— Знаю, что нужно сделать, пойдем! — Мара повела маму в другую комнату и указала на узкую полку, где они держали альбомы с семейными фотографиями.

Нейра захлопала в ладоши, сняла с полки пять толстых альбомов и четыре понесла в гостиную. Мара несла пятый.

Они устроились на диване. Мара указала на стопку альбомов на кофейном столике перед ними.

— Вся жизнь Мары Николс в пяти томах: от трех месяцев до сорока двух лет.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросила мама, положив руку на колено дочери.

Недавно Лакс просила посмотреть альбомы, но Мара отказала. Лакс настаивала, тогда Нейра, отвлекая девочку игрушками, увела ее из комнаты. «Я понимаю, Бети», — сказала позже Нейра. Мара кивнула, и они больше не говорили об этом.

Было слишком болезненно смотреть, как ты рос, как это передавала фотобумага, и осознавать, что ждало эту девочку, которая задувала свечи, открывала подарки, заканчивала колледж, потом стала юристом, партнером. Понимать, что, если задуматься, девочка не наслаждалась каждым событием так, как должна была, знай она, насколько все скоротечно — торты, празднования и праздники. Более того, ей постоянно казалось, что достигнутого недостаточно, что нужно двигаться дальше, хотеть большего, преодолевать следующие препятствия. Если бы было хоть какое-то предостережение!

Мара отогнала эти мысли, накрыла своей рукой мамину и кивнула на стопку.

— По порядку или произвольно? — спросила она, дотягиваясь до альбома. — Думаю, по порядку. — Она подхватила первый том, и Нейра рассмеялась. Мара присоединилась, потому что произвольный порядок для нее вообще не существовал.

Они дошли до школьных фотографий, когда вернулся Том. Обнаружив слезливую парочку на диване, сказал:

— Не думаю, что здесь место мужчинам. — Он наклонился, поцеловал обеих, потом увидел тестя и дочку во дворе, прихватил два пива из холодильника и быстро сбежал.

К тому времени, как женщины добрались до следующего жизненного этапа Мары, Том вернулся и поинтересовался насчет ужина.

— Лакс сказала, что твои родители остаются. Прекрасно! Мне помочь или у вас другой план?

Женщины отрешенно смотрели на него, потом Нейра высморкалась, а Мара утерла глаза.

— Понятно! — усмехнулся Том. — Я пожарю курицу на гриле.

Порывшись в холодильнике и морозилке, Том вышел, держа в руках белые пакеты из мясного магазина и бутылки с маринадом.

— Предлагаю провести время здесь. — Мара услышала, как муж обращается к дочери и тестю, прежде чем за ним закрылась стеклянная дверь.

— Так много воспоминаний! — шмыгнула Нейра сквозь слезы. Потом взяла свежую салфетку и еще раз высморкалась.

Мара подумала обо всем, что они только что увидели, — поездки в Скалистые горы, канадские Приморские провинции, Большой Каньон.

Торты на дни рождения в форме замков, драконов, книг. Новые велосипеды, роликовые коньки, приемники.

Ночевки с десятью и даже больше хихикающими одноклассницами в маленькой монреальской комнатушке.

— Вы с папой хоть один раз спали в те ночи? — спросила Мара.

— Ни минуты, — призналась мама.

Но все же родители позволяли ее подругам оставаться на ночь с шестого по двенадцатый класс.

— Вы так много для меня сделали! Ты и папа! — начала Мара, взяв маму за руку. — Ни на секунду не задумываясь о себе! Вы всегда ставили меня на первое место, с того дня, как привезли из Хайдарабада. И даже до этого! С того самого дня, как решили меня спасти!

— Эта жертва вовсе ничего не значит, если ты кого-то любишь.

— Нет, значит! У меня была самая прекрасная жизнь благодаря вам двоим! Как я могу когда-либо отблагодарить вас за все, что вы мне дали? И за все, что сделали для меня, а теперь делаете для Тома и Лакс?

— Ты уже меня поблагодарила.

— Нет, я имею в виду, как я могу по-настоящему отблагодарить тебя? Как я могу показать, что вы для меня значите, как я вас люблю и как счастлива, что я ваша дочь?

— Не нужно по-настоящему. Мне нужно только это, — и Нейра потрепала дочку по колену, прижатому к ее ноге, а потом кивнула на альбомы, — только это. — Она положила голову дочке на плечо, и в этот момент Мара почувствовала, будто для них двоих в этот момент что-то открылось.

Всю жизнь мама присматривала за ней. После уточнения диагноза проявляла даже больше участия, чем раньше. И никогда ее мать не демонстрировала какой-то неуверенности или озабоченности оттого, что она родитель.

Конечно, Нейра плакала, когда узнала о Гентингтоне, но никогда не показывала страха, слабости или отчаяния, которые боялась увидеть в ней Мара. Она была уверенной и способной на любой подвиг матери. У нее всегда все было под контролем, включая эмоции, потому что она не хотела, чтобы ее дочь волновалась из-за чрезмерной ранимости мамы.

И теперь она сидела, склонив голову дочери на плечо. Позволила себе расслабиться и тихо всхлипывать, позволила Маре обнять себя, прижать ближе и утешать.

— Знаю, все будет в порядке. Я рядом, — шепнула Мара слова, которые сотни раз слышала от Нейры.

Дочь поцеловала мамины мягкие темные волосы, прежде чем заправить их за ухо, таким же жестом она поправляла волосы Лакс.

— Я люблю тебя, — шептала она, упершись подбородком маме в макушку, — я люблю тебя.

Так они и сидели, а на улице Том мариновал, жарил и отстаивал курицу. Время от времени он или Пори толкали качели Лакс, подбадривали ее, когда она демонстрировала, что может лазить как человек-паук.

Потом мужчины устроились в креслах, лениво потягивая пиво, пока Лакс лазила по рукоходу, и сидели так, пока, наконец, двери не раздвинулись и Лакс со словами «просто-умираю-с-голоду-есть-хочу» не побежала в ванную мыть руки перед ужином, вопя на бегу, что хочет розовую тарелку и желтую чашку.

— Альбомы! — вскричал Пори, потянувшись за верхним. — Я столько лет не видел этих фотографий. — Он с надеждой повернулся к женщинам, сидящим на диване, и округлил глаза от удивления, увидев, что они обе плачут.

— Не сегодня, — ответила Нейра, шмыгнув носом, — мы их только что просмотрели, а ты знаешь, это вовсе не любимое занятие Мары. Давай в другой раз, дорогой.

Мара поцеловала маму, осторожно отодвинулась от нее на несколько сантиметров влево, чтобы освободить место справа. Улыбнулась папе, похлопала по свободному месту около себя и потянулась за первым альбомом.

Глава 36 Мара

В половину третьего утра Мара сдалась, она перестала притворяться, будто вот-вот заснет, и выскользнула из кровати. У двери она обернулась, взглянула на мужа. Лунный свет прокрался сквозь неплотно закрытые занавески и освещал спящего Тома.

Очередной приятный сон после акта любви — единственное, чего она пока еще в состоянии была добиться. Хотя, думала она, супруг уже должен был что-то заподозрить. Она никогда не была так ненасытна, даже в двадцать, тридцать лет…