успех в сжигании складов быстро сошёл на нет. Поняв, что стоит собрать кучу оружия и патронов в одном месте, как они тут же сгорают, лидеры супермутантов перестали организовывать полноценные склады на открытой местности, теперь используя для этого довоенные каменные строения, или заставляя таскать своих бойцов увеличенный боезапас. Отравляющие газы показали себя почти никак, вещества, пара миллиграмм которых, было достаточно чтобы убить роту солдат, не оказывали почти никакого воздействия на мутантов. Из отчётов разведчиков следовало, что супермутанты после газовой атаки испытывали небольшую слабость на пару часов, но не более того. Химики продолжали разработку новых веществ, но без достаточного количества подопытных, их работа шла очень медленными темпами. Были попытки использовать и галлюциногены, вызывающие неконтролируемую агрессию, но их воздействие на супермутантов было полностью противоположно ожидаемому, вместо начала бесконтрольной бойни между собой, бывшие солдаты армии Создателя наоборот, успокаивались и даже начинали лучше относиться к захваченным пленникам.

Отряды скитариев лазутчиков и егерей, в разведывательных рейдах, первыми столкнулись с авангардом орды. Действуя на неподконтрольной мне территории, они пока только устраняли малые отряды теней, заманивая из в засады и ловушки, все их попытки захватить пленных проваливались, из-за запредельной живучести супермутантов, они или умирали от полученных ран во время транспортировки, или продолжали бой до смерти, не смотря на полученные травмы. Но даже мёртвые тела дали неплохой прогресс в исследовании, реакция некоторых тканей на химические раздражители позволила создать образцы газов, вызывающих более длительное недомогание, оставалось только подобрать правильную дозировку. Попытки техноассасинов проникнуть в лагеря противников не увенчались успехом, даже укрытых полем невидимости диверсантов с лёгкостью обнаруживали животные-мутанты, поэтому от ночных рейдов с ножами пришлось отказаться. Пока мои передовые войска наносили иголочные удары по войску супермутантов, а учёные и инженеры в поте лица трудились над будущей победой, феодалы поступили привычным для себя образом, просто заперлись в своих крепостях. Сидя за высокими, но не прочными стенами, все они становились лёгкой добычей, для орды, мутанты просто окружали очередное укрепление и обстреливали его из гранатомётов, после идя на штурм руин, после захвата очередной крепости они принимались за разорение окрестностей.

В полном соответствии с каноном, когда дирижабли Братства пересекали горы, их настиг шторм, разметавший их воздушные суда на огромной территории, от Денвера до Чикаго, выжившим после крушения тут же пришлось принять бой с силами супермутантов, которых привлекли яркие вспышки и звуки взрывов. Рыцарям и писцам сильно повезло, что их дирижабли упали в глубоком тылу противника, иначе их бы просто смели, за счёт численного и огневого превосходства. Расправившись с небольшими отрядами супермутантов, прибывших проверить источник шума, члены братства тут же начали организовывать оборону, видимо рассчитывая на прибытие помощи, но так как единственный целый дирижабль сейчас находился в окрестностях Чикаго, а его экипаж занят в основном поиском пропитания, то рассчитывать им не на кого. План эвакуации членов Братства возник сам собой, так как три недели назад первые прототипы «Валькирий» закончили ходовые испытания, их и планировалось задействовать в будущей операции. Всего было девять мест крушения, где заняли круговую оборону сводные отряды рыцарей и писцов, и с каждой минутой дела их становятся всё хуже и хуже, через пару дней супермутанты смогут организоваться в достаточно крупные отряды для уничтожения угрозы, а значит не стоит медлить.

Лично проверив состояние «Валькирий» перед их вылетом, сейчас я наблюдал за переоборудованием их десантных отсеков, с целью вместить как можно больше людей. Всё было бы намного проще, если бы на самолёты успели установить вооружение, но чего нет, того нет. Наблюдая как на борт поднимается Клавий, получающий последние инструкции от Доминики, оставалось только молиться, чтобы всё прошло удачно, потеря сейчас трёх десантных самолётов серьёзно ударит по обороноспособности княжества, лишив мои вооружённые силы возможности оперативно перебрасывать солдат. Инструкции для пилотов на время операции были просты, любыми средствами сохранить машины, в случае угрозы их уничтожения бросать всё и всех, но увести ценную технику из-под обстрела. Об этих инструкциях был осведомлён и Клавий, и хоть ему они откровенно не нравились, рациональное зерно в них он видел, поэтому и не оспаривал. Спустя час полёта звено достигло окрестностей Денвера, где разбился один из дирижаблей. Используя коды и пароли, которые использовались Клавием ещё в бытность паладином Братства, он смог выйти на связь с группой выживших. Первой их реакцией было недоверие, всё же запрос связи от человека, которого прилюдно назвали отступником и который, по слухам, сгинул где-то на пустошах, воспринимался как минимум с подозрением. Но, оказавшийся в этой группе знакомый Клавия, спросив его о событиях известных только им, быстро убедил остальных в подлинности личности бывшего паладина. В ходе коротких переговоров, получив обещание не открывать огонь по летательным аппаратам, приближающимся к их позициям, Клавий дал приказ снижаться. Приземление трёх «Валькирий» перед линией окопов произвело настоящий фурор у выживших членов Братства, до сегодняшнего дня, они считали верхом технологического совершенства на пустошах свои дирижабли, а тут изгнанник прилетает на намного более продвинутых машинах. Не теряя времени, начались переговоры об эвакуации выживших в безопасное место, им предлагали кров, пищу и материальное обеспечение, в обмен на помощь в скорой войне с супермутантами, для которой они и так сюда направлялись, так же им было сообщено о судьбе остальных дирижаблей. Немного посовещавшись, члены Братства разделились на две группы, большинство было согласно принять протянутую руку помощи и помочь в войне в обмен на спасение, но нашлись те, кто наотрез отказался лететь куда-либо, мотивируя это тем, что помощь из Лост-Хиллз прибудет в любой момент. Как это не злило Клавия, но после моего приказа, загружать всех, кто готов к эвакуации и раненых, а упрямых баранов оставить самих вершить свою судьбу, он лишь зло высказался об идиотах и начал размещение бывших коллег. Однако даже простая погрузка в десантные отсеки чуть не привела к стрельбе, паладин, который командовал группой решивших остаться, увидев, что некоторые рыцари погружаются на борт в силовой броне, прихватив с собой ящики с оружием и боеприпасами, тут же навёл свой гатлинг-лазер на кабину «Валькирии». Он требовал оставить всю собственность Братства Стали на месте, и никакие аргументы, что при всём желании, он не сможет надеть на себя два комплекта брони или стрелять из двух стволов одновременно, не могли убедить его, но помня приказ, Клавий всё же согласился с требованиями жадного идиота. Пятьдесят шесть человек, имеющих при себе только свою одежду, забившись как сельди в бочку покинули место крушения, оставляя сорок шесть своих