— Маша, что? — подтолкнул Алекс.

— Я никогда не смогу стать чьей-либо гриаймой, — пояснила со вздохом.

Брови черноглазого подпрыгнули ещё выше, а я огляделась и сказала:

— Попроси своих воинов отвернуться.

Соотечественник слегка опешил и завис, но через пару секунд отмер и одарил меня подозрительным взглядом. Настала моя очередь закатывать глаза и мысленно обзывать кое-кого тормозом. Ещё через секунду Алекс выпустил меня из захвата, в котором всё это время держал, и прогремел, обращаясь к подданным:

— Всем отвернуться!

Раньше воины подобных приказов точно не получали и закономерно офигели. Но всё равно подчинились, а я…

Я дождалась, когда сопровождающее нас войско закончит манёвр, тяжко вздохнула и задрала подол серебристого платья. И прошептала грустно:

— Вот.

Алекс не ржал, нет. Он валялся! Сначала прыснул, потом согнулся пополам, затем вообще на корточки присел, как бы намекая, что ноги не держат.

Ещё слёзы по небритой физиономии размазывал и издавал настолько жизнерадостные звуки, что хотелось убить. И клянусь, именно так бы я и поступила, если бы не окружающее нас воинство — просто покушаться на жизнь вождя в присутствии подчинённой ему армии как-то глупо.

Поэтому пришлось стоять и смотреть. Заодно поглядывать на то, как ёрзают воины — они же по-прежнему были спиной, а повернуться без приказа не решались. Им приходилось сгорать от любопытства и теряться в догадках. Ну а Волков… Он реально с ума сходил. Балансировал на грани настоящей истерики. Успокаиваться начал лишь после того, как я не выдержала и сообщила уже вслух:

— Убью.

Потом меня схватили за руку и, вопреки ожиданиям, потащили не обратно к блондинам, а дальше, в глубь территории тёмных. При этом продолжали хохотать, но уже сдержанней. В смысле, без слёз.

Осознав происходящее, я сперва хотела прицыкнуть на Алекса и объяснить ещё раз, доходчивей — дружок, тебя облапошили! Ну и вложить в голову соотечественника светлую мысль: сделка произошла только что, её не поздно аннулировать. Вернуть некондиционную гриайму и забрать обратно амулет! Но…

Но потом решила — а ну его нафиг. Какая мне, в конце концов, разница? Ведь это его плюс три к золоту, не мои.

Да и вообще, самонадеянным типам вроде Алекса вот такие щелчки по носу только во благо. Может, поумнеет? Нет, понимаю, что звучит фантастически, но вдруг?

В сопровождении всё тех же воинов мы миновали несколько залов и коридоров. А вот дальше, когда очутились у лифта, «охрана» отпала.

Правда, прежде, чем лифт тронулся, унося нас к небу, мир содрогнулся от дружного громогласного вопля. И хотя слов не звучало, я сразу догадалась, что воины… в общем, они желают Волкову отличного времяпрепровождения. Угу, в постели со мной.

Это вызвало закономерное раздражение, однако комментировать я всё-таки не стала. Зато вождю племени Рейя молчать явно надоело…

— Нет, я всё понимаю, — наклонившись к уху, шепнул он, — но где ты Силу Верности-то нашла?

Мм-м… то есть он в курсе, что бронетрусы не простые? Ну надо же.

— Где нашла, там уже нет.

— А ключ? — прежним шёпотом уточнил Алекс.

Я пожала плечами, а соотечественник буквально просиял. И добавил:

— Всё понятно, Машунь. Ума, — он легонечко постучал по прикрытым тканью бронетрусам, — как говорится, палата, а ключ потерян.

Притухшее было желание убивать резко вернулось, только Волкову было пофиг. Он даже не пытался скрывать веселье, и глазками своими чёрными сверкал.

Глядя на счастливую физиономию идейного противника, очень захотелось сказать что-нибудь едкое, но я сдержалась. И хлюпнула носом, ибо наконец осознала ужасное. Ирри. Он меня продал. Продал!!!

— Ма-аш… — позвал Волков через секунду, но я не ответила.

Просто мотнула головой и закусила губу, чтобы не разреветься в голос.

Вот, значит, как? Первая трудность, и клубничный блондинчик тут же обменял меня на какой-то дурацкий артефакт? Отдал в соседнее племя, чтобы…

— Да не реви ты, — вырывая из водоворота мыслей, шепнул Алекс. — Снимем мы с тебя эту штуку.

Я невольно скосила взгляд на соотечественника и пусть не сразу, но всё-таки сообразила — брюнет не шутит. В итоге из лифта вышла в сильном недоумении и с некоторой надеждой.

Дальше была резная дверь — подобная той, что закрывала вход в апартаменты Ирриара, — аскетичная прихожая и расположенная здесь же крутая лестница. Подъём, и… нет, не спальня. Это в случае вождя племени Ургар гости сразу натыкались на кровать, а личное пространство Алекса было организовано немного иначе. Оно начиналось с некоего подобия гостиной.

Угу, именно подобия! Потому что до нормальной гостиной этой гигантской комнате было очень далеко. Мягкие ковры, несдержанные цвета, разбросанные по полу подушки и прикрытая полупрозрачной занавеской ниша будили чёткие ассоциации с… борделем.

И хотя мне, вероятно, следовало смолчать, я всё-таки не выдержала.

— Кобелина, — констатировала ровно, без эмоций.

Соотечественник не оскорбился, более того — широко улыбнулся и потащил дальше, к довольно неприметной двери.

Несколько десятков шагов, извлечённый из кармана ключ, и мы очутились… ну вот теперь в спальне.

Ввиду того, что часть пространства Алекс отдал под «гостиную», она была не настолько гигантской, а ещё цвета оказались совершенно некричащими: кофе с молоком, шоколад и много серебряного. Весь интерьер отличался пусть не утончённым, но стилем, и в мягкое кресло, на которое мне указали, я опустилась с некоторым удовольствием.

Только расслабиться не успела. Едва выдохнула и заёрзала, устраиваясь поудобнее, умчавшийся было вождь вернулся и заявил:

— Давай, Машунь. Платье поднимай.

Я сперва опешила, а когда сообразила, что проволоке, которую Волков в руках держит, суждено превратиться в отмычку, подчинилась.

Ещё через минуту, едва Алекс опустился на колени и принялся осматривать небольшой навесной замок, у непорочной девы случилось новое озарение. Новый инсайт!

Ведь сейчас зима и сражаться племени Рейя не с кем. То есть гриайма в качестве усиливающего артефакта в данный момент не нужна. Тем не менее Алекс бросил все дела и усердно ковыряется в замке… Выходит, он своим фуриям врал? Более того, получается, что он… хочет меня?

Мысль вызвала лёгкий шок. И даже тот факт, что теперь всё логично, то есть теперь Алекс реагирует именно так, как любому персонажу романтического фэнтези положено, на ситуацию не повлиял.

А потом я вообразила себя в объятиях черноглазого и новые противоречивые чувства испытала. С одной стороны, Волков весьма неплох: целуется он приятно, и мурашки при мыслях о нём у меня всё-таки бегут, но… Он же идейный противник! А ещё гад, ехидна и мужлан.