— Рад тебя видеть! — раскрывая объятия, произнес Арвад.

— Взаимно!

Они дружески обнялись и в окружении охраны пошли к бронированному гравилёту хозяина. Время на Альфирк как будто бы замерло, всё те же крытые торговые ряды, неизменные ресторанчики, таксисты по-прежнему строго соблюдали расовые различия и стояли тремя отдельными группами.

— Мои родственники благодарят тебя за спасение Маваля, к ним присоединяются семьи его друзей.

— Спасибо, я бы не сказал, что операция получилась сложной или опасной.

— Судя по информации в прессе и телевидении, твои люди действовали кошельком.

— Почему ты так решил?

— А как ещё можно вытащить человека из тюремной камеры или полицейского участка?

Сергей нейтрально пожал плечами, он не мог сказать правды, тем более о телепортации. Местонахождение четверых учёных определили с помощью их адвокатов, после чего средь бела дня выдернули прямо из камер. Ещё двое были под плотным «колпаком», полиция таким способом хотела выйти на след последнего преступника. Так что поиски и прыжки туда-сюда никакой сложности не представляли. Сам Маваль прятался в гардеробе своей бабушки, и пока одни агенты СВР выслушивали рассуждения старушки о нравах современной молодёжи, другие телепортировались с беглецом прямо из пропахшего нафталином помещения. После того как учёные оказались на территории Галактического альянса, нелегалы СВР организовали утечку информации. Газеты запестрели заголовками типа: «Семеро ученых сбежали из тюрьмы!», «Мошенники или жертвы?», «Кто организовал массовый побег?», «Тайные игры спецслужб!», «Куда спрятали наших лучших учёных?». Последовали официальные заявления и разъяснения, шумиха вокруг побега потихоньку улеглась. Но СВР не успокоилась, неожиданно на телеканалах появились репортажи о Мавале и его семерых друзьях из Института полимолекулярных технологий. Снова шум и невероятные истории о жизни ученых, беглецы в окружении жён и детей рассказывали о всевозможных притеснениях, которые они претерпели в прошлом. Похвастались отличными лабораториями на новом месте и очень высокой зарплатой, что немедленно вызвало ответную реакцию со стороны официальных лиц. Маваля с друзьями обвинили в предательстве и бегстве в Свободную галактику или Маджур. Неуклюжее обвинение вызвало шквал насмешек, в репортажах ясно показали лаборатории и работающих там хананеев.

— Нет, Сергей, — продолжил Арвад, — родственники спасённых твоими людьми учёных настаивают на ответной благодарности.

— Неужели они не поняли, что Маваль с друзьями работают у нас?

— Это ещё одна из причин для благодарности. Они регулярно общаются в сети.

— Говори прямо. Похоже, что благодарность является только поводом, а причина в желании других учёных тоже уехать на мои планеты.

— Ты догадлив. К родственникам Маваля обратилось более тысячи человек, они желают перебраться к тебе.

— С этого и надо было начинать, а то ходишь вокруг да около.

— Ну так что?

— Хорошо, я дам тебе знать через Владислава.

— Он где-то в метрополии, но в моём городе много твоих людей.

— Нет, организуем только через него, я не хочу создавать тебе неприятности.

— Какие могут быть у меня неприятности? — пожал плечами Арвад.

— С полицией. Сыщики облажались и теперь держат тебя под неусыпным контролем.

— Хочешь сказать, что они уверены в моей причастности?

— Разумеется! Ты сидон хананеев и можешь легко пристроить учёных в одном из городов.

— Легко сказать, никто из знакомых мне сидонов не пойдёт на конфликт с метрополией.

— Тем не менее полиция разрабатывает только эту версию.

— Спасибо за предупреждение, придётся проследить за своей стражей. Явно кто-то из них работает на полицию.

— Не суетись, на днях прибудет мой отряд специалистов, они и глянут свежим взглядом.

— Спасибо, Сергей, выручил. Откуда ты об этом узнал? Или в полиции подсказали, те, кто за деньги выпустил этих ребят.

Сергей молча кивнул. Врать не хотелось, а про агентуру говорить нельзя. Арвад вышел со своим гостем на открытую веранду с уютным садиком, нервозно оглянулся и шепотом спросил:

— У тебя большая армия?

— Что-то случилось? Тебе нужна помощь?

— Тут дело другого рода. Сидоны Южного материка заметили неадекватное поведение со стороны дьяусов.

— Опасаются боевого столкновения?

— Это вряд ли, но бунт возможен.

— Хочешь помочь своим коллегам?

— Зачем! Наоборот! Лучше под шумок прихватить чужой город.

— Подумаю, солдат и кораблей у меня достаточно, но ввязываться в авантюру я не буду.

— Хорошо, но если возникнет удобный случай, то боевые действия начнём без промедлений.

— Ты мне объясни: во всех городах защитные форты сделаны по стандартному плану, или есть отличия?

— Различий нет. Первоначально строились укрепления-близнецы, города возникли намного позже.

— Я пришлю к тебе своих генералов, пусть ознакомятся с принципом обороны и установленным оружием.

— Нет проблем, договорились.

— Отлично! Теперь еще одна новость. Через пятнадцать дней придет «Эхо галактики».

Услышав это, Арвад немедленно начал звонить своим агентам и компаньонам. А как же иначе, ещё не забыты былые катастрофы, а «Эхо галактики» обещает потрясения хоть и меньшего масштаба, но вполне достаточные для разорения дельцов средней руки. Сергей же отправился на Южный континент, где предстояло познакомиться с местными правителями и расквартированными в укромных уголках войсками.

Это его идея заблаговременно перебросить войска индусов с Земли и примкнувших к Галактическому альянсу планет моногосударства Маджур. Сергей опасался неадекватной реакции со стороны местных индусов и даже вооруженного противостояния. Припомнился один забавный рассказ, некогда услышанный в рижском кафе «Луна». Праздновали день Победы. После официальных мероприятий он с товарищами зашел в кафе. Там они сразу обратили внимание на большую группу ветеранов-латышей, которые сидели за составленными в длинный ряд столами. Часа через полтора ветераны пригласили военных моряков за свой стол. Там-то Сергей и услышал забавный эпизод, произошедший в самом начале войны. Командование приказало Латвийской и Литовской армиям отступить в направлении Великих Лук. Грузовиков было достаточно, потому что их в большом количестве пригнали из Риги, и батальонные колонны с интервалом в шесть часов отправились к новому месту дислокации. Двигались достаточно быстро, на каждую машину было по два водителя, первая остановка для отдыха планировалась уже в России, в большом селении Марьино. Не успели машины остановиться вдоль деревенских заборов, как весь батальон был арестован местными комсомольцами во главе с участковым милиционером.