Утром он позавтракал, вымылся в ручье и, собрав травы, заварил тонизирующий настой. Поднялся ветер, и небо понемногу заволокло тучами. Запахло влагой, приближался дождь.

Найдя сосну с плотной, спускающей до самой земли кроной недалеко от дороги, он расстелил плащ и лег. Крупные капли застучали по земле и деревьям.

Люди приближались, он видел их. Вид у них был изможденный, как будто они странствовали уже много дней. Одежда от ночевок на земле была грязной и потрепанной. Впереди шел старец, опираясь на высокий посох, за ним брели несколько юношей и девушек.

Старец остановился и, показав посохом на сосну, под которой лежал Кир, что-то сказал своим сопровождающим. Кир не сомневался, что с дороги его не было видно (старик определенно обладал даром).

Старец остановился перед сосной и наклонился, чтобы увидеть Кира. Некоторое время он рассматривал его в полном молчании, потом встал на четвереньки и полез под крону. Кир подвинулся, давая ему место. Старик отдышался и, прокашлявшись, сказал:

– Тебя было нелегко найти.

Кир улыбнулся ничего не выражающей улыбкой, продолжая внимательно рассматривать молодых людей.

У них не было оружия и они не были обучены бою, что было глупо и странно. Они были легкой добычей для любого, кто захотел бы их ограбить или убить, и опасность исходила не от них, а от этого старика.

– Я знал, что ты будешь здесь, – продолжил старец. – Я видел это, хоть и не видел дождя, но так часто бывает… Нам нужна твоя помощь, поэтому мы шли сюда так долго.

Кир молчал.

– Это я призвал тебя сюда и показал тебе проход в этот мир, хотя боги были против, но у меня не было другого выхода. Мой народ умирает, и это твоя вина.

– Тут недалеко есть селение, – ответил Кир, чуть усмехнувшись, – где мне уже объяснили, что это они позвали меня.

Старик согласно кивнул:

– Я знаю это, это я тоже видел, как и то, что ты прогнал разбойников и убил черного колдуна. Такая же помощь нужна и нам, у нас тоже живет колдун.

Кир с усмешкой посмотрел на старика.

– Ты обладаешь даром, – сказал он, – Наверно ты мог бы и сам с ним справиться.

– Нет, – старик виновато опустил голову, – я не смог, его защищает камень, и я не могу лишать любое существо жизни, данной богом.

– Почему? – поинтересовался Кир.

– Мой бог не позволяет мне, поэтому я стал искать того, кто сможет это сделать, – старик вздохнул. – Я заглянул в прошлое этого мира и в будущее. Я искал причину, почему этот колдун оказался у нас, и я это увидел. Я видел, как ты убил черного короля и как в твою грудь вонзили кинжал. Король умер, империя стала разваливаться, а колдуны разбежались по всей земле, спасая свои жизни.

Я думал, что ты умер, но ты остался жив, и я нашел тебя в чужом мире. Я звал тебя потому, что считал, что ты должен исправить то, что совершил. И вот ты здесь… Ты готов идти с нами?

– Подожди, старик, – сказал Кир. – Наемников много, и у многих из них нет работы. Раз ты не можешь убивать, ты мог бы нанять их. Почему тебе нужен я?

– Наемники не сумеют справиться с магией, ты это знаешь, как и то, что ты убил черного короля.

Кир усмехнулся:

– Кроме него я убил многих и не жалею об этом. Я могу убить и тебя, и этих несчастных детей, которых ты притащил с собой.

Старец испуганно вздрогнул:

– Ты не сделаешь этого!

– Почему? – притворно удивился Кир. – Что мне может помешать?

– Ты – другой, ты борешься со злом.

Кир рассмеялся:

– Ты ошибаешься, дед. Я изменился. Смерть достаточно серьезное испытание для любого.

Старик недовольно покачал головой и продолжил:

– Этот колдун силен, у него большой камень, который делает его очень сильным. Многие наши юноши погибли, пытаясь убить его.

Кир задумчиво посмотрел на дорогу. Там под проливным дождем стояли девушки и юноши в лохмотьях и уныло смотрели в землю.

– Почему они такие безрадостные? – спросил он.

– Они просто устали, – сказал печально старик. – Они устали бояться и терять своих друзей и любимых. Помоги нам, пожалуйста.

– Старик, скажи, какая опасность меня ожидает, если я пойду с вами? – Кир устроился поудобнее на покрытой рыжими иголками земле. – Или она исходит от тебя? Возможно, именно ты приготовил мне ловушку?

Старец вздохнул:

– Меня ты можешь не бояться.

Кир улыбнулся:

– Сейчас я вообще мало кого боюсь. Почему ты не разрешаешь им спрятаться от дождя?

– Это только дождь и еще одно испытание. Я сам сейчас пойду к ним. – Старик выбрался из-под сосны и подошел к молодежи, скоро они запели унылую песню. Кир поморщился и отвернулся.

Когда дождь кончился, к нему снова подошел старик.

– Ты готов, воин? – спросил он. – Нам нужно идти.

– Ты не ответил на мой вопрос, дед.

– Опасность исходит от черного жреца, ты знаешь это сам.

– И все?

Старец вздохнул и уклончиво сказал:

– Воин, ты не встретишь на своем пути ничего, с чем не сможешь справиться.

Кир недовольно покачал головой, вылез из-под кроны и закинул рюкзак за плечи. Он сделал выбор, зная, что потом пожалеет о своем решении.

– Пошли, дед, я немного провожу вас, нам по дороге, – сказал он. и пошел по мокрой траве вперед. Старец засеменил рядом. Кир немного сбавил шаг, приспосабливаясь под него.

– Дед, ты сказал, что видел мое прошлое и будущее. В моей прошлой жизни была одна девушка… Где она находится и что с ней?

– О ком ты говоришь, воин? А… я понимаю, – старец улыбнулся. – Она красивая и сильная, как раз такая, какая нужна тебе.

Кир хмыкнул и в упор взглянул на старика.

– Да, я видел ее где-то далеко в горах, в разрушенном городе, и ее охраняли дикие свирепые люди.

Кир внимательно посмотрел на него:

– Рассказывай, что ты еще видел.

– Пойми меня, воин, – старец несмело улыбнулся. – Я не искал ее, я искал тебя. Она была только звеном, через которое я прошел дальше в тот ужасный мир, в котором ты жил. Я сразу понял, что только в таком мире должны жить бесстрашные воины. Там ужасно: жуткие машины, испуганные, куда-то бегущие люди, огромные пещеры и стальные птицы, стерегущие всех. Ты должен быть рад, что я показал тебе дорогу сюда, в наш приветливый и спокойный мир.

Кир невесело рассмеялся:

– В вашем приветливом и спокойном мире почему-то все пытаются убить меня. – Кир оборвал смех и хмуро взглянул на старика. – Старик, я не знаю, понял ли ты, что у меня тоже есть дар. Я чувствую, что есть что-то, о чем ты не хочешь говорить. Как только ты думаешь об этом, то начинаешь испытывать страх. Облегчи свою душу, говори.