– Тогда, получается… – начал Виктор.

– Что Серый Волк не может вызвать меня на поединок, как бы ему этого ни хотелось. – Алвис светился от этой мысли. – Пусть только попробует. Старейшина, который в борьбе за власть не соблюдает традиции, может быть исключен из стаи. Его оружие я направлю против него.

Завтра все станет на свои места. Он уже знал, как спровоцировать Серого Волка на необдуманные действия.

Алвис плохо спал. Он раз за разом обдумывал план своих действий, другого шанса не будет. Он был опытным бойцом, и только высшим силам известно, что ему пришлось пережить, но еще ни разу на его пути не вставали старые опытные Оборотни Таинственного Леса. Они по праву считались сильнейшими противниками, дрались только на смерть, ведомые животными инстинктами. Алвис был не очень-то рад, когда один из его нанимателей предложил ему вакансию Начальника стражи. Но отказаться – значит упустить возможность быть ближе к сильным мира сего. Кроме того, всегда можно было сбежать. Когда же он оказался здесь и ближе познакомился с молодыми волками, он понял, что, наконец, может обрести единомышленников и даже друзей, обрести свой дом. Алвис был не намерен от этого так просто отказываться.

Он встал еще до рассвета. Тревожные мысли не давали покоя. С первыми лучами солнца он обошел посты и, удостоверившись, что все в порядке, вернулся в свою хижину в предвкушении начала главного события сегодняшнего дня.

Немного времени спустя зашел Виктор.

– Шеф, какие распоряжения будут на сегодня? – Он стоял, как всегда, облокотившись о дверной косяк.

– Где Серый Волк? – Алвис поднял на него покрасневшие глаза.

– Он еще не показывался, – ответил Виктор. – Прикажите позвать его?

– Да. А после собери всю стаю в центре лагеря. Я хочу скорее со всем этим покончить.

– Как скажете. – Виктор скрылся за дверями.

Не прошло и пяти минут как в хижину ввалился Серый Волк. От него разило алкоголем. Помятая одежда и заспанные глаза говорили, что Виктор содрал его с постели.

– Зачем звал? – спросил Старый Оборотень и, зевая, развалился на ближайшем стуле.

Алвиса передернуло от такой наглости, но он не стал на этом акцентировать внимание.

– Разговор у меня к тебе есть, Старейшина, – спокойно ответил Алвис. – Есть все основания полагать, что ты замешан в похищении Первородной Феи с закрытой территории. При помощи демонов ты похитил эту девочку и доставил её к одному их наших постояльцев, который пропал перед тем, как мы её обнаружили. К сожалению, его обнаружить пока не удалось. Но есть все основания полагать, что он находится в твоей хижине. Выдай его лучше добровольно, тогда я смягчу наказание. – Произнося свою речь, Алвис прекрасно понимал, что, скорее всего, Нефилим уже давно находится в другом месте. Серый Волк не стал бы так сильно рисковать, оставляя его у себя надолго.

– Как ты смеешь! – взревел Старый Оборотень и в гневе опрокинул стул. – Я не потерплю подобных обвинений! Я и так долго терпел твое присутствие. – Он хищно улыбнулся. – Я вызываю тебя на поединок, полукровка. Сегодня ты умрешь.

Виктор стоял в дверях, насмешливо глядя на Старейшину. В центре лагеря собиралась толпа, извещая гомоном о своем присутствии.

– Хорошо. – Алвис именно на это и надеялся. – Виктор, извести людей. Тянуть не будем.

Они вышли из хижины и осмотрелись. Серый Волк был невероятно доволен собой, сейчас он покажет этому полукровке, кто в доме хозяин, и все станут свидетелями его триумфа. Он чувствовал в себе силу Феи, она бурлила и сопротивлялась, но нехотя подчинялась. Серый Волк не знал насколько её хватит, поэтому тянуть было нельзя.

– Стая! – Виктор обратился к Оборотням. – Сейчас на ваших глазах состоится поединок чести. Серый Волк призвал к ответу нашего начальника. Есть те, кто против?

Старейшины, сидевшие в сторонке, сохраняли нейтралитет. Толпа шумела, переговариваясь.

– Ну что ж, тогда начнем. – Серому Волку не терпелось наконец разделаться с выскочкой.

– Погоди, Серый Волк. – Вперед выступил один из молодых стражников, который разговаривал с Алвисом накануне. – А давно ли у нас поменялись устои и правила стаи?

– Ты о чем вообще? – непонимающе заморгал Старейшина, а Алвис расплылся в улыбке.

– Как ты можешь вызвать Алвиса на поединок, если он не является членом стаи? Его сюда просто назначили, не более. Если мне не изменяет память, то обряд инициации он не проходил.

Серый Волк ошарашенно уставился на стражника.

– А как так вышло, что один из главных Старейшин не знает этого? – выкрикнул Алвис, упиваясь замешательством Серого Волка. – Ты же так яро выступал за сохранение консервативных устоев.

– Ладно, – протянул Старейшина. – В таком случае ты не имеешь никакого права лезть в дела стаи со своими новшествами. Мы будем устраивать жизнь членов стаи на свое усмотрение, без твоего участия. Как же хорошо, что это все выяснилось. – Он довольно улыбнулся. – Иди занимайся патрулированием территории, начальник, а с бытом я как-нибудь сам разберусь.

Алвис был немного в замешательстве. Он недооценил Старого Оборотня.

Виктор выступил вперед.

– Алвис может и не член стаи, но я являюсь им по праву рождения. И я вызываю тебя на поединок, Серый Волк. Мы больше не можем жить под гнетом правления Старейшин. Хватит.

Алвису показалось, что его сердце сейчас выпрыгнет.

Серый Волк оскалился и снял куртку.

По возвращении из Таинственного леса в свой кабинет Асмодей был вне себя от ярости. Ему с большим трудом удавалось сдерживать эмоции, хотя он в деталях представлял, как крушит все вокруг.

При одном взгляде на Демона Света поняла, что пора спешно ретироваться: глаза Асмодея полыхали красным, казалось, что огонь разорвет его изнутри.

Все молчали и просто смотрели на Асмодея.

– Что? – рявкнул он. – Разъяренного Демона не видели?

Ангел инстинктивно закрыл собой Анну, а Света, наоборот, с присущей ей самоуверенностью вышла вперед.

– Позволь мне помочь тебе.

Не дожидаясь ответа, Ведьма применила свои умения по управлению эмоциями. Она посмотрела в глаза Асмодею, взяв его за руки.

– Я знаю, что никогда не смогу погасить этот пожар, но я могу его ослабить, по крайней мере, пока тебя что-нибудь не выбесит, снова. – Теперь искорки плясали уже в её глазах.

Асмодей ощутил, как огонь ярости понемногу утихает, хотя отдельные его всполохи еще делали жалкие попытки прорваться наружу.

– Спасибо. – Он был искренне благодарен. – Ты мне очень помогла.

– Не за что. Обращайся. – Она натянуто улыбнулась, резким движением вскинула руку и подожгла урну, стоявшую в углу. – Прости, мне нужно было выпустить эти эмоции.

– Всё нормально. – Асмодей махнул рукой и погасил огонь.

Ангел, увидев, что обстановка разрядилась, спросил: