Боевики, засев в подвалах домов и в других укрытиях, отстреливались до последнего патрона. А когда стрелять уже было нечем, они шли врукопашную. Только немногим удалось вырваться из окружения и уйти в горы. Ожесточенные бои проходят и в других районах Чечни. В стане противника чувствуется агония. А тут еще сообщение – уничтожен Джохар Дудаев!

Ельцин через Вольского предлагал ранее Дудаеву уехать в Иорданию, но тот отказался. И тогда было решено его уничтожить, но как? Специалисты предложили: по спутниковому телефону определить его местонахождение и нанести ракетный удар.

21 апреля самолет-разведчик взлетел и стал летать над Чечней, выискивая своими антеннами нужного ему абонента.

Дудаев звонит в Москву Боровому, и его телефон засекли.

С аэродрома взлетают два бомбардировщика, и один из них осуществляет пуск ракеты. Дудаеву конец.

Российские эксперты на место его гибели так и не выезжали, так как та территория была не подконтрольна федеральным войскам. Где похоронен Дудаев, остается неизвестно, хотя по разговорам его хоронили четыре раза.

В прессе стали более откровенно писать о том, что в Чечне происходит, и у людей начинает ясно вырисовываться весь авантюризм, вся бездушность этого мероприятия. Пишут, что ввод войск – это была ошибка. А стронул камень с вершины, пошла лавина, и попробуй, останови. Передали о переговорах и о выводе войск. Разберись. В казачьем батальоне полное неведение и неопределенность.

Тем не менее, жизнь движется.

Сиюминутные хлопоты временно отвлекают казаков от пережитого. Но проведенные бои принимают для каждого, прошедшего те места почти мистическое звучание: Грозный, Самашки, Ачхой, Орехово, Бамут. Наверное, как ни переворачивай, как ни озвучивай, все равно любое действие, связанное с риском превращения в ничто, в прах и слезы, в пыль и память, действует оглушающе. И заставляет помнить! Для каждого поколения выпадает своя «горячая точка». Казакам досталась эта.

Москва ищет пути мирного решения, кто-то наоборот разжигает пламя войны. Боевые действия планируются в двух направлениях: очистка сел от боевиков и перекрытие границ Чечни. Чувствуется, что повоевать еще придется.

Учитывая славные дела казачьего батальона, и что он еще будет нужен, его перебрасывают снова в Грозный. Отдельный батальон – со всех сторон удобная единица. С одной стороны, не бригада или полк, меньше разговоров. С другой – слаженный военный коллектив с опытным командиром.

– В городе могут быть засады, – предупредили комбата. – Недавно одну из военных колонн обстреляли прямо в центре у центрального рынка. Есть погибшие и раненые.

И вот казачья колонна проезжает мимо этого базара. Казаки не могут представить себе бой на этом пятачке. Светит солнышко, пестрят прилавки, суетятся люди. Шум, гам, толкотня. Но опять ходят, прищурившись, «бородатые» с оружием, в открытую. Может, перешло на сторону правительства, а может, те же «сепаратисты». Кто их разберет?

И все же казаки исходили из того, что есть мирное население и есть экстремисты, бандюги. И тут нужно не только интернациональное чутье, но и чисто житейское и, конечно, бдительность.

Батальон расположился в Грозном, чтобы в дальнейшем действовать в Аргуне.

Приезжал атаман Терского казачьего войска. Рассказал о положении дел вокруг Чечни, о решениях Круга и Совета атаманов. Слушали с неподдельным интересом.

Погода стала налаживаться. Днем приятно светило и грело солнце, а к ночи на небе высыпали звезды. Радуясь улучшению погоды, казаки с нетерпением ожидали долгожданную почту. И вот она пришла. После стольких дней привезли газеты, а писем не было.

– На кой черт эти политические события, если не знаешь, что в доме творится, – в сердцах говорили казаки. – Не трогает.

В то же время в батальон под различным соусом подбрасывали дезинформацию для подталкивания казаков к драке. То «доброжелатели» говорили, что у чеченцев появилось какое-то особое оружие, то что их станицы поставлены под удар боевиков. Периодически в батальон поступали сведения о каких-то ближайших боевых заданиях для казаков в горной Чечне и т. д.

И когда у комбата казаки начинали расспрашивать обо всем этом, он твердо и убедительно отвечал:

– Да это чистой воды глупость. Не верьте слухам. Время – лучший провидец. И головы остужает, и глупости лечит. Однозначно только, что дров наломали, а копья еще долго будем ломать, неся политические, военные и моральные издержки.

После августовского путча многим показалось, что России выпал счастливый лотерейный билет. Такие выигрыши бывают в истории раз в тысячу лет. Власть почти бескровно перешла в руки демократов, вся страна жаждала перемен. И Борис Ельцин действительно мог использовать этот подвернувшийся «золотой» шанс. У него было все, чтобы грамотно провести реформы, предотвратить коррупцию, улучшить жизнь миллионов россиян. Но Борис Николаевич поразительно быстро был сломлен всем тем, что сопутствует неограниченной власти: лестью, материальными благами, полной бесконтрольностью. И все обещанные народу перемены свелись, в сущности, к бесконечным перестановкам в высших эшелонах власти. Причем после очередной порции отставок и новых назначений во власть попадали люди все меньше и меньше склонные следовать государственным интересам. Они лоббировали интересы кого угодно: коммерческих структур, иностранных инвесторов, банкиров, личные, наконец.

Да и Ельцин все чаще при принятии решений исходил из потребностей семейного клана, а не государства.

Вспоминается встреча президента Ельцина с казаками в Буденновске.

Незабываемая картина: молодцы-атаманы, терцы, ставропольцы, кубанцы дарят ему коня, бурку, папаху и нагайку в знак признательности за подписанный Указ о российском казачестве.

Искренние слезы радости в глазах выстроившихся в две внушительные шеренги, одетых в парадные черкески станичников. Радостное «Любо!» Счастливо-растерянный президент, довольные улыбки его окружения.

– Слава тебе, Господи, свершилось! – слышалось из казачьих шеренг восторженное, возбужденное, – свершилось! Дожили, дождались наконец-то за 70 лет надежды, добились за шесть лет возрождения. Наконец-то казачий народ потребовался Российскому государству как защитник, воин и пахарь, как страж его рубежей. Наконец-то будут создаваться казачьи войска, возрождаться воинская, пограничная и иные традиционные виды казачьей службы. И христолюбивый казачий народ – да, именно народ, хотя и часть российского, но со своими принципами, самоуправлением, отношением с властью и государством, системой хозяйствования и взаимоотношениями с соседними народами, редкой способностью к самоорганизации и многими другими качествами этического и духовного свойства – добился признания своих законных прав, отнятых у него за 70 лет.

Да, поверили станичники, что свершилась та Божественная справедливость, реабилитирующая казачество как державный народ, верящий в Бога и Россию и служащий ей во все времена. И тогда, когда насмерть стоял на Угре плечом к плечу с дружинниками Великого князя Ивана III, и когда звали и сажали на российский трон Романовых, и когда с Денисом Давыдовым и атаманом Платовым громили французов и брали Париж, и когда шли с генералом Корниловым в легендарный Ледовый поход и на расстрел – под чекистские пули, и с клинками на фашистские танки с Доватором, Плиевым, Беловым под Москвой в 1941 году и под Моздоком в 1942 году. Гибли и свято верили, что так угодно России.