Годфри шагнул вперёд и оглушительно закричал, чтобы выпустить весь скопившийся страх, ярость, желание спасти собственную шкуру. Он занёс меч и опустил его прямо на имперского солдата, пробил его доспехи и вскрыл его грудную клетку. Такой силы и скорости он сам от себя не ожидал – солдат, с которым он так легко разделался, был вдвое его больше и явно убил немало людей.

Годфри в шоке смотрел на труп солдата у своих ног и не верил в то, что совершил. Будто это был не он, а какой-то незнакомец. Незнакомец, который нравился Годфри всё больше и больше.

Рядом с ним Дариус доблестно сражался, вымещая свою злость на имперцах, убивая по двое, трое, а то и четверо одним ударом, пока Лоти рядом с ним метала копья, а её брат Лок, не смотря на хромоту и больную руку, держал в здоровой руке мачете и убивал врагов не хуже других.

Мерек и Арио дрались как одержимые. Мерек полосовал имперцев своим кинжалом, а Арио метал камни из пращи и обезоруживал солдат. Акорт и Фултон, струсившие было и уже ступившие на мост, чтобы уйти женщинами и детьми, к радости и удивлению Годфри вернулись и самоотверженно бросились в бой. Они были толстыми и неуклюжими, но пользовались своими размерами и сбивали врагов с ног. Они даже нашли несколько увесистых булыжников и раскрошили ими черепа нескольких имперских солдат.

У Годфри в венах пульсировал адреналин, он был возбуждён битвой, воодушевлён целью защитить свою семью, свою родину, и наконец-то чувствовал, что нашёл своё место в мире. Он ощущал, что стал ближе к отцу, к своему народу, к Кендрику и рыцарям. Впервые в жизни он стал одним из них. Впервые он осознал, что означала воинская доблесть. Рыцари не поддавались своим страхам, целиком растворялись в битве, жертвовали жизнью за тех, кого любили. И Годфри тоже впервые не жалел себя.

Он задыхался, раны его саднили, но ему было плевать. Он не сомневался, что умрёт до заката – свежие ряды имперцев, появившиеся из леса, были тому подтверждением – но это его больше не волновало. По крайней мере, он умрёт отважно.

*

Гвендолин стояла на краю Каньона, и имперцы оттесняли её и её людей к пропасти. Они дрались не на жизнь, а на смерть, но больше не могли сдерживать имперское цунами. Оба солнца садились, они дрались весь день, совершили больше подвигов, чем можно было мечтать, и уже за это Гвен была благодарна.

Но теперь перевес окончательно перешёл на сторону имперцев. Гвен услышала вой, обернулась и увидела, как несколько солдат пинают Крона и бьют его своими щитами, как Кендрика окружили полдюжины врагов и ранили в руку, как Дариус упал на колени от удара молотом в плечо, как Дрей получил стрелу в лапу, а Эрека и Колдо вместе с их людьми оттеснили почти на самый край.

Она знала, что вскоре отступать будет некуда – ещё пара шагов, и все они полетят вниз, на дно Каньона, на встречу смерти.

Гвендолин в последнем порыве отчаяния подняла голову, впилась взглядом в небо и взмолилась.

Торгрин, любовь моя, где ты? Ты так мне сейчас нужен. Ты нужен мне больше, чем когда-либо прежде.

Гвен неотрывно смотрела на небо, пока имперский солдат подошёл к ней вплотную, выбил лук и стрелы у неё из рук и щитом ударил её в висок.

Она споткнулась и упала на спину, онемевшая от горя и даже не способная чувствовать боль. Со своего места она смотрела в небо, слушала звон у себя в ушах и будто плыла по волнам пошатнувшегося, расплывшегося перед глазами мира. Она попыталась сосредоточиться, но всё было как в тумане, и она различила только силуэт солдата, нависшего над ней с мечом в руках. Её врем на земле истекло.

Но в последний миг ей почудилось, что за спиной солдата в небе возникла какая-то точка.

Сперва она решила, что сознание играет с ней в игры, но потом присмотрелась получше, и сердце её подпрыгнуло от радости. Она чуть не разрыдалась.

Там, в облаках, возник силуэт мужчины, которого она знала и любила больше, чем себя саму. Он мчался к ней, пикировал вниз с выражением ярости и безграничной уверенности на лице. Он был воплощением всех её надежд и мечтаний, всего, что она хотела в жизни, и наконец-то он был здесь. Уже здесь.

К ней летел Торгрин.

Тор мчался на спине Ликополз быстрее, чем когда бы то ни было, одной рукой вцепившись в её чешую, а другой – прижимая к себе Гувейна. Он подгонял её и молился о том, чтобы не опоздать. Выбравшись из Земли Крови, он пересёк полмира с Гувейном в объятьях, в не себя от счастья от воссоединения с сыном, но сходя с ума от волнения за Гвендолин и остальных в Кольце. Он должен был успеть к ним вовремя. Кольцо Чародея пульсировало у него на пальце, и он знал, что оно тянет его на родину, будто само очень хочет туда вернуться.

Они летели всю ночь в свете полной луны, по розовому небу на рассвете, под палящими лучами обоих солнц целый день, и, наконец-то, на закате приблизились к цели. Всё время в пути Торгрин чувствовал, что Кровавый Властелин и его армия преследуют его, почти то дышат ему в затылок. Он понимал, что надолго оттянуть столкновение не удастся.

Но сейчас ему было не до них. Сначала он должен был попасть в Кольцо любой ценой. Он нёсся на восток, туда, где на горизонте лежала его родная земля, сгорая от нетерпения снова увидеть край, в который он уже и не надеялся вернуться. Он думал о Гвендолин, Рисе, Кендрике, Легионе и все своих братьях по оружию, которые ждали его и нуждались в нём, и больше всего на свете хотел быть рядом с ними. Он надеялся, что не слишком задержался, что они ещё живы.

Гувейн плакал у него на руках, а Тор представлял себе, как обрадуется Гвендолин, когда снова его увидит, и как их семья снова будет вместе. Он гордился собой за то, что справился с миссией: не только нашёл Кольцо Чародея, но и освободил сына. Много месяцев назад он поклялся, что не вернётся с пустыми руками, без их ребёнка, и сдержал клятву.

У себя за спиной, где-то на горизонте, Тор слышал леденящие душу крики монстров, сотворённых Кровавым Властелином и выпущенных из глубин ада. Он слышал их всю ночь, и они ни на миг не давали ему забыть о том, какой улей он разворошил. Он нажил себе врага ещё более страшного, чем Империя, и должен был за это заплатить. Эта армия, Тор не сомневался, догонит его где угодно, а хуже всего было то, что эти твари последуют за ним Кольцо и все соберутся там. Масштабы битвы, которая ждала его, трудно было вообразить. Тор чувствовал, что судьба Кольца висит на волоске, и именно от него зависело, какой она будет. У Тора было его могущество, Кольцо Чародея и Ликополз, но у Империи – миллионы солдат, а у Кровавого Властелина – вся сила этого мира.

Тор летел навстречу судьбе, зная, что был рождён специально для этой битвы, избран ради этого дня. Вся его жизнь, всё, что он узнал и чему научился, готовило его к этому финальному аккорду. Последняя битва должна была стать решающей и для него, и для всего его народа.

Ликополз вынырнула из-под облаков, и Тору внезапно открылись отдалённые очертания Кольца. Сердце его забилось быстрее при виде идеально круглого берега с зубчатыми скалами наверху – его дома. Он летел на длинными песчаными пляжами, над острыми выступами скал, вздымающихся над океаном, над Дикими Землями, заросшими тёмным лесом, и едва дышал от волнения. Затем, наконец-то, лес внизу расступился, и у Тора дрогнуло в душе, как всегда, когда он смотрел на огромный разлом Каньона – самое таинственное и волшебное место на земле, и на длинный мост, ведущий через пропасть в Королевство Кольца.