— Почему же меня не трогают?

— А ты все знаешь? Кто твои квартиранты? Этот Виталий, к примеру?

— Тренер по карате.

— Молодой, красивый, ездит на дорогой машине, и похоже, деньги у него есть. А свободного времени много, раз он с тебя глаз не спускает. Я не спорю, ты тоже красивая женщина. Но не верю я в сказки, пойми. Не верю.

— Почему тебя могут любить молодые красивые мужчины, а меня нет? — ревниво спросила она.

— Потому что… Ладно, время, покажет, — махнула рукой Лида. И пробегавшему мимо официанту: — Счет, пожалуйста. Пойдем, дети ждут.

…К совету подруги Инна решила прислушаться. Лида наверняка знает больше, чем говорит. Вспомнилась и машина с тонированными стеклами, ехавшая по пятам. Дашу нельзя привозить в Москву. Ребенок весь день будет дома один! Или работу бросать? Если не элитная гимназия, зачем тогда так упираться? И Инна решила, что в сентябре у нее будет два выходных в неделю, а то и три. Надо обзавестись сменщицей и вообще искать варианты. С ребенком проводить больше времени и больше отдыхать.

— А сколько ты берешь за квартиру? — спросила Валя, вернувшаяся в конце августа. Начиналась горячая пора, сборы в школу. Услышав цену, ахнула: — Это ж так мало! Бери больше! Стой… А когда они съезжают, твои квартиранты?

— Пока молчат. Мы на полгода договаривались.

— Съедут — меня к себе пусти. За такие-то деньги!

— Ладно. Если ничего в моей жизни не изменится… — вздохнула Инна. — Как отдохнула?

— Отлично! Дома речка чистая, ягод-грибов в лесу полно! Прямо рай на земле! Жаль, что берега у реки не кисельные.

— А вместо воды не молоко.

— Точно. Скучно там, на родине. Работы нет, развлечений никаких. Женихов тоже нет. Слушай, когда ж и для меня принц найдется? Скоро буду, как Юлька, на луну выть и стервозничать. Праздника хочется — сил нет! Надо бы поляну накрыть. Отпуск-то отгуляла!

— Э, нет! Моя очередь! Я все ждала, когда вы вернетесь из отпусков.

— Может, скинемся? — предложила Валя.

— Лучше разделимся. Праздников больше. Сейчас гуляем на мои.

— Давай в воскресенье вечером? Пока твоя хозяйка с юга не вернулась.

— Идет!

…В воскресенье вечером бабы гуляли. Спиртное купила Инна, она же принесла нарезку: буженину, колбасу, рыбку горячего и холодного копчения. Девочки с первого этажа сделали, хотя за их спинами висел грозный плакат: «Нарезка запрещена!»

Для своих делали все, в том числе и скидку. Фрукты практически подарили. «Стакан нальешь, и ладно», — подмигнула Раиса, огромная бабища, толкающая мешок с картошкой от пола на прилавок, как штангу с помоста, но не для телекамер, а для капризного клиента: «На, бля! Гляди! Такая же, как на витрине!»

Торт для Инны выбрали свежайший: «Лучшее, что у нас есть! Пальчики оближешь!» Все помогали, и никто не навязывался: «Время будет — забегу». Она была частью нерушимого братства, возглавляемого Матерью. Та принесла баклажаны по фирменному рецепту, оладьи из кабачков и домашние соленья. «Поляна» цвела и пахла. Серебристая головка шампанского была вершиной горной цепи разнокалиберных бутылок.

— Ну, девочки, за мою прописку! — подняла Инна пластиковый стаканчик с коньяком.

— За Бояринову!

— Здоровья тебе крепкого!

— И счастья!

— В личной жизни!

Мать улыбалась. Выпив, расслабились и заговорили разом.

— Почему нет счастья в личной жизни, девочки? — завела любимую пластинку Юля.

— Ты ж на курорте была!

— Ну, была…

— И как она, любовь под звездами? — подмигнула Валя.

— Какая там любовь? С кем?! – взвыла Юля. — Которые мужики были — все уже занятые. Безобразие! Вся голова седая, а рядом юная жена и малыш! И на этих уже очередь! На старых пней! Причем из девочек двадцатилетних! Нам-то что делать, тем, кому за тридцать?

— Я в газете читала, сейчас мужики тоже на панели подрабатывают, — сказала флегматичная Алла. — Есть в агентствах такие услуги.

— Телефончик не подскажешь? — тут же вцепилась в нее Юля.

— Отстань! У тебя денег столько нет!

— А я накоплю!

— Девочки, ну ее, любовь! Давайте за дружбу!

Инна улыбалась. По всему телу разливалось приятное тепло, рядом были подруги. Одно ушло, другое пришло. Права была Лида, когда говорила: «А вдруг такая жизнь тебе понравится?» Были, конечно, и минусы, но были и такие вот «производственные вечеринки», обмен новостями и сплетнями, вкусная обильная еда, а, главное — чувство локтя. Не одна она такая.

Неожиданно для всех пришел высокий светловолосый парень, который все время улыбался. Улыбка у него была детская, открытая. И сам довольно симпатичный.

— Это девчонки, Генрих, мой сын, — представила его мать. — Ты чего, Генка? Что-то случилось?

— Деньги привез. Зарплату.

— Тебе за работу заплатили?!

— Держи, мать. — И парень принялся совать Катерине пачку денег. Несколько тысячных купюр упали на пол, Инна и девочки кинулись их подбирать. Генрих засмущался, а Катерина расчувствовалась. Все время повторяла: «Генка, Генка, неужто и на моей улице праздник? Неужто ты за ум взялся?»

— Эх, и праздник у нас! — рассмеялась Валя. — Гуляем, девочки!

— Эй, кто это там? Куда прешь? Заперто, не видишь! — крикнула Алла.

— Алка, цыц! Мужчина, заходите! — вскочила Юля. — К нам, к нам на огонек!

Инна обернулась: Вит! Собственной персоной и с бутылкой шампанского! Вспыхнула и сказала:

— Это ко мне.

Юля так и села.

— Гуляем? — широко улыбнулся Виталий и водрузил среди тарелок с закусками шампанское. Инна вспомнила, что говорила утром своим квартирантам о том, что домой вернется поздно.

— Ты зачем пришел ко мне на работу? — сердито спросила она. А подружки так и ели красавчика глазами!

— Решил тебя подвезти, — сказал Вит, открывая шампанское. — Зачем тебе тратиться на такси?

— Не надо, не надо! Я и так уже пьяная! — замахала руками она.

— Я буду! Я! — протянула свой стаканчик Юля.

— Я тоже люблю шампанское, — пробасил большой ребенок Генрих. Подставила свой стаканчик и Алла.

Раздался хлопок, девочки завизжали. Костерок веселья, в который подлили горючего, вспыхнул, и пламя взметнулось до небес.

И тут появился Илья. Тоже с бутылкой.

— А это чье? — оторопела Юля. — Ничего себе мужчинка!

— Это мой…

— Брат, — выручил ее Илья. — Двоюродный брат.

— Ну, разливай, родственник, — кивнул на шампанское Вит.