Свое первое путешествие Черная Борода совершил на Бермуды, где, встретив два или три английских судна, отобрал у них все товары и отпустил. Он также встретил два французских судна, следовавшие на Мартинику; одно шло налегке, а другое – с грузом сахара и какао. Он пересадил людей со второго судна на первое и отпустил его, а груженое судно привел в Северную Каролину, где разделил добычу с губернатором. Однако их наглость этим не ограничилась. Тич и несколько его отчаянных сообщников поклялись его сиятельству, что на этом корабле в море не было ни единой живой души, поэтому раздел добычи был произведен с помощью суда. Почтенный губернатор получил шестьдесят бочек сахара, его секретарь – двадцать, а остальное досталось пиратам. Но поскольку собственная вина всегда порождает подозрительность, то Тич стал бояться, что в гавани появится какой-нибудь человек, который расскажет всем, что он смошенничал. Поэтому под предлогом того, что его корабль дал течь и может затонуть и перекрыть вход в гавань, он добился у губернатора разрешения отвести его в верхнее течение реки. Там пираты его подожгли, а когда он выгорел до самой ватерлинии, его затопили, чтобы не осталось никаких улик против губернатора и его сообщников.

Черная Борода ушел в провинцию Френдшип, где прожил несколько месяцев, обмениваясь визитами с плантаторами. Там он вел торговлю с судами, заходившими в реку, иногда в рамках законной коммерции, а иногда – по своим правилам. Когда ему хотелось выглядеть честным человеком, он совершал честные сделки на основе равноправного бартера, но, когда что-то не соответствовало его потребностям или его настроению, он с удовольствием грабил, предоставляя своим жертвам возможность требовать от губернатора возмещения ущерба. А чтобы прикрыть свои интриги с его сиятельством, он иногда откровенно грубил ему прямо в лицо и вел себя с такой же дерзостью, как и с остальными жителями этой провинции.

Но существуют пределы человеческой порочности и наглости. Капитаны судов, которые часто заходили в эту реку и подвергались унижениям и грабежу, провели секретное совещание с несколькими плантаторами и договорились о том, что нужно сделать, чтобы прогнать этого зарвавшегося негодяя с побережья и обеспечить ему заслуженное наказание. Зная по своему собственному опыту, что губернатор не позаботится о возмещении причиненного им ущерба, они обратились к губернатору Виргинии и стали убеждать его выделить вооруженный отряд с кораблей, которые там стояли, чтобы захватить и уничтожить пиратов, наводнивших побережье.

После этого обращения губернатор Виргинии посовещался с капитанами двух военных кораблей, какие меры для этого можно предпринять. Решили, что губернатор наймет два небольших судна, которые будут следить, в каких заливах и бухточках останавливаются корабли Черной Бороды. Договорились также, что команды этих кораблей будут укомплектованы матросами с военных кораблей, а командиром назначен лейтенант Мэйнард, опытный и решительный офицер. Когда суда были готовы к отплытию, губернатор собрал ассамблею, на которой было решено издать прокламацию, обещавшую большое вознаграждение тому, кто в течение года захватит или уничтожит какого-либо пирата.

17 ноября 1717 года Мэйнард покинул реку Джеймса в поисках Черной Бороды и вечером 21-го увидел его судно. Эта операция готовилась со всей возможной быстротой и секретностью. Ни одному судну не разрешалось выходить в море, чтобы не допустить утечки информации, и в свою очередь были приняты все меры, чтобы обнаружить местоположение пирата. Его сиятельство губернатор Бермуд и его секретарь, получив эту информацию, повели себя следующим образом. Секретарь написал Черной Бороде письмо, в котором уведомил его, что послал к нему четырех человек, которых сумел отыскать в городе или его окрестностях, и просил быть начеку. Эти люди посланы из Бат-тауна туда, где стоял Черная Борода, примерно в восьмистах километрах отсюда.

Закаленный и энергичный пират, часто получавший ложные сведения, почти не обратил внимания на это сообщение и не пытался убедиться в его точности, пока не увидел шлюпы, посланные для его захвата. Хотя у него на борту находилось всего лишь двадцать матросов, он приготовился дать бой. Лейтенант Мэйнард подошел на своем шлюпе к вечеру и отдал якорь, но не решился подойти к стоянке Черной Бороды из-за наступления ночи. Черная Борода всю ночь прокутил с капитаном торгового судна, не обращая внимания на близкую угрозу. И такая отчаянная злоба жила в этом негодяе, что, когда к нему подошел его матрос и задал вопрос: «Знает ли его жена, куда он закопал свои денежки, если с ним случится что-нибудь в бою с двумя шлюпами, которые пришли за ним», он ответил ему так: «Никто, кроме него и дьявола, не знает, где они, и тот, кто проживет дольше, тот их и получит».

Смерть Черной Бороды

Утром Мэйнард снялся с якоря и направил свое судно в узкий пролив. Подойдя к пирату, он принял на себя огонь. Мэйнард поднял королевский флаг и на всех парусах и веслах устремился прямо на корабль Черной Бороды. Через некоторое время пират сел на мель. То же самое произошло и с королевскими судами. Мэйнард облегчил свой корабль, избавившись от балласта и воды, и направился к судну Черной Бороды. Тот обрушил на него град ругани: «Будьте вы прокляты, негодяи. Откуда вы только взялись и кто вы?» На что лейтенант ответил: «По нашим флагам ты можешь понять, что мы не пираты!» Черная Борода велел ему сесть в лодку и явиться к нему, чтобы он мог увидеть, кто это. Но Мэйнард ответил: «Я не собираюсь попусту терять лодку, я просто возьму тебя на абордаж, подойдя на своем шлюпе». После этого Черная Борода схватил стакан с ромом и произнес: «Я не дам никому пощады и сам не попрошу пощады!» Мэйнард ответил, что не ждет от него пощады, но и его щадить не собирается.

Во время этого диалога пиратский корабль обрел плавучесть, а шлюпы, пустив в ход весла, бросились к нему со всей возможной скоростью. Когда они подошли поближе, пираты дали залп всем бортом. Пушки были заряжены шрапнелью. Двадцать матросов были убиты или ранены. Вскоре корабль Черной Бороды накренился бортом к берегу. Один из шлюпов под названием «Рейнджер» завалился на корму. Но Мэйнард, поняв, что его шлюп вскоре уже подойдет к судну Тича, приказал всем своим матросам спуститься вниз, а сам остался у штурвала вместе с рулевым. Ему он тоже приказал лечь. Таким образом, они остались на палубе вдвоем. Мэйнард велел матросам взять пистолеты, вооружиться абордажными саблями и шпагами и ждать его команды, а для того, чтобы они могли быстро подняться на палубу, к люкам были приставлены две лестницы. Когда королевский шлюп прижался ботом к пирату, на его палубу полетели коробки из-под пороха, набитые шрапнелью и кусками свинца и железа с зажженными фитилями. Но к счастью, они причинили мало вреда, поскольку матросы спрятались в трюме, хотя обычно такие заряды сметали на своем пути все живое. Черная Борода, увидев, что на палубе шлюпа никого нет, крикнул своим, что все враги погибли, за исключением трех или четырех человек; «поэтому, – заорал он, – запрыгиваем на борт и режем на куски всех, кто остался в живых».

После этого, прячась в дыму, который повалил из взорвавшегося ящика, Черная Борода и четырнадцать его матросов прыгнули на палубу. Их не было видно, пока не рассеялся дым. По сигналу Мэйнарда его люди немедленно выскочили на палубу. Черная Борода и лейтенант обменялись выстрелами, и Черная Борода был ранен. После этого они стали драться на саблях. Сабля лейтенанта сломалась, но, к счастью, в этот момент один из матросов нанес пирату ужасную рану в шею и горло. Последовала отчаянная и кровавая стычка. Лейтенант Мэйнард и его двенадцать матросов дрались с Черной Бородой и его четырнадцатью пиратами. Море вокруг судна обагрилось кровью; обе стороны продемонстрировали необычайную храбрость. И хотя пират был ранен первым же выстрелом Мэйнарда, хотя он получил двадцать резаных ран и столько же огнестрельных, сражался он с отчаянным мужеством, пока, наконец, взводя курок пистолета, не упал замертво. К этому времени восемь его матросов были убиты, а остальные ранены и просили пощады. И они ее получили, поскольку их предводитель был убит. Второй шлюп атаковал пиратов, оставшихся на других судах, и они тоже вскоре запросили пощады. Но каково же было отчаяние Черной Бороды, если, не имея шансов спастись бегством, он поставил у двери крюйт-камеры негра с зажженным фитилем, приказав ему взорвать корабль, когда королевские матросы пойдут на абордаж, чтобы уничтожить и своих и чужих. Однако бортовой залп в начале сражения, оказавшийся таким неудачным для нападавших, предотвратил этот запланированный взрыв.