Да что же такое творится-то, а?! Каждое слово, каждое его проклятое слово било наотмашь, впивалось в душу тысячами иголок, вымораживало сердце мертвецким холодом. Этот стервец прекрасно осознавал свою абсолютную власть и активно ею пользовался. Он знал, что я сейчас себе практически ничего не могла позволить! Точнее, наверняка полагал, что я сейчас вообще ничего не могла. Мне же нельзя вылетать из Академии, нельзя подставлять под удар Грэга… Да-да, этого нельзя допускать… То есть, получается, можно только дрожать, как мышь под веником, и молча выполнять его капризы. А вот подавится он мавочкой!

Помнится, в далеком босоногом детстве, когда изрядно баловавший внучку дед собирался сообщить мне какую-нибудь архиважную родовую тайну или еще что-нибудь такое же занимательное и значимое, он свой рассказ всегда начинал со слов: «Никогда не сдавайся, Нэви… Никогда! Даже если тебя проглотит дракон, пара выходов всегда найдется…»

Я сейчас сидела злая, как эльф с похмелья, прикусив губу, стараясь сдержать злые слезы, и понимала, что да, все вышло так, как он и говорил, — меня собирался сожрать дракон. Карликовый. Пушистый, наглый и хвостатый. Который пахнет березовым соком… Кх-м! Что-то меня занесло… М-да… Не важно! Важно то, что у меня по иронии судьбы действительно еще были в запасе два выхода, один из которых кицунэ мог бы и просчитать, дай он себе труд соскочить с пьедестала и взяться за голову, а не за… К-хе, к-хе! И это тоже не важно… Ничего он не будет просчитывать, в шаге-то от победы. Какая гадость! Меня сейчас точно стошнит от этой нервотрепки. Ну почему, почему я ничего толком не могу ему противопоставить?!

— Вы пожалеете… — прошептала я, с ненавистью глядя на мужчину, который уже встал и, опираясь обеими руками о стол, тяжело дышал, жадно глядя на меня. — Чего бы мне это не стоило! В крови своей захлебнетесь…

Он резко подался вперед, обхватил мой подбородок, с нажимом провел по красной от прикусываний нижней губе и усмехнулся.

— Возможно! Но сначала я проучу тебя, мавочка… Ох, как проучу!.. Так, что ты утром с кровати и встать не сможешь. Все будет так, как я захочу, и столько, сколько захочу! Ты…

Я вырвалась из его захвата и, не отводя взгляда, рыкнула в ответ:

— Посмотрим!

Лис медленно вернулся на место, тяжело опустился в свое кресло и равнодушно пожал плечами.

— Сопротивляйся, если хочешь! Добыча, которая пытается сбежать, гораздо ценнее. Желаннее… Хотя куда уже больше?!

Подведем итог? Меня фактически загнали в угол… Я никуда не могу дернуться, да и лавировать почти не осталось пространства. Как же меня это бесило!.. Какое право он имеет говорить обо мне как о дешевке, так себя со мной вести, такое себе позволять?!..

— Мерзавец!.. Подлец!.. Низкий и беспринципный ублю…

— Стоп! — резко и жестко оборвал меня Нар-Харз. — Меня совершенно не задевают эти твои детские попытки уязвить побольнее, тем более львиная доля высказанных тобой эпитетов совершенно правдива. Но вот обстоятельств моего рождения не смей касаться! Мать свою я люблю, уважаю и никому не советую подвергать сомнению ее моральный облик и мое терпение…

— И потому в своей самолюбивой спеси вы полагаете, что все будет так легко и просто, как ваша левая задняя лапа захочет?!

— Все будет еще проще, мавочка… Ведь ты ничего не можешь мне противопоставить.

Я не смогла сдержать ехидную усмешку, хотя огрызаться прекратила. Не стоит лишний раз дергать лиса за уши… Как я и предполагала, он решил, что загнал меня в угол окончательно и бесповоротно. Ну-ну… Это ты так думаешь, зараза ушастая! И зря, между прочим.

— Собственно, я все сказал! Вывод: от парня держись как можно дальше. И — да, опережая вопросы, слезы и истерики: мне плевать на твои к нему чувства!.. Хотя бы потому, что и ко мне ты неравнодушна.

— Какое редкостное самомнение! — я даже восхитилась подобной самоуверенностью.

— Ну… — Он наклонил голову и с неожиданно лукавой улыбкой спросил: — Ты помнишь ночь, проведенную со мной вместе?

— Нет!.. — отрезала я, невзирая на предательски вспыхнувшие щеки.

— А я помню… — таким многозначительным тоном, что мне стало нечем дышать, продолжил лис. — И поверь, Невилика, ты ни о ком, кроме меня, тогда не думала! И хотела только меня!.. Поэтому не надо тут из меня насильника делать, ты и сама знаешь, что все будет добровольно. Пусть и не сразу…

Вот же козел, прости, Водяной!.. Козел, несмотря на то что лис.

Я угрюмо смотрела на своего оппонента и понимала — костьми лягу, но не окажусь в его постели. На все, что угодно, пойду! И к кому угодно…

— Собственно, на этом у меня все, Подкоряжная! О, разве что последнее… Послезавтра вечером мы гуляем. Время и место, так и быть, на твое усмотрение. Я не желаю лишать себя твоего общества, желанная моя!..

— Теперь точно все? — Я почти дрожала от ярости и из последних сил постаралась не сорваться.

— Иди… — Лис устало кивнул и вновь потянулся к вину. — Иди отсюда к демону, пока я не передумал!

Я встала, шагнула было к двери и поняла: у меня тоже — все… Сил моих больше нет! Даже моя мавочная сущность, невзирая на то, что ей всегда нравилось, как пахнет этот оборотень, в данный момент была со мной солидарна в желании как следует проучить зарвавшегося прохвоста. Не помешает напомнить ему о том, что не только это ушастое недоразумение имеет право гордиться своей принадлежностью к сильным мира сего. Князь, говоришь?

Какая новость!.. Много вас тут таких… князей.

Мне вдруг припомнилось, как на чванливые высказывания такого рода как-то раз при мне отреагировал дед и как потом два дня ремонтировали окно, из которого вылетел ласточкой нахамивший ему вельможа. Эх-хе-хе!.. На волне воспоминаний я коротко и глуховато хохотнула, а потом, все еще стоя к лису спиной, медленно и гулко хлопнула в ладоши несколько раз, как бы аплодируя талантам наглеца. Выдохнула и с застывшим лицом, с руками, сложенными на груди и, надеюсь, с абсолютно равнодушно взирающими на мир глазами — так, как учила меня в свое время мать, — посмотрела в лицо своему врагу:

— Все, говорите, князь? А вот у меня — нет…

Брови кицунэ удивленно дрогнули, а губы искривила презрительная усмешка… Как же я ее ненавижу! Я прямо почувствовала, как от ярости мои глаза полыхнули огнем. А лис, приветствуя мою, как ему, вероятно, показалось, безобидную выходку, молча отсалютовал бокалом, предлагая продолжить спич. Ну, желание начальства для меня — закон!

— Как вы там изволили высказаться, Ваше мерзейшее сиятельство? «Выхода нет», «разложить на столе», «скрашивать досуг»? Кажется, так? Ах да! Еще и «первый раз со мной не станет для тебя очень уж приятным». Браво, князь! Апофеоз идиотизма… Так вот! Я, княжна Невиая Водный Блик из рода Подкоряжных, довожу до сведения Вашего заборзевшего до неприличия сиятельства, что никаких «разов» у нас с вами не будет. Ни первых, ни последних… Ни при каких обстоятельствах! Никаких выборов, никаких прогулок и прочей интимности. Ясно?! Не забывайте, помимо педагогической и шпионской деятельности, вы еще и дворянин, причем равного со мной по знатности рода. Поэтому вы не имеете права меня к чему-либо принуждать! Безнаказанно, я имею в виду… Мне надо напомнить вам о том, что такое суд чести, или вы сейчас и сами избавились от склероза?