Женщина была одета в шелковую рубаху до колен коричневато-желтого цвета, тканую из нитей дикого шелкопряда. Все швы ее, горловина и края рукавов обшиты красными шерстяными шнурами. А ведь в те времена даже на знатных скифских воинов при погребении на Укоке не надевали рубах: просто шуба на голое тело. Кроме рубахи на мумии была длинная шерстяная юбка, сшитая из трех горизонтально расположенных полотнищ – двух красных и одного белого, – и пояс, сплетенный из красного шерстяного шнура. На юбке нашиты бронзовые подвески. На ногах мумии длинные, выше колен, чулки из белого войлока, украшенные аппликацией из красного войлока. Возможно, красный цвет в отделке и деталях одежды служил оберегом.

Шею женщины украшала деревянная гривна с прикрепленными к ней деревянными же подвесками в виде барсов, покрытых золотой фольгой, в ушах – золотые серьги-кольца, на мизинцах – цветные шерстяные нити.

В лежавшем рядом войлочном мешочке нашли бронзовое зеркало в деревянной оправе с вырезанным на ней оленем, кисточку из конского волоса, стеклянные бусины разных цветов, коренной человеческий зуб и рассыпавшийся синий порошок – вивианит, минеральный краситель, использовавшийся с древнейших времен (в Европе он, правда, стал известен лишь в XIX веке).

Больше всего ученых поразила прекрасная сохранность забальзамированного тела. У мумии были удалены мозг, внутренние органы, ребра и грудина. Череп и брюшную полость заполняли какое-то вещество вроде торфа, овечья шерсть, конский волос, какие-то корешки, песок и глина. На теле, покрытом маслами и смолами с добавлением ртути, была отчетливо видна удивительно красивая синяя татуировка. Она полностью покрывала руки женщины. На левом плече красовалось фантастическое животное: по виду олень, но с рогами и оленя и козерога, морда зверя завершалась клювом грифона – крылатого существа, наполовину льва, наполовину орла. Такой же стилизованной головой грифона оканчивался каждый отросток рогов. Кроме того, были изображения барана, снежного барса и какого-то хищника с хвостом тигра и страшными когтистыми лапами.

В погребальной камере рядом с колодой нашли два низеньких деревянных столика-блюда на ножках, сосуды из дерева и рога, два керамических сосуда с кожаными аппликациями петуха, барса и грифона. На деревянном столике лежали припасы в дальнюю дорогу из лучших кусков мяса: курдючная часть барана и крестец жеребенка, в который был воткнут большой железный нож.

Уникальную мумию доставили в Институт археологии и этнографии СО РАН, позже ее восстановлением занимались в Научно-исследовательском центре биологических структур (Институт Мавзолея) в Москве.

По облику загадочная женщина резко отличалась от скифов – высокий рост, тонкие европейские черты. Кем она была при жизни? Где ее родина? Как попала на Алтай? Ведь, судя по богатству погребального «приданого», умершая должна была занимать высокое положение в социальной иерархии. А у скифов женщины никогда не пользовались влиянием, не говоря уже о власти. Выходцам из других племен скифы добровольно никогда бы не подчинились. А здесь явно и почет, и влиятельность.

Поначалу ученые решили, что перед ними находятся останки очень знатной женщины. С легкой руки журналистов ее стали именовать Принцессой Укока, Алтайской княжной или Алтайской принцессой. Но постепенно покойную «разжаловали». Заместитель директора Института археологии и этнографии Сибирского отделения РАН академик Вячеслав Молодин заявил, что, судя по предметам, найденным в захоронении, а также по обряду погребения, древняя женщина была скорее всего жрицей.

Но кем бы она ни была, местные жители все эти годы требовали вернуть мумию на место ее последнего упокоения. Дело в том, что на Алтае существует культ предков и прикасаться к их праху запрещено – иначе можно разгневать духов. Принцесса же, по мнению многих, является прародительницей народов, живущих нынче на Алтае, легендарной принцессой Кадын.

Более того, считающие Землю живым организмом алтайцы верят, что Принцесса – хранительница планеты, и если ее не вернуть в родные места, может разразиться настоящая катастрофа. Некоторые люди утверждают даже, что слышали голос Принцессы, которая просила вернуть ее на родину.

Тем временем в Новосибирске продолжалось изучение мумии. Долгое время никаких бед не происходило. Мистические же события начались ровно через десять лет после того, как была потревожена древняя могила. В сентябре 2003 года Алтай сотрясло страшное землетрясение, эпицентр которого совпал с тем самым местом, где когда-то покоился загадочный прах. Землетрясение было настолько сильным, что расположенное неподалеку село Бельтир оказалось разрушенным до основания. После этого республику захлестнули новые беды: случилось множество наводнений, резко увеличилось количество самоубийств. Жители горного Алтая были уверены, что землетрясения, пожары и другие беды обрушились на Алтай только потому, что была потревожена древняя гробница. Не остались в стороне и шаманы. Они утверждали, что все эти несчастья прекратятся лишь после того, как мумия шаманки вернется на родину. После этого правительство запретило на юге горного Алтая любые археологические работы.

И вот в 2012 году ведающие люди, как их здесь называют, поднялись на плато Укок и провели там специальный обряд. Дело в том, что мумию наконец-то решили вернуть в Горно-Алтайск и обряд проводился для того, чтобы духи предков попросили Принцессу не сердиться на тех, кто снова посмел ее «разбудить», и ничто не омрачило ее возвращения. Ведь девятнадцать лет назад вертолет, на котором мумию перевозили в Новосибирск, едва не потерпел катастрофу и совершил вынужденную посадку.

Возможно, именно благодаря обряду, в котором приняли участие также шаманы из Тувы и Хакасии, транспортировка прошла без сучка без задоринки. Мумию перевозили на вертолете «Ми-8» в специально оборудованном саркофаге. Теперь алтайская принцесса будет храниться в реконструированном Республиканском краеведческом музее имени А. В. Анохина в Горно-Алтайске. Специально для древней гостьи у здания музея возведено строение в форме погребального кургана, в котором и поместили саркофаг с мумией. По последнему слову техники созданы все условия для их длительного хранения. Ведь никто не хочет узнать, что может произойти, если принцесса нашлет проклятие вновь…

За известность порой приходится расплачиваться. В том числе и беспокойством, которое могут причинить останкам знаменитостей после смерти. Так, прах Наполеона выкопали спустя девятнадцать лет после его кончины, чтобы перевезти его с острова Святой Елены в Париж. Останки Федора Шаляпина спустя полвека после его смерти переправили из Франции на родину великого певца – в Россию. Согласно преданию, не нашли покоя и останки Гитлера – они якобы хранятся где-то в тайниках российских спецслужб…

Несколько лет назад ученые из Падуи произвели вскрытие могилы, в которой в 1374 году был похоронен знаменитый итальянский поэт Франческо Петрарка. Его останки вначале покоились в здании церкви Аркуа, а в 1380 году они были помещены в саркофаг. В 1943 году из-за бомбежек их положили в деревянный ящик и перевезли в подземное хранилище Палаццо Дукале (Венеция). В 1946 году прах поэта вновь вернули в приход Аркуа. Но когда с помощью строительного крана приподняли крышку мраморного саркофага, оказалось, что гробница осквернена: от деревянного ящика, находящегося внутри, остались одни обломки, а кости поэта лежали на камнях. Кто потревожил усыпальницу после войны – не установлено. Зато известно, что первым осквернителем могилы стал в 1630 году пьяный монах, решивший завладеть частицей «знаменитых мощей». За это его приговорили к ссылке.