– Ничего, – Антон потрепал чеченца за плечо. – Все могло быть.

Доклада от Дрона о захвате бандитов долго ждать не пришлось, и вскоре Антон уже протиснулся в узкий лаз наконец обнаруженного схрона боевиков. Следом забрался встретивший его снаружи Шах. Сидевший на скамейке Лавр при появлении командира встал и виновато отвел взгляд в сторону. На полу, у стены, связанный по рукам и ногам, полулежал здоровенный бородач. Правый глаз пленника был заплывшим, из носа струилась кровь.

– Что говорит? – Антон вопросительно посмотрел на Лавра.

– Все, что нужно, я уже могу рассказать, – ответил за него Шах. – Они не знали, что мы понимаем их язык, и, не таясь, обсуждали все проблемы.

– А может, просто были уверены, что мы отсюда живыми не выйдем, – Лавр с ненавистью посмотрел на бородача.

Антон окинул взглядом убежище и цокнул языком:

– Можно было сто раз рядом пройти и ничего не заметить.

– Это точно, – согласился Банкет.

– Каждый раз что-то новенькое. – Антон подошел к бородачу: – Как зовут?

Бандит, сплюнув, отвернулся.

– В трех километрах отсюда у них что-то вроде полигона. Надо идти вверх, вдоль ручья. Он это сказал «охотникам», когда отправлял осмотреть местность, – Шах посмотрел на бородача: – Правильно говорю?

– Не знаю, – прохрипел тот. – Тебе виднее.

– Там под руководством некоего Салмана, они его между собой называют араб, проходят занятия. Ему помогают несколько инструкторов из чеченцев.

– Сколько всего человек? – Антон вопросительно посмотрел на бандита.

– Всего двадцать шесть, – ответил за него Сатабаев. – Я уже говорил…

Антон поморщился. Он хорошо помнил разговор с пленником в овраге, но сейчас хотел услышать только схваченного бандита.

– Предатель! – сквозь зубы процедил бородач, с нескрываемым презрением глядя на Ахмара.

Антон обвел взглядом спецназовцев. Рассевшись вдоль стены на скамейке и нарах, они ждали его команды. Шаман на всякий случай натянул на себя маску с прорезями для глаз и рта. Кто знает, когда-то ему еще придется вернуться в Чечню. Не исключено, что схваченные ими сейчас боевики к тому времени будут на свободе, и тогда неизвестно, чем может закончиться встреча.

Антон сделал ему и Банкету знак рукой, чтобы шли следом, и направился к выходу.

– Значит, так, – оказавшись снаружи, заговорил он. – Сейчас забираете с собой Дрона и дуете вверх по ручью – с задачей уточнить местонахождение основной банды. Дальше будем решать, что делать. Если местность и погода позволят, запросим помощь армейцев. Нет, устроим засаду на пути выдвижения к укрытию.

– Ясно, – кивнул Банкет.

– Дрон! – окликнул Антон капитана, который сидел напротив захваченных им «охотников». – Давай этих в блиндаж, а сам сюда.

– Командир, – Шаман стянул с головы шапочку и виновато посмотрел на Банкета, – мы знаем лишь примерно, где араб занимается с террористами. Наверняка это место хорошо охраняется. До наступления темноты осталось совсем мало. Если пойдем так, – он хлопнул себя по груди, давая понять, что сделанная по спецзаказу экипировка в данной ситуации лишь демаскирующий признак, по которому бандиты легко распознают в них бойцов специального подразделения, – мало шансов быстро провести разведку района. Придется красться. Подолгу наблюдать за любым подозрительным предметом. Сам знаешь, птиц может не только человек напугать, но и зверь. Сколько времени мы иногда тратим, чтобы узнать, что вызвало их беспокойство?

– Ты предлагаешь выдвинуться вдоль ручья под видом боевиков? – догадался Антон. – А что, это идея! Тогда пойдешь на пару с Джином.

– А Марат? – напомнил Шаман.

Шах был по национальности татарином, знал Коран, мусульманские обычаи и правила. За время службы в группе освоил не без помощи офицеров-чеченцев язык. Не один раз он уже под видом волонтера из Татарстана подыгрывал Джину и его команде в роли «моджахеда». В командировки на Северный Кавказ прапорщик брал второй комплект снаряжения, делавший его похожим на боевика.

– Хорошо, – на секунду задумавшись, согласился с ним Антон, однако не выдержал и добавил: – Хотя за сегодняшнюю нервотрепку я бы их с Лавром в другое место отправил. – Ладно, – он покосился в сторону выхода из схрона, – на первый раз ограничимся нравоучениями.

Вскоре ничем не отличающиеся от обычных бандитов спецназовцы, в самодельных разгрузочных жилетах, обросшие и с кинжалами на поясах, скрылись за деревьями.

Из средств связи Шаман имел при себе небольшую портативную станцию, распространенную у боевиков. Для большей убедительности ее корпус обмотали изолентой. Однако, побывав в руках специалистов лаборатории одного из НИИ ГРУ, она уверенно работала на закрытых частотах штатных радиостанций группы. Кроме этого, проверили работу радиомаяка, встроенного в рукоять кинжала.

* * *

Ручей, в верховьях которого, предположительно, арабский инструктор натаскивал террористов, протекал по каменистому дну небольшого распадка. Местами из-за перепада высот вода падала жиденькими струйками с уступов, образуя небольшие водопады. По краям росли ива, береза, встречались кусты рябины. Чуть дальше высились дуб и граб. Их ветви почти смыкались над руслом, образуя тоннель.

Немного поднявшись в гору, шедший первым Шаман обнаружил едва заметную на толстом слое опавшей листвы тропинку. Поднявшись выше, на небольшом пятачке каменистого грунта наткнулись на вереницу свежих отпечатков следов армейских ботинок.

– Если они ходят здесь постоянно, то почему до сих пор так мало натоптали? – удивился Шах, пытаясь определить, сколько человек здесь проходило.

– Эти шакалы не пользуются одним маршрутом, – замедлив шаг, Джин обернулся на шедшего последним прапорщика. – С той стороны ручья тоже ходили.

Сквозь разрывы облаков то появлялось, то вновь исчезало синее небо. Однако самого светила уже не было видно. Его закрывал хребет, на который они поднимались.

Неожиданно Шаман встал и резко вскинул левую руку вверх. Едва не налетев на него, Джин присел, пытаясь понять, что насторожило земляка. Между тем Батаев, не оборачиваясь, показал рукой на ручей, и Джин все понял. Вместо чистой, прозрачной воды шла мутная, с желтоватым оттенком.

Джин, пригнувшись, подошел к нему:

– Может, кабаны?

Шаман пожал плечами. Спецназовцы, рассредоточившись, осторожно двинули дальше. Пройдя еще немного, отчетливо услышали характерный лязг затвора. Джин направил ствол автомата в сторону зарослей и опустился на корточки. Шаман укрылся за стволом огромного дерева. Шах, перебежав ручей, залег в прошлогодней траве. Неожиданно Джин заметил метнувшуюся между камнями фигуру человека. Она появилась на какую-то долю секунды, но этого времени было достаточно, чтобы разглядеть камуфлированную зимнюю одежду, такого же материала бронежилет, а главное – лицо. Это был явно русский. Покрытый трехдневной щетиной парень тоже увидел Джина. Едва тот бросился на землю, как раздалась оглушительная очередь и сверху посыпались сбитые пулями сухие листья и кусочки коры.