– Дожидаемся всех и переходим всей группой, – объявил Плейдон. – Я никого здесь не оставлю.

Бетанцы явились последними. И Лолия тут же подошла к преподавателю:

– Мы с Лолмаком решили, что должны быть с Лолеттой. Наверное, как всегда, останемся в родительской комнате в ее Яслях.

– Останетесь? Во время солнечной бури? – Далмора, казалось, действительно впечатлилась. – Вы такие храбрые!

– Хорошо, – согласился Плейдон, – там о вас позаботятся. Я могу заснять все занятия, которые вы пропустите, и… – Запищал его файндер. Преподаватель взглянул на экран и нахмурился. – Сообщение от «Кассандры-два». Они предполагают, что из-за блокировки мы скоро покинем раскоп, и, если перед этим наш спасательный отряд пожелает спорталиться в их купол, ребята хотели бы сказать спасибо. Судя по всему, они приготовили специальный подарок Джарре.

– Сейчас? – спросила Далмора. – Но ведь скоро все заблокируют.

– До этого почти семь часов, – ответил Плейдон. – Вы можете навестить их, а потом присоединиться к нам на Асгарде.

Альфийка сглотнула:

– Думаю, я лучше пойду с группой.

Амалия и Крат согласно кивнули, а Фиан неуверенно посмотрел на меня.

– С удовольствием встречусь с ними, – сказала я.

– Тогда я тоже пойду, – смело вызвался Фиан.

– Я должен остаться с курсом, – сообщил преподаватель. – Я бы вас двоих здесь не бросил, но в куполе «Кассандры-два» вам ничего не грозит. Оттуда портальтесь сразу в Америку-межпланетную, и потом за нами до Асгарда. Сейчас перешлю всем портальные коды.

Как обычно, файндеры запищали, зазвенели и затренькали.

Плейдон повел нас в портальную.

– Сначала Фиан с Джаррой отправляются в купол «Кассандры-два», затем Лолия и Лолмак – в Америку-межконтинентальную. А следом уже я с остальным курсом – в межпланетный американский пункт.

Мы с Фианом вышли вперед, багаж на аэроподушках поплыл следом. Преподаватель ввел код купола «Кассандры-2», и мы шагнули в портал. Встречал нас высокий мужчина лет тридцати, с обаятельной улыбкой и изящными чертами лица, словно у скульптуры из черного дерева. Однако на левом виске виднелся странно искаженный участок кожи. Я тут же догадалась, что это, вероятно, рубцовая ткань, но так и не поняла, почему кто-то предпочитает ходить со шрамом, когда обычный лечебный пластырь может его убрать.

– Добро пожаловать, – поздоровался незнакомец. – Вас только двое?

– Остальные сразу отправились на Асгард. Они немного беспокоятся из-за отключения порталов, – объяснила я. – Я Джарра, а это Фиан.

Он кивнул:

– Блокировка нервирует, пока к ней не привыкнешь. Приветствую вас обоих. Я Роно Кипкибор, старший руководитель группы. Но все зовут меня просто Роно. Остальные в столовой.

Роно проводил нас, и началось знакомство. Я никогда не была сильна в запоминании имен, так что большую часть из них попросту пропустила. Археологическая группа делилась на две команды. Вторую возглавляла женщина, Джерез, которая по необходимости выполняла обязанности оператора тяжелоподъемника. Разметчика первой группы звали Кереном.

– Как вы, наверное, поняли, здесь не хватает еще двоих. Разметчик второй команды, Стефан, восстанавливается в американской Больнице Земли, а его жена – она же его страховщик – осталась с ним. Оба просили передать вам благодарность. Мы действительно думали, что потеряли Стефана.

– Мы были рады помочь, – сказала я.

Фиан что-то робко пробормотал.

– Конечно, это несколько смущает, – усмехнулся Роно. – Нас, таких опытных, спасает команда, что и двух дней на раскопе не провела. Как правило, две наши группы работают по отдельности, но рядом друг с другом, чтобы прийти на помощь в случае каких-то проблем. Однако когда целая башня падает и всех хоронит под обломками…

Он замолчал и поморщился, будто от боли.

– Что ж, вы, несомненно, проделали отличную работу, спасая нас. Так вот, существует обычай, согласно которому спасенная команда преподносит благодарственный подарок разметчику, что рисковал ради них собственной жизнью. Мы уточнили размер у Плейдона, но если вдруг не подойдет – только свистни, и мы поменяем.

Роно оглянулся, и несколько людей вышли вперед с большой коробкой в руках.

– Не стоило… – начала я.

– Мы не должны нарушать традиции, – улыбнулся Роно. – Открывай.

Я взяла и открыла коробку, гадая, что же может оказаться внутри. А едва увидев содержимое, задохнулась и благоговейно извлекла его наружу. Мой собственный, абсолютно новый бронекостюм! Не стандартный, что имеются в каждом куполе, а один из тех, индивидуальных, что покупают себе профессионалы.

– Это… – Я прижала к себе обновку, совершенно очумев. – Полный отпад! В нем будет только мой собственный запах!

Все засмеялись, в том числе и Фиан.

– Его можно покрасить специальными аэрозолями, – заметил Роно. – Это облегчает распознавание людей.

– Разглядеть Роно можно аж из другого сектора, – усмехнулся Керен. – Никто другой не стал бы сочетать серебро с фиолетовым.

Роно притворно замахнулся на товарища и печально покачал головой:

– Не слушайте Керена, у него вообще нет вкуса.

– Костюм чудесный, – заверила я. – Спасибо вам. К сожалению, нам пора догонять остальных, они уже должны прибыть на Асгард и…

– Конечно.

Вся команда направилась с нами в портальную комнату. Но едва мы вошли, огни внезапно вспыхнули зеленым, затем моментально желтым и, наконец, красным. Блокировка началась и завершилась менее чем за пять секунд. Потом погасли и красные огни, и перед нами остался абсолютно мертвый портал.

Мы неверяще уставились на портал.

– У нас же должно оставаться еще шесть часов, – в замешательстве пробормотал Роно. – Никогда не слышал, чтобы прогнозы ошибались больше, чем на час. С чего такая быстрая блокировка? Обычно дается хотя бы пять минут, чтобы люди успели переправить вещи.

– Мы застряли? – спросил Фиан.

– Боюсь, что да, – отозвался Роно. – Но не переживайте, с Плейдоном у вас проблем не будет. Я сам ему напишу и объясню ситуацию. У нас есть несколько свободных комнат, и мы с удовольствием приютим вас, пока сеть снова не заработает. А там уже и ваш курс вернется на Землю.

Фиана, кажется, это не успокоило, так что я ободряюще ему улыбнулась:

– С нами все будет хорошо.

– Интересно, почему порталы закрыли за шесть часов до обещанного прогнозом времени, да еще так быстро? – гадал Роно. – Минутку, прежде чем заняться вашими комнатами, мне нужно посмотреть, не сообщили ли что-нибудь о причине ранней блокировки.

Мы вернулись в столовую купола, и вдруг раздался хор звонков о срочных сообщениях.