступилась к установке и взялась за маховики. Но я её легонько отстранил, кивнув, мол показывай куда. Тут сейчас не до эмансипации, нужна банальная физическая сила. Девушка хмыкнула, кокетливо повела плечиком, и вскинув ручку указала нужное направление. Я в быстром темпе начал вращать маховики, разворачивая и задавая установке необходимое возвышение.

Времени в обрез, поэтому работал как проклятый не жалея сил. Тут ведь ни про какие усилители и слыхом не слыхивали. В смысле, только вот такие, механические. Надо для своего корабля элетропривод изготовить, так оно будет куда эффективней.

Наконец девушка отстранила меня от маховиков, и начала наводиться уже сама. Сомнений у меня не осталось, так как невидимый преследователь изменил курс вслед за нами. Непрестанно отслеживавшая его передвижение Бирюкова, определила это совершенно точно.

Какое-то время одарённая сопровождала всё ещё невидимого противника с помощью своего внутреннего «радара», и наконец провернула рукоять спуска, посылая в полёт все двенадцать реактивных снарядов. Оставляя дымный шлейф они унеслись ввысь, и вскоре скрылись за облаками, откуда стали доноситься один за другим увесистые хлопки.

Я собирался стоять у Насти над душой, и едва уступив место наводчика отбежал ко второй установке, начав разворачивать её в ту же сторону. Однако в этом не возникло надобности.

Не успела Фея сменить меня, как из-за облаков показался истребитель устремившийся к морю, оставляя за собой дымный шлейф. Я безошибочно определил, что это был «Райт», каковые состояли на вооружении дружины Цешковского. Настя прислушалась к себе, и улыбнувшись сообщила.

— Ещё один уходит прочь.

— Точно один?

— Может и не один, но к нам никто не приближается, — заверила она.

— Как-то легко отбились. Одарённая наводчица это всё же сила, — покачал я головой.

— Цени, — подбоченилась девушка, и тут же передёрнула плечами от прилетевшего порыва ветра.

Глава 25

* * *

Рюрикович вскинул ружьё к плечу, взял упреждение и выстрелил. Дробовик увесисто толкнул в плечо, обзор заволокло облако порохового дыма, а палец скользнул на второй спусковой крючок, в