Мастер Грин хмуро глянул на ученицу, и ее слова застыли на устах.

– Мастер?

– Я разговаривал с Тесс, и она просила помочь тебе, в противном случае ты была бы уже словно птица в клетке, выставленная на продажу. Девочка, те стигмы, что тебе вживили, ложатся якорем на тебя. Тебе известна их стоимость? Нет? Если ты попробуешь покинуть клан, ты обязана или вернуть все, или выплатить сумму, равноценную стоимости стигм, а также брони и стоимости обучений и лекарств, затраченных на твое содержание. Или ты думала, что попала в прекрасный новый мир, где все достается даром.

«Бесплатный сыр бывает только в мышеловке и достается только второй мышке!» – в который раз вспомнилась как-то произнесенная Каем фраза.

– Девочка, в этом мире за все приходится платить. Если ты не станешь сильной, чтобы суметь диктовать свои условия миру, ты даже выйти замуж не сможешь по своему желанию. Тебя продадут влиятельному вельможе или авантюристу, сумевшему уплатить достаточную стоимость, тем более во внешнем мире рабство существует, как и в твоем прежнем мире.

– Мой народ никогда не примет рабскую жизнь!

– Ох, знаешь, сколько раз я слышал похожие фразы? Ты слишком юна и глупа, а теперь иди, умывайся и бери свой полуторник. Сегодня мы разучим «Крылья птиц света». Кай освоил эту технику в полном объеме за месяц, а сумел повторить азы с одного только просмотра этой техники. Если сумеешь его превзойти, я поверю, что ты больше не глупый ребенок, а вполне состоявшийся искатель приключений… на филейную часть, правда… – последнее мастер Грин, правда, добавил едва слышно, но Фрейя все хорошо расслышала. Зло поджав губы, она бегом бросилась к бочке с водой, чтоб смыть кровь и налипшую грязь с лица.

Через час поток хрустальной стражи иссяк, и хрустальный пол снова завибрировал.

– Вот и все. Хозяин замка решил покинуть трон и вступить в бой.

Вальтер и Годри одновременно сорвали с шеи амулеты в виде золотой монеты и, сжав в кулаке, смяли, словно это было не золото, а мягкое печенье или домашнее желе.

– Теперь ждем «алмазных». Надеюсь, эти кретины и выскочки действительно стоят своей репутации, кроме своих дорогих доспехов и стигм.

Все изобразили на лицах насмешливые улыбки.

Долго ждать не пришлось.

Мы встретили две группы клана «Рука титана» и группу клана «Слеза русалки», после чего пошли следом. Тронный зал был огромен сам по себе, а архитектура и красота внутреннего убранства делали его еще больше и заставляли замереть, восхищаясь красотой нечеловеческого творения. А также застыть в ужасе, ощутив ауру хозяина подземного лабиринта.

Он был величествен и красив, словно статуя, сотворенная богом, и опасен, словно проклятье всего оставшегося мира. Взглядом голубых глаз из-под хрустальных пластин забрала он взирал с легкой укоризной на собравшихся на его смерть авантюристов.

– Итак, вы пришли, что ж, здесь вы и останетесь, пополнив ряды тех, кто сгинул, пытаясь показать мне свою силу и превосходство! – прозвучал его властный голос, словно звон хрусталя, многократным эхом отражаясь от стен и колонн тронного зала.

После этих слов с потолка опустился хрустальный занавес, отрезая тронный зал от остального дворца, оставив более половины авантюристов толпиться у запечатанных дверей.

Для сражения с хозяином лабиринта успела пройти едва ли половина алмазного рейда, не говоря уже об остальных авантюристах, выступавших в качестве поддержки.

Падение занавеса, отрезавшего успевших пройти от внешнего мира, стало полной неожиданностью. Неприятной неожиданностью.

Однако не это примечательно было, а то, как быстро среагировали лидеры рейдов и командиры боевых групп. Команды о рекогносцировке и рассредоточении поступили практически сразу, словно все этого только и ждали.

Смог бы я так среагировать на их месте? Отреагировать на действия монстров, Хозяина замка и членов своего небольшого отряда?

На данный момент нет.

Абсолютно.

И еще меня поразило спокойствие многих участвовавших в прорыве авантюристов: страх, злость, сожаление и любопытство. Никакой ярости или отчаяния, словно не люди, а ожившие статуи, отражавшие какую-нибудь одну эмоцию…

Похоже, сборщики душ сегодня соберут огромную жатву, ибо благородства или жалости ожидать не стоит.

Перед командиром словно из воздуха материализовался командир красного рейда.

– Вальтер! Ты и твоя команда! Сколько человек с дальнобойными навыками и артефактами?

– Трое, плюс у меня трофейный лук и у паренька парные арбалеты.

Над нашими головами прошлась рубиновая волна магической атаки, заставив нас присесть на корточки, а образ командира красного рейда слегка колыхнуться.

«Призрачный парламентер».

Редкий навык от комбинации стигм. Такие навыки обычно специально приобретают лидеры кланов и командиры подразделений. Стигмы, необходимые для этой комбинации, весьма дорогие!

Командир рейда бегло нас окинул придирчивым взглядом и кивнул.

Тем временем из гладкой поверхности пола стали появляться хрустальные острия копий, словно пол был не плотнее водной глади. Не прошло и пары минут, как уже глазам предстали закованные в полные латные доспехи солдат замка.

Величественная фигура хозяина осталась все так же неподвижной, словно в насмешку над застывшими и готовыми к тому, чтобы продать свою жизнь подороже, авантюристами.

– Вальтер, ты и трое с навыками занимаете вон ту галерею, – командир рейда указал на небольшой балкон, примыкающий к галерее. – Остальные рассредоточиваются по залу. Я не жду от вас геройства, по возможности ваша цель – стража, и главное не мешайтесь под ногами у других, ибо сейчас будет самая настоящая бойня. Старайтесь не приближаться к хозяину, и по возможности выживите!

От последнего пожелания у меня неприятно засосало под ложечкой. Ох и не нравятся мне его слова! Ох и не нравятся…

– Продержитесь, пока основной состав не прорвется сквозь занавес! – произнесла уже полуразмытая фигура авантюриста, прежде чем раствориться в воздухе.

С хрустальным перезвоном стража хрустального замка изготовилась к атаке и опустила наконечники копий в сторону ближайших к ним авантюристов.

Как там говорил батя?

«Жизнь и смерть – одна ветвь, возможное и невозможное – одна связка монет».[3]

В рюкзаке пара пороховых трубок, и осталось последнее запасное лезвие для ножа и засапожный нож без запасных лезвий. Ох и пожалею же я…

Тесс, глубоко вздохнув, хмуро разглядывала хрустальный занавес, перекрывший проход из коридора в тронный зал хрустального замка, где вовсю кипела битва. Времени на раздумья нет, каждая секунда промедления – это чья-либо загубленная жизнь, возможно даже знакомых или соклановцев, участвовавших в битве.