– В страже есть люди барона. Донесут о чужаках. Расскажут про Рыжего Лиса.

Пришлось ждать.

Появился «оппозиционер» спустя полчаса, и не один, а в компании пузатенького орка в замызганном переднике, который неуклюже переваливался с ноги на ногу, демонстрируя невероятное сочетание приличной амплитуды колебания тела с почти сверхъестественной этого же самого тела устойчивостью.

Или, говоря простым языком, он был в стельку пьян и едва держался на ногах, но каким-то чудом ухитрился ни разу не споткнуться и не упасть.

– Т-ты? – ткнул пьянчуга в грудь атамана, безошибочно выделив его среди остальных.

– Меня зовут Рыжий Лис.

– Н-на, – довольно кивнул орк, при этом едва ли не падая на Шардона.

Персонаж Бурбак предлагает вам прочесть документ «Договор купли-продажи»!

ИскИн подтвердил свое согласие, и перед ним открылось окно интерфейса с содержимым договора. По которому Бурбак, владелец питейного дома под названием «Пьяный орк», передавал во владение свой трактир и прилагающееся к нему имущество, включая рабочий персонал за сумму в…

– Двадцать тысяч? – переспросил атаман.

– Аг-га… – почесал неуверенно затылок его зеленокожий «коллега».

– Десять.

– Н-неа… – орк мотнул головой и, увлеченный ее непомерным весом, сделал несколько шагов в сторону, пытаясь сохранить нарушившееся равновесие.

– Да он же пьяный! – «догадался» Фест.

– Аг-га, – не стал скрывать Бурбак, – Гор-ре у меня.

– Какое?

– Тр-рактир продаю… – тяжело вздохнул тот, – Кормильца своего и п… ик… поильца!

– Десять.

– Мало, – голос орка окреп, – Пиво нынче знаешь, сколько стоит… у м-меня? До-ро-го!

– Двенадцать.

– Двадцать – моя цена, ик!

– На-ка, хлебни… – Шардон протянул пьянчуге пузырек с зельем.

– Это еще чт-то так-кое? – недоверчиво взял зелье орк.

– Настойка. Торговаться помогает.

Разумеется, он не стал уточнять, кому именно поможет торговаться это зелье. Бурбак откупорыл пузырек, понюхал и расплылся в довольной улыбке:

– Травами пахнет. Крепкая настойка!

И залпом осушил сосуд.

В котором действительно оказался усиленный концентрат тройного смешивания, и он подействовал мгновенно, снимая все дебафы Опьянения с трактирщика.

– Я предлагаю тебе десять тысяч за твой трактир. И бесплатный завтрак и ужин. Пожизненно.

– И пиво! – потребовал протрезвевший трактирщик.

ИскИн провел нехитрый расчет.

– Нет.

– Тридцать пять тысяч и ни золотым меньше, – внезапно повысил цену Бурбак.

– Погоди. Было же двадцать?

– Пьяный был. Добрый. Считал плохо.

Шардон понял, что ошибся – и затуманенный алкоголем разум Бурбака назначил не завышенную цену, а наоборот, едва не продешевил почти вдвое.

Военный искусственный интеллект быстро изучил гайды и выяснил, что сильное «Опьянение» снижает не только некоторые параметры, но и некоторые умения, завязанные на Интеллект и Ловкость. Например, навыки торговли, оценки, каллиграфии, шитья, дизайна и так далее.

– Так давай сейчас с тобой в трактир пойдем, за стол сядем и вместе все пересчитаем, – вкрадчиво сказал он, аккуратно беря орка под локоток и протягивая ему кружку с Пенным Благословенным, – За знакомство?..

Три часа и полтора бочонка крепкого пива спустя, атаман Рыжий Лис стал владельцем трактира «Пьяный Орк» и одним из жителей поселения Взгорок Грымха, отдав за это 15 000 золота.

Впрочем, это оказалась очень выгодная инвестиция.

Во-первых, Шардон добавил в сеть «Пивного Барона» уже третий трактир.

Во-вторых, он стал обладателем расширенного интерфейса и получил доступ к информации о поселке и его жителях.

И в-третьих выяснил, что именно бывший трактирщик Бурбак был одним из двух «легальных» кандидатов на пост старосты поселка. Вторым оказался некий ремесленник Пачачулли, которого поддерживали торговцы – основные поставщики ресурсов и заказчики у местных мастеров.

– Послушай, уважаемый, – обратился он к орку, который отчаянно пытался не уснуть прямо за столом.

– Ик-к? – отозвался тот.

– Не хочешь ли ты стать старостой этого славного поселка?

– А что – можно?

– Думаю, что да. Разумеется, это потребует определенных финансовых вложений и времени. Но я уверен, что могу спланировать предвыборную компанию и провести среди населения агитационную работу достаточную, чтобы гарантировать твою победу в борьбе за пост старосты.

– Ик-к? Нич-чего не п-понял.

– Я сделаю тебя самым главным.

– Бурбак нра… нравится, – кивнул орк, едва не ударив лбом в стол, – Чего нада от Бурбак?

– Деньги.

– Есть з-золото. Давай. Делай Бурбак новый староста!

Изрядно подвыпивший – снова! – бывший трактирщик оказался на редкость покладистым. А еще он был богат (благодаря недавней продаже таверны), свободен и отчаянно смел.

– Хорошо. Мне нужно восемь минут и шестнадцать секунд, чтобы составить предварительный план твоей кампании, и тогда ты сможешь с ним ознакомиться.

– А мне… мне н-нада два кувшин с пивом, куриная рука… нога… пять куриных ног! Миска каши и хлеб. Десять хлеба! И еще три пива…

Орк Бурбак уставился на Шардона.

Глаза того закатились и подернулись едва заметной пеленой – почти все вычислительные ресурсы его были заняты планированием.

– Эй! Моя кому говори!

Пьянчуга стукнул по столу.

– Что? Что случилось? – военный ИскИн поставил активные процессы на паузу, высвобождая ресурсы, и огляделся по сторонам, оценивая обстановку.

– Бурбак хочет еще пива и жрать, – по столу покатились золотые монеты, – Твоя теперь новый трактирщик. Тащи мой заказ, быстро!

Итак, уже пару часов спустя Шардон и Бурбак начали осуществлять разработанный атаманом план. Первым делом бывший трактирщик устроил грандиозный пир, выкатив десять бочек пива и десять бочек вина даром.

Разумеется, «поставщиком» щедрого угощения был принадлежащий Рыжему Лису «Пьяный орк» – естественно, за счет денег самого кандидата, которые тот выделил на предвыборную компанию. В общем, вырученное за продажу трактира золото у него задержалось ненадолго.

А когда пьянка была в самом разгаре, на пустой бочонок взобрался «виновник торжества» – Бурбак. Вот только он теперь сам на себя не был похож: атаман потратил 400 золотых на то, чтобы привести кандидата в порядок. И теперь тот щеголял новой набедренной повязкой, целым ворохом ожерелий из клыков и когтей, аккуратно заплетенными косами с торчащими из них цветными перьями, и свежими зловещими рисунками алой краской на лице.