- Храна не трогать!- крикнула Клео.- Пусть тоже сначала очнется!

- Барьер!- следующую команду отдал Бьёрн, а я, нахмурившись, приподнялась на локтях, осматривая слаженную работу Стражей. Над нами вспыхнул синий купол защиты.

- За…- горло подвело, пожалуй с вопросами стоит повременить.- Пиии-ить…- прохрипела я.

Словно только этого и ждал, ко мне шагнул Бьёрн с большой запотевшей бутылкой, надеюсь, воды.

- Пей.

Нет, не вода… Какая-то кислая дрянь на моё многострадальное горлышко, подействовала положительно. Но пить от этого отнюдь не перехотелось.

- А воды совсем нет?- уже мягко и чётко спросила я.

- Прости, не подумали. Спешка…- тепло улыбнувшись, Бьёрн похлопал меня по спине и тут же притянул к себе, сжав в крепких объятиях.- Рад, что ты выкарабкалась. Честно рад...

- Без вас бы не выкарабкалась,- прогундосила я ему в грудь,- Накопители меня спасли… Иначе…

- Только не реветь!- отстранившись, Бьёрн убрал мои волосы с моего лица, неуклюже заправив их за ухо.- Сейчас еще представление начнётся. Береги силы, моральные, в том числе.

Какое представление он имел в виду я поняла сразу, проследив за взглядами Стражей, направленными за контуры барьера. И это не представление. Это полный аут, о чем и поспешила сказать Бьёрну, правда другими непечатными словами.

- Ого!- Бьёрн присвистнул, выслушав мою тираду.

Вокруг всего барьера проявлялись Безликие. Мои любимые, пугающие до одури белые балахоны...

- Зачем они пришли?!- от меня не укрылось, что Бьёрн сместился влево, прикрывая меня собой.- Что им нужно?

- Ты.- коротко ответил Страж, отвернувшись от меня.

Не сочтя это показателем оконечного диалога, я задала следующий вопрос:

- Они хотят отомстить за Императора, да?- шумно выдохнув, я высунула голову из-за плеча демона, разглядывая парящие в воздухе балахоны.- Бьёрн, вам нужно уходить! Не стоит рисковать из-за меня. Снова!

- Они пытались атаковать тебя сразу, как погиб Император. Мы с трудом защитились от них, но исчезли они лишь после того, как мы погрузили тебя в стазис.- в голосе прозвучала насмешка.- Они не из болтливых. Мы предполагали, что выход из стазиса спровоцирует их появление.

Поглотив его "погиб", сказанное так, словно демона на войне убили, защищающим родину, я решительно толкнула того в плечо:

- Так уходите! Почему вы здесь до сих пор?!

- Ты спасла Стратор, Оксана. Никто отсюда не уйдет.

- Я не спасала….

- Император осушил источник магии, идя с тобой на семейные разборки.- бросив на меня взгляд через плечо, тот улыбнулся нервной улыбкой.- Не смотри на меня так, мы все прекрасно слышали. По крайней мере то, что было сказано, после появления брешей в защите.

- Но он же ваш Император…

- Он едва не угробил два мира. Из-за исчезающей магии мы чуть не столкнулись с Землёй. Не факт, что наши миры бы просто слились в один. Скорее всего, их бы уже не существовали. Он не имел права рисковать своим народом, как и лишать нас магии источника.

- Но он же все равно это все сделал из-за меня получается? Вы его предали.

- Не слишком ли высокопарные речи о предательстве из уст той, что благодаря ему жива?- скептически оглядев меня, Бьёрн нахмурился.- Нужно было вернуть магию в Стратор, Оксана, разрушить барьер и остановить столкновение миров. Каждый из нас отдал почти весь свой резерв, но этого было недостаточно. Миры рисковали уничтожить друг друга, столкнувшись раньше, чем вы закончите сражение в эпицентре магической концентрации. Были те, кто предлагал помочь Императору, чтобы магия Стратора наконец-то вернулась в наш мир, не сдерживаемая защитным барьером. Но, как это сделать никто так и не придумал. А вот как помочь тебе…

- Придумал ты?- с замиранием сердца предположила я.

- Нет, не я. Командующий. Когда на кону стоит существование двух миров, уже не важно кто выживет: Император или Гончая. Несогласных не нашлось.

- Сэм? Настоящий Сэм?!

- Настоящий.- Клео появилась рядышком с нами, гордо восседая на стуле.- Я же говорила, что мой братец не Император!

- Вообще-то, это говорил я.- напомнил ей Бьёрн

- Да? Да какая уже разница…- отмахнувшись от Бьёрна, та дополнила.- Он ушел. Совсем ушел. Из Стражей, с поста командующего… И он не помнит фактически ничего за последние пару лет. Тебя тоже, Оксана.- потупив взгляд, та замолчала.

Но её тут же сменил Бьёрн:

- Он появился у границы барьера, когда Хран уже приволок Клео. Мы все уже были там. Он был в порядке. Подал идею с накопителями. А когда барьер был разрушен и магия вернулась в Стратор, погиб Император, командующий просто упал. Спустя неделю очнулся и ушел в отставку.

- Почему?

- Скорее всего, он был под внушением Императора, если что не похуже, которое спасло с его смертью…

- Да нет же! Почему они не нападают?

Со стороны смотрелось жутко: замершие Безликие вокруг всего периметра защитного барьера, полностью неподвижные, устрашающе и пугающие пустые, на первый взгляд, капюшоны, словно смотрели на нас, на меня. Дико звучит, а выглядит ещё хуже.

- Магия хоть и медленно, но возвращается в источник. Мы слабы, но контур удержим, не переживай.

- И долго мы так будем… его держать?

- В зависимости от ситуации….- философски ушёл от прямого ответа Страж.

- Мне кажется,- прошептала Клео, всматриваясь в Безликого впереди неё,- Они не станут нападать… У них другая цель…

- Что ты имеешь в виду? Ты считала мысли Безликого?- с благоговением в голосе спросил ошарашенный Бьёрн.

- Считала мысли? Я только сейчас об этом узнаю?!

- У меня слабый ментальный дар, Оксана. Я не умею считывать мысли. Просто слышу иногда, когда кто-то громко думает.

- Громко думает?- я присоединилась к Бьёрну, превосходя его по заинтересованному выражению лица.- И о чем этот... Безликий громко ...думает?!

- О знаниях… Памяти… силе…- помявшись, та выпалила на одном дыхании,- Которые должен передать тебе!

- Прости, что?!

- Это логично. Если Император мёртв, Империи нужен новый правитель…

- Что?! Стоп! Стоп!!! Нет!!!- попятившись, я замотала головой.- Ты сказал, что они атаковали, когда погиб Император! Да! Давайте придерживаться этой версии!

- А может и нет. Я плохо тогда соображал, мог и неправильно истолковать…

- Нет, Бьёрн…. Нет… нет!

На нас начали коситься Стражи. Кто с удивлением, кто с почтением, заинтересованностью, но к нашему разговору добавилось слишком много ушей и глаз.

- Клео, блин! Зачем ты это сказала?- зашипела я, закрывая лицо руками.- Теперь они будут считать, что это правда!