сильным, ловким и умелым, даже уворачиваться от пуль, но, если твоя управляющая программа лишь набор из рефлексов и нескольких простых движений, то победы против разумных не видать. Уворачиваясь от пули, ты получишь черную, напитанную некромантией кость в ухо или глаз, а если уклонишься, то тебя поразит сгустком магической энергии, коварно летящем над самым полом. Последнее, впрочем, быстро стало не нужным. Наша троица магов начала работать с поверхностями, накладывая заклинания, делающие их скользкими или липкими. Псевдо-Должники, как швыряющиеся разной дрянью в защиту, так и молотящие её кулаками, моментально застывали на месте, прекращая делать что бы то ни было, когда попадали в ситуацию, не предусмотренную их создательницей. И умирали.

Мы отбросили осторожность, используя все свои профильные силы. Комбинация свинца, магии и некромантии, страхуемая двумя пришельцами из другого мира. Поэтично и даже немного верно, потому как моя «дура» чистой своей дурьей мощью позволяла сократить разницу между мной и Джоном. Но, даже вынужденный перезаряжать свои шестизарядники, старый кид все равно лидировал на поле боя. Его Триады, явно задранные в недостижимый для меня потолок, позволяли реагировать на всё и сразу, безусловно доминируя над возможностями гомункулов.

Мы шли из зала в зал, двигаясь неторопливо и уверенно. Лейлуш Коррадорра ат-Мансипах, полностью сосредоточившийся на поддержании защитных силовых полей, гарантировал нам укрытие где угодно и когда угодно. Задачей всех остальных было лишь уничтожение фальшивых Должников. Это было не так просто, как казалось. Да, они были тупы и совершенно предсказуемы, но как же быстры и подвижны! Уследить в полной мере за их движениями мог только Джон, а остальные, включая Алхимика, вовсю палящего из поднятого с трупа одного из клонов автомата, лишь подгадывали момент, когда очередная тварь, поскользнувшаяся из-за магии драконьих клонов, шлепнется на пол или замрет, пытаясь решить, что ей делать дальше. Но мы все равно шли. Я даже успевал поправить здоровье, вливая в себя насыщенную энергией кровь подыхающих гомункулов. С мозгами или нет, но они все равно были живыми существами, а значит, пригодными для моей регенерации.

— Как думаете, дальше будет сложнее? — спросил я, вытребовав небольшой привал и перекур. Это нужно было всем, на самом деле. Поддержка энергоемких заклинаний истощает, огнестрельное оружие нуждается в перезарядке, а некоторые поверхности, к примеру, моих собственных ладоней, в чистке от крови. Одного из наших противников вырубило каким-то заковыристым заклинанием Волди, похожим на беснующуюся в воздухе закольцованную молнию, но эта хрень оказалась малоэффективной. Искусственное существо очнулось, когда я его ковырял старрхом в надежде добить… в общем, пришлось задействовать свои зубы. В итоге, как всегда, все чистенькие и приличные, не считая голой ноги у Энно, оторвавшего себе замену у одного из трупов, а Криггс опять весь в кровище.

— Это тебе не компьютерная игрушка, малец, — хмыкнул Джон, снимающий с себя опустевшие патронташи.

— Выше начинаются мои личные лаборатории, — получивший пару царапин Алхимик дышал довольно тяжело, невзирая на принятые ранее обезболивающие и стимуляторы, — Там никто не будет держать живых существ. Слишком много оборудования.

Еще одно предположение, которому не суждено было сбыться.

— Твою мать…, — выдохнул я, увидев то место, которое раньше было «личными лабораториями» Станислава Аддамса.

Оборудования не было… точнее, оно было. И даже работало, если это так можно было назвать. Но оно, все эти баки, ванны, резервуары и приборы, всё это было встроено в драконов. Наверное, тех четверых, которых победила Суматоха. Наверное… Ни один дракон бы целиком не поместился в этих просторных помещениях, но хозяйке они целыми нужны не были. Она вскрыла колоссальные туши, выстлала их плоть по стенам, распределив органы между приборами и автоклавами, заняла даже потолок, превращая этаж в логово безумного кровожадного авангардиста.

И оживила.

Слушая подрагивающий голос ужасающейся Эскиольды, еле находящей слова для ругани, я осторожно шёл вперед с остальными, двигаясь внутри живой плоти. Она была везде. Красная, блестящая, пульсирующая. Разделенная на сосуды, обвивающие баки, на разделенные мышцы, содрогающиеся под белесыми пленками. Царство ужаса.

— Это некромантия, — вечно спокойным голосом уведомит нас Базилиус Энно, — Частично. Некропластика точно.

— Я не вижу голов, — светским тоном поделился с ним архимаг, — Как думаете, что она с ними сделала?

— Думаю, мы это скоро узнаем.

Звонкий лязг передернутого затвора заставил меня обернуться. За спиной обнаружился бледный как смерть Станислав Аддамс с автоматом в руках. Он оглядывался по сторонам. Взъерошенный, потерянный, с жалкими слипшимися «соплями» волос, прилипшими по бокам к лысеющему черепу. Он, бывший хозяин этого места, смотрелся здесь неуместнее всех нас. Нежити, клонов, драконов и Должников вместе взятых.

— Это не моя дочь, — дрогнувшим тоном сказал Алхимик, посмотрев на меня первый раз без всякой злости.

— И это не бог, — ответил я ему, вщелкивая последние разрывные патроны в магазин «дуры».

— Может, просто пойдем и убьем это? — закуривший Джон, несмотря на свой похер-фейс, явно чувствовал себя не в своей тарелке, — Зачем нам выяснять, что это за хрень, если видно, что оно точно хрень?

— Хороший план, товарищ Должник. Так и сделаем.

Интерлюдия

Красное и черное вступают в схватку, беспощадно атакуя друг друга. Надо бы сказать, что сражается красное и то, что слегка темнее, но тоже… красное, но для ясности картины то, что темнее, будет черным. Суть не в названиях, они лишь обозначают стороны, а в самом конфликте. Красное всегда сражалось с черным, бесчисленное число раз. В контролируемых и неконтролируемых условиях, на самых разных поверхностях и в самых разных позициях. Раньше красное постоянно проигрывало, а теперь постоянно выигрывает. Уничтожает черное, пусть и с потерями, но… всегда. Теперь всегда. Но цель не достигнута.

— Эксперимент 43 0012.3 — провал.

Победителя безразлично выплескивают в бак с отходами. Победителей. Эксперименты идут одним за другим, черное сражается с красным на трех десятках полей одновременно. Ей нужно сосредоточить всё свое внимание на этих битвах, чтобы не упустить момент, когда красное…

— Эксперимент… провал.

— Эксперимент… провал.

Победа не значит ничего. Ей мало. Категорически недостаточно. Кастрюлей воды можно затушить костёр, а не вулкан. Нужно нечто иное. Красное должно поглощать черное, расти, пожирать его, превращать в себя. Быть вирусом, болезнью, ядом, а не несколькими каплями агрессивной среды.