Нита возвращалась к магазину Адэра на метро. Она сидела молча и неподвижно, пытаясь делать вид, что уход Ковита на нее никак не повлиял.

Она в нем не нуждается. Она даже не была уверена, что вообще хотела бы с ним общаться.

Перед ней стояли важные задачи: найти способ поймать и убить Фабрисио. Раздобыть более надежный источник денег, чем кредитная карта мертвого человека (которая, вероятно, уже под контролем полиции) и еще не конвертированная криптовалюта, потому что Адэр в конце концов ее выгонит.

Но ее мозг не мог сосредоточиться, идеи кружились и умирали прежде, чем успевали полностью оформиться.

Когда она вернулась, ломбард оказался закрыт, но Адэр сидел за прилавком и набирал текстовые сообщения на своем телефоне. Нита вошла, и он, взглянув на нее, приподнял брови.

– Выглядишь несчастной.

– Спасибо, – вздохнула она, потирая виски.

Ей нужно было перестать думать о Ковите и сконцентрироваться на других своих проблемах.

– Узнал что-то о вампире?

– И да и нет.

– Что это значит?

– Это значит, что его имени у меня нет. – Улыбка келпи мерцала, на мгновение показались острые как иглы зубы. – Но я выяснил кое-что другое.

Нита позволила любопытству взять верх.

– Что же?

– Дело об убийстве твоего отца засекречено МПДСС. Только высший уровень доступа позволяет получить информацию о нем.

Нита нахмурилась.

– Почему его засекретили?

– Потому что в нем есть нечто деликатное. Что-то важное или связанное с чем-то важным, – пожал плечами Адэр. – Это может быть сам твой отец, его убийца, мотив или даже место, где все произошло. Не имея доступа к его делу, невозможно узнать. – Глаза келпи горели. – Очень интригующе.

Что, черт возьми, в убийстве ее отца стоило засекречивания?

Они узнали, чем он занимался? Нет, Куиспе задавала бы совсем другие вопросы Ните, когда та пришла в МПДСС. Вероятно, это было связано с убийцей, который загадочным образом не значился в Списке опасных сверъестественных.

– Ты можешь получить доступ к его делу? – спросила Нита.

– Таких связей у меня нет. Ради этого придется договариваться с директором МПДСС.

Нита вздохнула. Опять тупик. Все шло наперекосяк.

– Я считаю, что теперь ты должна сообщить мне ник своей матери.

– Почему это? Ты ничего не выяснил. У меня не появилось ничего, кроме вопросов.

Он долго рассматривал ее, а затем кивнул, всего раз.

– Я буду искать.

Нита одарила его намеком на улыбку.

– Спасибо.

Они оба замолчали, тишину нарушали лишь тихий звон – Адэр прошел мимо старого чайного сервиза – и слабое гудение вентиляции где-то в здании.

Наконец Адэр спросил:

– Где Ковит?

Нита сглотнула, ненавидя неожиданную боль, разлившуюся в груди.

– Он вернулся в клан.

Адэр вздернул брови.

– О?

Нита отвела взгляд.

– Они его шантажировали. У него не осталось выбора.

– Всегда есть выбор. Просто иногда один выбор хуже другого, – пробормотал Адэр. Он, прищурившись, смотрел на нее глазами, цвет которых метался между болотно-зеленым и желтым. – Но я удивлен, что он бросил тебя.

Нита пожала плечами, но не ответила.

– В раю проблемы? – Лицо Адэра скривилось в тонкой лукавой улыбке. – Возможно, они как-то связаны с телом, которое я сегодня получил. Очевидно, его… высоко ценили.

Нита вздрогнула.

– А. – Адэр склонился над прилавком. – Я так и думал. Тебе не нравятся особые наклонности Ковита, не так ли?

– Не думаю, что найдется много людей, которым они понравились бы.

– Да уж, полагаю, таких не много. – Адэр подпер подбородок рукой. – И все же Ковит выбирает этот путь, несмотря на то, что он его изолирует.

– Он не может отказаться от еды.

– Но мог бы выбирать способ ее получения.

Нита склонила голову. Она размышляла об этом много раз.

– Я знаю.

Адэр постучал пальцем по прилавку.

– Ты когда-нибудь задумывалась о том, как вел бы себя Ковит, если бы занни не были включены в Список опасных сверхъестественных существ?

Нита моргнула.

– Не особенно.

– Что думаешь, как изменилось бы его поведение?

– Понятия не имею.

Этот список повлиял на всю жизнь Ковита. Его мать убили из-за него, он сбежал к мафии, чтобы спрятаться от него. Ковит без него не стал бы Ковитом.

– Знаешь, что я думаю? – Адэр сцепил пальцы. – Я думаю, Ковит никогда бы никому не причинил вреда, если бы этого списка не существовало.

Нита нахмурилась.

– Он же занни. Причинять людям боль ему буквально биологически необходимо.

– А мой биологический долг топить людей и есть их, но вот ты здесь, не под водой и не съедена, – закатил Адэр глаза. – Биологический императив человека – воспроизводить потомство, но, на мой взгляд, ты не выглядишь беременной.

– Конечно, нет! – Нита чуть не задохнулась от отвращения, но поняла его точку зрения.

– Я всегда замечал в Ковите, что он немного фаталист, – продолжил Адэр. – Видишь ли, нет смысла пытаться, когда нет шансов на успех. Зачем стараться быть хорошим человеком, если тебя все равно пристрелят? Зачем пытаться не причинять вред людям, которых ты не знаешь, если они убили бы тебя, поменяйся вы местами?

Она никогда не задумывалась об этом в таком ключе. Ковит всю жизнь жил с ножом у горла, и, что бы он ни делал, хорошее или плохое, ничто никогда не изменится.

– Ковит заранее осужден, – участливо проговорил Адэр. – Он признан злом. А если достаточно долго говорить кому-то, что он плохой, то он поверит в это. Особенно если это ребенок.

Нита нахмурилась, вспомнив свой предыдущий разговор с Ковитом.

– Ты пытаешься оправдать поступки Ковита его воспитанием?

Адэр внимательно посмотрел на нее. Он, казалось, принял какое-то решение, вышел из-за прилавка и указал на обеденный стол.

– Садись.

Нита села, едва не сбив обезглавленную греческую статую.

– Скажи мне, Нита, – Адэр сел напротив, его бледная кожа почти светилась в полумраке, – кому выгоден Список опасных сверхъестественных существ?

Нита моргнула.

– Населению. Людям. Каждому, кто не умрет из-за охотящегося за душами единорога или каппы, жаждущего органических жидкостей. Список спасает жизни. Вот почему он существует.