– Елизавета Серова, верховная ведьма Энского ковена, проходите!

Я плюхнулась на кресло и широко улыбнулась вошедшей Лизе.

Мама вышла за дверь, я знала, что она останется в коридоре, следить, чтоб никто мне не мешал.

– Примите мои поздравления, – ведьма поклонилась и посмотрела на меня, ожидая указаний присесть.

Я промариновала ее минуточку, потом кивнула на один из стульев:

– Прошу.

Если ведьму и шокировал мой домашний прикид, она этого никак не показала:

– Вы добились того, чего желали, Даша? Мне же можно вас все еще так называть?

– Называйте, как хотите, – пожала я плечами, – лишь бы это не мешало деловому общению. О чем вы хотели поговорить?

– Я уже сообщила вашему секретарю, что дело не терпит отлагательств. Я пыталась говорить об этом с предыдущим Лордом-Изгнанником, но он не счел проблему важной. – Лиза положила на стол тоненькую папку и вытащила оттуда какие-то бумаги. – Это карты.

География никогда не была моим коньком, я мельком взглянула на разноцветные фотографии, ничего не поняла и вопросительно приподняла брови.

– Наш ковен уже две сотни лет мониторит ситуацию с перемещением силы в регионе, – продолжала ведьма. – Видите, вот здесь?

– Это отель «Райские кущи», ваша резиденция.

– Под ним находится переход в Фейриленд, – кивнула Лиза. – И долгие годы это был единственный постоянно работающий переход. Теперь взгляните – это окраинный сегмент, здесь тоже заметен всплеск, и здесь. И вот тут.

– Вы хотите сказать, что кто-то активирует у нас новые точки перехода?

– Не кто-то, а все три дома фейри. Здесь явно работает Третий дом, используя силу вод, это дом Зимы, а этот – самый пока неявный – Лета. Ну это понятно, по слухам у них были проблемы со жрицей-хранительницей амулета.

– Чем это грозит нам? Кроме того, что Энский ковен потеряет свою многолетнюю монополию на перемещения?

– Не нужно сарказма, Даша, – грустно сказала ведьма. – Мы на вашей стороне, то есть не так – мы с вами на одной стороне, и нам эта ситуация грозит полным слиянием, а затем поглощением. Наши силы пока несопоставимы с силами Фейриленда. Через какое-то время волшебный мир присоединит к себе нас, образовав четвертый дом.

Я молчала, просчитывая ситуацию.

– То, что кто-то пытается вернуть старых богов – это, скорее, хорошо для нас, – прервала паузу Лиза. – Но, думаю, им просто не позволят вернуться. Вы хотите быть владетельницей Четвертого дома, Даша? Готовы отдать им целый мир?

– Вы знаете, кто такой Мертвый бог? Или Навий? – вдруг спросила я ведьму. – Вы должны об этом знать.

– Это тот, кто должен вернуться, – кивнула та. – И мне казалось, что его возвращение предрешено, раз птица Сирин это вещает.

– Вы поняли, о чем была моя песня?

– Нет, к сожалению. Мои способности меньше, чем были у моих предшественниц. К сожалению…

И она замолчала.

Мне нужно было подумать, что делать с ее информацией. К тому же про Мертвого бога я уже говорила с другими персонажами, в другой ситуации. Мне надо собрать весь пазл по кусочку, кажется, все части головоломки уже у меня. Нужно время, дать ответ прямо сейчас я не готова.

Я так и сказала Елизавете, без недомолвок и экивоков.

– Я понимаю, – проговорила она, как будто решаясь на что-то. – Вы позволите напоследок личный вопрос?

«Сейчас начнется, – подумала я тоскливо, – меня спросят про Ларса, а об этом с посторонними говорить мне совсем не хочется». Тем не менее кивнула.

– Я видела на вашей свадьбе Сергея.

Я сначала даже не поняла, о ком она говорит, а потом меня осенило – Лиза встречалась с моим Шитовым, ну то есть она сначала встречалась с Ларсом, а уже потом с моим другом.

– Да, он был приглашен, – я все еще не очень понимала, к чему она ведет.

– Он вам обо мне что-нибудь говорил?

Я рассмеялась:

– Простите, это, наверное, нервное. На меня столько всего навалилось за последние дни. Простите, Лиза.

Она обиженно молчала. Поэтому я соскочила со стула и подошла к ней:

– Я думаю, вам самой нужно у него спросить, – я притронулась к ее плечу. – Просто откровенно обсудить ваши отношения. Не как верховная ведьма и друг Даши Кузнецовой, а как женщина и мужчина, у которых все уже было, но все еще может быть.

Слова я не подбирала, но они казались мне единственно правильными.

– Хорошо, – Лиза улыбнулась, ее глаза блеснули, и я поняла, что она давно сдерживает слезы. – Я сделаю первый шаг.

– Вы его на ужин пригласите, только не в ресторан и, не дай бог, не на суши, у Серого на морепродукты аллергия, а домой. И сами приготовьте.

Она улыбнулась уже повеселей:

– Он подумает, что я в еду приворот подсыпала.

Я смешалась, действительно подумает.

– Тогда нужно сварить борщ! – хлопнула я в ладоши, осененная идеей. – Борщ он даже с цианидом есть согласится, и сметанки побольше, и такие булочки крошечные, не помню, как называются, но Серегина бабушка их всегда пекла именно к борщу.

– Вам никогда не говорили, что вы далеки от феминизма? – шутливо спросила ведьма.

– Разве ради любви иногда нельзя пойти на компромисс?

– О да.

Она порывисто поднялась и быстро чмокнула меня в щеку:

– Не как верховная ведьма Леди-Изгнанницу, а как подруга подругу. Спасибо за совет.

Я осталась стоять в кабинете соляным столбом, когда Лиза Серова выпорхнула из кабинета. Жизнь постоянно преподносит мне сюрпризы, хорошо, что этот был, скорее, приятным.

Я собрала со стола фотографии. А вот над этим нужно подумать, со специалистами проконсультироваться. Нет, отложим. Сначала лягушка. Мне срочно нужен Пак, с ним визит в исконное место силы не будет таким страшным.

– Ну что? – мама встревожено говорила от двери.

– Тебя только что обозвали моим секретарем, – наябедничала я. – Давай следующего и, если сможешь, Пака ко мне отконвоируй.

– Только не заставляй меня варить тебе кофе, – шутливо вздохнула родительница. – Для этих целей мы тебе специального человека наймем.

– Ты обиделась?

– Нет, – она покачала головой. – Ты, наверное, не помнишь, но кофе у меня получается очень специфическим – бурда бурдой.

Мама выглянула в коридор:

– Входите! – и выскользнула за дверь.

Следующей оказалась знакомая мне стриптизерша, как обычно легко и вызывающе одетая.

– Присаживайтесь, – подавила я желание вцепиться в ухоженную шевелюру работницы шеста. Вот ведь глупости. Все уже давным-давно кончилось у меня с Блондином Моей Мечты, а какие-то рудиментарные ощущения остались.