благодаря дальновидности Ноя и покупке максимального покрытия я получила за фургон страховку, и мне пока не надо искать нового соседа.

Держа тост во рту, я взяла телефон. На экране светилась иконка «Коннектора», который никто не открывал, никто не любил и который стал никому не нужен. У меня не было сил даже думать о нем. Каждый раз, случайно замечая приложение на экране, я быстро откладывала телефон и занималась чем-то другим.

Я глубоко вдохнула и зажала пальцем иконку «Коннектора». Заслонив экран от Лайонса, я установила радиус поиска на самое низкое расстояние и ждала, пока приложение искало какие-нибудь близкие профили. На экране завращалось маленькое колесико загрузки. Через десять очень долгих секунд выскочило сообщение: «Профили не обнаружены. Не хотите расширить область поиска?»

– Ну, как дела с «Коннектором»? – спросила я. – Есть совпадения?

Лайонс сел на диван рядом со мной и провел рукой по волосам.

– Это глупо, но я скачал его, потому что подумал, может, ну вдруг я готов снова с кем-то познакомиться. Знаешь, ну, после Оливии, мне было нелегко. Люди почему-то не рвутся встречаться с копами, знаешь ли.

– Давай-ка по порядку. Ты захотел снова с кем-то познакомиться из-за волны убийств, вызванной приложением для знакомств? Обри, ну ты даешь, – фыркнула я.

– Дело не в расследовании.

– Так ты уже кого-то встретил? – поинтересовалась я, держа телефон так, чтобы он не увидел экран. – Быстро ты.

Он посмотрел на меня, и, клянусь, его щеки слегка порозовели.

– Думаю, может, и встретил.

– Ты обо мне? – закашлялась я. – Из-за той ночи? Ой, Обри, не будь таким опрометчивым. Я выпила полбутылки «Малибу», видела два трупа и только что разнесла фургон для мороженого за двенадцать тысяч фунтов. Я бы не начинала выбирать обручальное кольцо прямо сейчас.

Лайонс слегка приуныл.

– А как же Оливия? – спросила я. – Я думала, ты собираешься вернуться в Лондон и покорить ее?

– Ты знаешь, раньше я думал, что все еще люблю ее. Наверно, часть меня всегда будет. Но вряд ли что-то может изменить тот факт, что она не любит меня. Так что я должен ее отпустить. Двигаться дальше. Но это не значит, что я должен отключить эмоции или что я больше никогда не полюблю никого другого. Мне просто придется научиться делать это иначе. И мне кажется, у меня получилось.

Он посмотрел на меня с полным надежды лицом.

– Ладно, просто чтобы полностью прояснить, ты не кровожадный психопат с фейковыми аккаунтами в соцсетях?

– Нет. Это очень помешало бы моей карьере детектива по расследованию убийств.

– Ммм, и почему я должна верить твоим словам? – улыбнулась я.

На мгновение он задумался.

– Гвен, помнишь, как в десятом классе ты выступала с тем танцем под песню Шакиры?

– Ну да. Но какое отношение это имеет к…

– Это было просто ужасно. Видишь, я тебе не вру.

– Ты знаешь, мне не хотелось это признавать, но ты прав. Возможно, я не очень хорошо отрепетировала. Ладно, хорошо, я тебе верю. Да и вообще, ты слишком скучный, чтобы быть серийным убийцей.

– Итак, помнишь, как мы говорили о том, чтобы куда-нибудь сходить, куда-то, что является убогим полицейским участком?

– И не ветхая рыбацкая лодка? – уточнила я.

– Как насчет прокатиться на нашем колесе обозрения?

– Рановато, Обри. Рановато.

– Ладно, а тот бар, который тебе нравится, «Браун-Дерби»?

Я на секунду подумала об этом. Я снова чувствовала бабочек в животе, и на этот раз мне не хотелось их топтать.

– Ты приглашаешь меня на свидание? – уточнила я.

– Из тебя детектив лучше, чем из меня, – улыбнулся он. – Сама догадайся.

Я всегда думала, что Ной – якорь, который надежно держит меня на месте. Теперь я поняла, что он и правда был якорем – он не позволял мне уплыть. Но теперь я и правда была готова двигаться дальше. Конечно, я натворю еще миллион дел в своей жизни, но теперь я готова стать хозяйкой своих ошибок, а не наоборот.

Я посмотрела на телефон. Мой палец завис над иконкой «Коннектора», двумя маленькими связанными цепочками, розовой и голубой. Я нажала на нее, задержав палец, пока на экране не появился вопрос: «удалить приложение?»

Обри заглянул через мое плечо:

– Ну что, пришло время? – спросил он.

Я откусила тост и положила его на тарелку.

– Ну, а ты как думаешь? – улыбнулась я.

Благодарности

Спасибо, что прочитали эту книгу. Надеюсь, она вам понравилась.

Я хотел бы поблагодарить мою маму за то, что она читала мне каждый вечер, и папу за умение украсить рассказ разными голосами.

И Даниэль, последняя часть головоломки. Te amo (и спасибо, что не сбежала с первого свидания, когда я сказал, что пишу книгу о серийных убийцах в приложениях для знакомств).

Еще я хочу сказать спасибо:

Джеймсу Уиллсу, за то, что все это произошло.

Хелене Мейбери и всем из Watson, Little.

Моему блестящему редактору Пейтону Стейблфорду, а еще Джо, Полли и всем сотрудникам Head of Zeus.

Эллиоту Стаббсу, Лоре Бассетт и Эмбер Харвуд, вы лучшие (в обнаружении грамматических ошибок и сюжетных дыр).

Вики Лэйкок и Люси Райнер за их обширный опыт в расследовании убийств, постоянную поддержку и бесценную информацию обо всем – от несезонных персиков до сотрудников правоохранительных органов.

Рози Маллендер за отличные советы, сочувствие и прослушивание (предположительно) всех голосовых сообщений.

Джеку Барнсу, за то, что был терпелив, пока я пытался улыбнуться для фотографий.

Алексу Бакленду, Лоре Джеррард, Джеймсу Мелиа, Сью Гиббс, Эми Роуленд, Питеру Найту, Хейли Стид, Марку Стэю, Николе Скиннер, Лизе Каттс, Сэмму Тейлору, Джейн Коммон, Хелен Райт, Бену Чилтону, Юэну Чилтону, Джимми Барнсу, Кирби (покойся с миром, легенда), The Sherlocks, The Crumpets / Croissants, The Dudes, Kaftans and the Chums.

Спасибо всем, кто поделился своими собственными ужасными историями свиданий, и многим отличным специалистам по знакомствам, таким как Beam Me Up Softboi и Tiny Moron, за вдохновляющие и ужасающе ядовитые скриншоты. Подкаст «Меня Зовут… Люси» был отличным источником информации об алгоритмах приложений и поведении людей на свиданиях.

И для всех, с кем я ходил на свидание примерно с 2012 по 2020 год, вы где-то здесь.

Примечания

1

Дама Мэри Роза Эллин Ханнингс, известная как Мэри Берри (1935 г.), – британская кулинарная писательница и телеведущая.

2

3 дюйма = 7,63 см.

3

Истборн – город в Англии, расположенный в графстве Восточный Суссекс на побережье Ла-Манша.