– Прищучат они тебя.

– Спереди самоходка от пулеметов или автоматов прикроет, сзади – стена цеха. Я там как в доте буду.

Командир кивнул:

– Иди. Сухарей возьми и фляжку с водой.

– Есть. Товарищ младший лейтенант, вы бы винтовку взяли или трофейный автомат. С пистолетами тут делать нечего.

В кобуре у командира был «ТТ», оружие ближнего боя. Он в рукопашной хорош, но и только.

Командир покраснел. Был он молод и, скорее всего, сам не обстрелян. Но советами опытного бойца не пренебрег.

Сергей подошел к старшине:

– Я к самоходке проберусь, а ты прикрой, если немцы зашевелятся.

– Валяй.

Сергей перебрался из траншеи на левый фланг и вначале двигался пригнувшись, потом пополз. Он старался укрываться в воронках или за трупами немцев. Вроде немцев и не видно, но он не исключал, что за ним наблюдают. А для снайпера ползущий боец – добыча легкая.

Но он дополз и устроился за самоходкой. Броня ее от огня порыжела, и еще на подходе несло горелым.

Сергей забрался под самоходку. Катки гусениц прикрывали его от вражеского огня, а ему самому для стрельбы нужна была небольшая амбразура, вроде щели между катками. Тесновато только, резина на катках обгорела, самоходка ниже осела.

Сергей пристроил винтовку, набил три обоймы, которые подобрал в траншее. Теперь оставалось только ждать, набраться терпения. Он не собирался обнаруживать себя раньше времени. Пусть атакующие немцы доберутся до середины площади, тогда и назад отползать им будет долго. Сергей и мысли не допускал, что немцы ворвутся в нашу траншею, сомнут бойцов и прорвутся дальше. «Волга рядом, за ней частей нет», – как сказал младший лейтенант. Выходит, их жидкая цепочка необстрелянных парней с винтовками сейчас заслоняет от гитлеровской чумы весь Союз? Жутковато стало от таких мыслей.

Чтобы отвлечься, он прикинул расстояние от самоходки до дальней точки площади. Случись стрельба, надо не забыть передвинуть хомутик на прицеле, чтобы не промахиваться.

В девять утра немцы начали обстреливать из минометов наши позиции. Со стороны смотреть страшно – разрывы, огонь, дым, пыль… Траншей не видно, после такого было бы просто удивительно, если бы кто-то вообще остался в живых…

И тем не менее, когда немецкие пехотинцы пошли в атаку, из траншеи стали раздаваться выстрелы. Сначала одиночные, винтовочные, они становились все чаще и чаще, и Сергей понял, что новобранцы уцелели. Испугались сначала, так это у всех бывает, потом командир поднял. А коли пережил солдат первый обстрел, первый бой, дальше уже легче. Потом все равно страшно, но уже не так, многое знакомо.

Немцы были уже в самом центре площади. Пожалуй, пора.

Сергей приложился к винтовке, поймал в прицел немца. Тот был в кепи на голове – явно или офицер или фельдфебель. Те времена, когда офицеры в бою носили фуражки, уже прошли. Снайперы, пулеметчики противоборствующих сторон всегда старались в первую очередь выбить офицеров. Солдаты же носили пилотки.

Сергей навел стволом и нажал на спуск. В грохоте выстрелов с обеих сторон на его выстрел не обратили внимания, а он целился и стрелял, пока не закончился магазин. Стал лихорадочно наполнять его из обойм.

Немцы понесли потери, залегли. Кто-то из офицеров или унтеров у них остался, потому что по его команде к траншее полетели гранаты. Потом одновременно хлопнули взрывы, и немцы тут же поднялись и кинулись в атаку.

Сергей стал стрелять снова. Дистанция, правда, велика, двести метров, да еще и цели подвижны… Но попадал, своими глазами видел, как падают убитые им враги. Однако, как сам потом понял, он совершил одну ошибку: после опустошения первого магазина ему бы надо было огневую точку сменить, засекли его все-таки немцы. Да и то сказать, выстрел за выстрелом делал, как из пулемета.

И тут он увидел, как из-за дальнего угла цеха в его сторону поползли два гитлеровца. Прикрывая их, по самоходке стали стрелять другие. Пули звонко били по броне.

Немцы не видели его, пока стреляли «на звук», стрелок мог прятаться за корпусом самоходки со стороны моторного отделения или кормы. И Сергей решил: надо срочно покидать удобную позицию, пока она не превратилась в ловушку, которую вот-вот захлопнул.

А парочка, которую послали по его душу, приблизилась, метров семьдесят всего осталось.

Сергей отполз к задним каткам и пристроил винтовку, стараясь не всовывать ствол. Перевел хомутик прицела на «П», прицелился и один за другим, почти дуплетом, послал два выстрела. Не смотрел, попал или нет, задом выполз из-под самоходки, вскочил и бросился за угол цеха.

Немцы открыли запоздалую стрельбу из автоматов, было слышно, как пули били в кирпич. И только тут до Сергея дошло, что немцы могли подобраться с этой стороны, из-за угла. Закатили бы гранату под самоходку – и все, кранты. Практики городского боя у него не было, все умения приходилось познавать на собственном опыте.

Стоять за углом было нельзя: стоило немцам пройти через соседний цех, как он оказался бы на виду. Сергей побежал вдоль глухой стены и нырнул в первый же пролом в стене, образовавшийся от разрыва крупнокалиберного снаряда. Цех был двухэтажным. Видимо, в крышу угодила бомба, потому что перекрытия крыши и первого этажа в центре были обрушены.

Сергей побежал к дальнему выходу, лавируя между битым кирпичом и кусками бетона с торчащей арматурой. Он задумал проскочить через распахнутые ворота в торцевой стене, обогнуть цех и выйти к своим.

Вот уже и ворота близко. Опыт разведчика подсказал: не торопись, осмотрись, прислушайся.

Сергей «прилип» к торцевой стене и осторожно выглянул в проем ворот – там два немца тащили ящик за веревочные ручки. Их карабины были заброшены за спины.

Сергей отщелкнул магазин, достал из кармана пригоршню патронов и зарядил пяток из них – набивать все магазины не было времени. Он присоединил магазин – патрон уже был в стволе – и выскочил в проем ворот. До немцев было всего ничего, двадцать метров. Сергей вскинул приклад к плечу и, не целясь, по стволу, выстрелил в первого немца. Второй успел бросить ручку ящика и схватился за ремень карабина, чтобы взять оружие в руки.

Сергей выстрелил. Немец схватился за живот, но на ногах устоял, и Сергей выстрелил ему в грудь, уже прицельно. Пехотинец упал.

Сергей выглянул из ворот, посмотрел по сторонам и обернулся назад – враг мог появиться внезапно из-за любой стены. И кто увидит противника первым, тот первым и выстрелить успеет, тот и в живых останется.

Навыки разведчика сейчас пригодились ему: Сергей смотрел, слушал, обонял.

Немцы пахли по-другому – сапожной ваксой, одеколоном. Любая мелочь могла спасти ему жизнь, и потому Сергей осторожничал. Он сейчас в отрыве от своих и, случись ранение, помощь оказать будет некому.

Из-за цеха, со стороны траншеи, вспыхнула стрельба – немцы вновь пошли в атаку.