— Угу.

— Так почему ты его не уничтожил?

— Призрак Люси?

Оператор-постановщик взглянул в потолок и сжал кулаки. Он явно пытался подобрать подходящие английские слова.

— Не уничтожил тварь из подвала!

Хороший вопрос. Тони желал только, чтобы его ответ не выдал, насколько он перепуган — насмерть, причем по очень веской причине.

— Потому что я не знаю, демон ли сидит в подвале. Если я спущусь туда, попытаюсь его уничтожить, а заклинание не сработает, то он все узнает, тогда мы упустим наш единственный шанс. Мне нужно больше информации, прежде чем я встану лицом к лицу с большим злым парнем. Надо знать, что написано в дневнике Каулфилда.

— Призраки — не элементалы, — сообщил Питер.

«Да неужто?»

— Я знаю, но…

— Ты используешь заклинание против элементам, а это призрак.

— Да, но мне известно ее имя. Если я вставлю его в заклинание, то оно должно перенести меня к ней. Если это не сработает, то Люси ничего не сможет мне сделать. Она всего лишь скриншот.

Тони полностью игнорировал то, что Стивен и Касси доказали обратное, потому что…

«Какого черта?»

— Если я попытаюсь сделать что-нибудь в подвале и это не сработает, то получится просто тычок палкой в большого злого парня.

— Так что же? — Питер раскинул руки, как будто это он разбрасывал повсюду магическую энергию. — Стоит попытаться. Мы и так уже по уши в дерьме.

«Надо же! Все снова закивали. Они просто не понимают».

— Хорошо… — Тони подыскивал объяснение, понятное в их мире. — Допустим, тварь в подвале — это Чи-Би у себя в кабинете. Его сила действует и в звуковом павильоне, и на месте натурных съемок. Он сидит себе спокойно и контролирует наши жизни. А теперь представьте, что кто-то, ничего о нем не ведающий, идет в его кабинет и тычет в тушу здоровенной чертовой палкой! Что будет с этим человеком?

— Настоящей палкой или метафорической? — спросил Адам, прежде чем кто-то успел ответить на вопрос.

— Выбирайте сами.

— Я просто раздумываю. Если бы это была настоящая палка, то босс, скорее всего, засунул бы ее парню туда, где солнышко не светит, а если метафорическая… Что? — Адам сердито оглядел собравшихся. — Ладно, если бы палка была условной, то результат был бы тем же, только в переносном смысле.

— По-моему, ему просто нравится красиво говорить, — вздохнула Тина.

— Итак, — прервал Питер коллег, не возражающих против этого. — Если ты испробуешь эту уничтожающую штуку на твари в подвале и ничего не получится, потому что у тебя нет подробных сведений, то можешь погибнуть.

— Да.

— Да ради бога! Тони, почему ты просто этого не сказал?

Фостер пожал плечами и ответил:

— Не хотел, чтобы Кейт подумала обо мне дурно.

Вслух это прозвучало довольно глупо, и он приготовился встретить любую выходку этой дамочки.

К его удивлению, она лишь нахмурилась, протопала на другой конец круга, села на пол рядом с Маусом и прорычала:

— Ненавижу бальные танцы!

Учитывая обстоятельства, парень не мог ее в этом винить.

— Поскольку я должен попасть в плоскость существования элементала, чтобы это сделать…

— Сядь на реактивный самолет. Просто перестань болтать и займись делом, — пробормотал Мэйсон.

— Мне нужно, чтобы кто-нибудь послужил якорем и вытащил меня обратно, если я не смогу вернуться сам.

— Физически или метафорически?

— Адам!

— То и другое. — Тони не посмотрел на Ли, зато все остальные взглянули на него.

— Нет, — покачал головой Ли, и темная прядка волос пересекла его лицо. — Не в этот раз. Я просто… В смысле… — Он скрестил руки на груди, обтянутой позаимствованной футболкой, и уставился на носки своих отполированных ботинок. — Ребенок да еще музыка в придачу… Я не могу… То есть мог бы… — Звук, который издал Николас, был слишком мрачным, для того чтобы назвать его смехом. — Дьявол, я понятия не имею, что мог бы сделать.

Актер, в свою очередь, так решительно не смотрел на Тони, что все стали переводить взгляд с одного из них на другого. Так зрители добиваются, чтобы теннисисты, отказывающиеся выходить на корт, наконец-то начали игру.

— Что произошло на кухне? — подозрительно спросил Питер.

— Ничего!

— Педик Тони, наверное, заразил его какой-нибудь голубой дрянью. — Павин возвел глаза к потолку.

Зев передал Брианну Тине, встал и сказал:

— Смотри, кого называешь педиком.

— Так и думал, что вы, парни, будете держаться вместе!

Музыкальный редактор закатил глаза, а Павин продолжил:

— Знаете, почему голубые держатся вместе? Потому что не жалеют интимного смазочного геля.

Это могло закончиться чем угодно.

Тони чувствовал, как тьма за границей света от фонаря ждет гнева и боли.

Потом Зев рассмеялся и оглянулся на Тони, в голове которого внезапно всплыло воспоминание рейтинга «только для взрослых»: воскресный день, полное отсутствие планирования и совершенно неподходящее содержимое его холодильника.

Причина смеха парню была ясна, по крайней мере в общих чертах.

Сначала Эми, потом Адам и все остальные один за другим тоже расхохотались. Ли засмеялся последним. Когда Тони мельком увидел его лицо, ему немедленно пришло на ум слово «актер». Смех граничил с истерикой, но до нее дело не дошло.

— Господи, не удивительно, что вы расстались, — наконец высказалась Эми. — Вы слишком ненормальные, чтобы поддерживать отношения.

— Не понимаю, — пожаловалась Брианна.

Это снова подтолкнуло людей к всеобщему смеху.

По крайней мере, так показалось Тони.

Но почти тотчас же загорелся свет.

Музыка, звучавшая в бальном зале, не казалась парню слишком громкой. Возможно, он просто принимал желаемое за действительное. Смех, разрешивший проблемы, был бы полным клише.

Когда Фостер вернулся, Питер принял решение:

— Теперь с тобой пойдет Эми. Девочки не хотят, чтобы Зев уходил.

Это прозвучало весьма странно. Тони даже обрадовался тому, что не присутствовал при всей беседе.

— Больше никто, не считая Эшли, не может устоять перед этим местом. Мы не хотим тебя потерять. — Питер приподнял уголок рта, намеренно сделал паузу, во время которой Кейт, само собой, прорычала что-то отрицательное, потом продолжил: — Узнаешь, как бороться с тварью из подвала, и возвращайтесь как можно скорее. Мы все начинаем слегка уставать от этого.