Хозяин все это время молчал, стоя за спиной гостя, наблюдая за его реакцией на свое детище.

— Летает? — задал Игнат вопрос, который его больше всего интересовал.

Парень пожал плечами.

— Не знаю, только винт пару раз запускал. Меня зовут Вальтер, чем могу быть полезен?

— Игнат, — протягивая руку, которую энтузиаст воздушного флота немедленно пожал, представился еще раз Демидов. — Полезен ты мне можешь быть только одним — мне нужно, чтобы эта штука взлетела и перенесла меня, винтовку и рюкзак поближе к столице, или вообще на границу ближайшего княжества.

Вальтер вылупился на него, словно к нему сошел один из богов и протянул учебник по воздухоплаванью со словами: «Лети». Молчание затягивалось.

— Скажешь уже что-нибудь? Можешь налить выпить, мы обсудим твой самолет, его возможности и мою плату.

— Прошу прощения, в этот ангар люди приходят только, чтобы посмеяться надо мной. — Он указал на стол и пару стульев, — прошу, проходите, сейчас достану шнапс и пару бутербродов. Мария мне их исправно приносит, никак не может понять, что я ее не люблю.

— Дурак ты, парень, — усмехнулся Игнат. — Я знаю таких, как ты, вас только небо влечёт. Вот когда после дня в небе ты вернешься на землю в пустой дом, где нечего жрать, ты вспомнишь мои слова.

Вальтер промолчал, затем понимающе уставился на Игната.

— Вы на себя намекнули?

— Не совсем, я егерь, я не живу на одном месте, братство мой дом, а таскать за собой жену и детей, кои случатся — не самая лучшая идея. Но ты — другое дело. Подумай над моими словами.

Вальтер кивнул, выставив на стол бутылку и пакет с бутербродами, завернутыми в бумагу. Разлив две рюмки, он уставился на Демидова.

— За знакомство, — верно поняв хозяина, провозгласил Игнат.

Выпили. Шнапс оказался очень недурным. Откусив сэндвич с какой-то зеленью и ветчиной, Игнат уставился на Вальтера.

— Ну так что, летает твоя штука? Мне очень нужно быстро добраться до княжеств, а я оказался тут, заперт вашей маленькой гражданской войной. И все мне твердят, что прорваться нереально.

— Правильно твердят, — произнес парень. — Вот только я правда не знаю, летает мой агрегат или нет. Боюсь я, а вдруг не поднимется? Я духом тогда окончательно упаду, надо мной и так тут все смеются.

— Знаешь, наши предки начинали точно с таких же, и вот они долетели до другой планеты в другой звездной системе. Назови цену своего риска.

— Ваша вера. Я готов рискнуть, правда, вот беда, я не умею летать, хотя прочел про это все, что мог. Но практики это не заменит, да и летающие твари у нас, бывает, заглядывают в гости с гор.

Игнат вздохнул, много, очень много поставлено на карту. Эта несуразная конструкция, пилот, ни разу не летавший… Может, лучше отступить и найти другой вариант? Наконец, он решился.

— В первый полет я с тобой не пойду, ты уж не обессудь. Нам ведь что надо? Взлететь, долететь и сесть? Так?

Вальтер озадаченно кивнул.

— Ну, вроде того. А взлететь можно завтра в полдень. Если я правильно рассчитал, на одной батарее я смогу добраться до предместий столицы, а это три сотни километров. Вы как сюда добрались?

— На багги. Если ты переживешь свой первый полет и не угробишь аэроплан, ее придется быстро продать.

— Это не проблема, — усмехнулся летун, — трактирщик с удовольствием купит багги. Правда, полную цену не даст, этот жадный надменный хрыч свое не упустит, поймет, что вам быстро нужно, и даст максимум пять десятков чеканов.

— Что за лажа? Она четыре сотни стоит, — возмутился Демидов.

— Здесь вам никто эту цену не даст, вообще никто, в лучшем случае сто, но на это не рассчитывайте. Разве что попробовать барону загнать, тот транспорт ценит. Если машинка хорошая, возьмет для своих дружинников.

— Ладно об этом будем думать завтра, — отмахнулся Игнат, он, конечно, не рассчитывал на полную стоимость, но прикидывал, что денег от продажи хватит, чтобы купить нечто похожее в княжествах. Разлив шнапс он придвинул рюмку Вальтеру. — Ну давай, летчик, за то, чтобы у нас все завтра вышло. Что от меня нужно?

— Ничего, — выпив, отмахнулся парень. — Завтра подходи часам к одиннадцати, поможешь выкатить самолет на дорогу. Там место открытое, ровное, должен взлететь.

Они пожали друг другу руки, и Игнат отправился в таверну. Народу там было много, столов незанятых не осталось, а подсаживаться ни к кому не хотелось, поэтому Демидов поднялся к себе и лег спать пораньше. Но волнения не отпускали, в голове метались обрывки мыслей, проступил страх перед полетом. Он еще не знал, удастся ли Вальтеру взлететь, но уже боялся этого неумелого летуна. Заснуть удалось с трудом после нескольких часов кручения с боку на бок.

Проснулся Игнат рано разбитым и не выспавшимся. Сны снились один хуже другого, он разбивался на этом самодельном крыле, их настигала летающая тварь, глох мотор, их сбивали с земли. Добравшись до ванны, Видок долго плескал себе в лицо ледяной водой, надеясь смыть ночные кошмары. Теперь идея полета казалась ему еще менее привлекательной.

Завтракал Демидов за тем же столом. Время подбиралось к десяти утра, и в трактире было пусто, только неподалеку от входа маялся головой один из дружинников, да вышибала скучал на своем привычном месте.

Кое-как проглотив яичницу, перемешанную с колбасой и овощами, и запив крепким чаем, Игнат решительно направился к ангару Вальтера. Тот выглядел не лучше, глаза красные, похоже, не спал совсем, взгляд безумца, всего трясет от возбуждения.

— Может, отложим? Ты едва на ногах стоишь, — вместо приветствия предложил Игнат.

— Сейчас или никогда, — голосом, в котором проскакивали истерические нотки, ответил парень. — Я и так деревенским дурачком слыву, но если взлечу… — Свою мысль он не закончил и скрылся в ангаре.

Демидову ничего не оставалось, как пойти за ним следом. За ночь тут изменилось совсем немного, аппарат стоял на прежнем месте, исчез двигатель со стенда и часть батарей, что лежали у стены.

— Я уже запустил винт, вроде хорошо крутит, — направляясь к двери ангара и снимая замок, сообщил в пустоту Вальтер. Он распахнул двери, и в ангар хлынул солнечный свет. — Ну что, готов к позору?

— Я готов лететь, и я в тебя верю, такие, как ты, двигали людей в космос. Пошли, говори, что делать, — понимая, что парню сейчас нужна поддержка, бодро ответил егерь.

Это воодушевило Вальтера, он даже стал менее дерганным.

— Вышибай стопор из-под колеса с твоей стороны, упирайся в крыло. Не бойся, пластик крепкий, не развалиться. И толкаем, — распорядился летун.

Стоило самолету появиться на центральной улице и протиснуться в ворота в крепостной стене, ну не предусмотрены она для крыльев таких размеров, как со всех сторон повалил народ. Похоже, все население, не занятое на полях, в основном женщины и дети, ну и, конечно, дружинники барона ломанулись смотреть на деревенского дурака и его нового друга, который вроде как являлся почтенным егерем.