– Ага, веселись-веселись, – Слав с трудом выдавил кривую улыбку. – Зато теперь все три кремлевские барышни-близняшки мне одному достанутся.

– И не надейся. Я вернусь, – Лис скорчил брату дурашливую рожу.

Слав тяжело сглотнул, словно ему горло забил тугой комок, и отвернулся, пряча глаза.

Я попытался снять с себя бронежилет, чтобы отдать его Олегу Петровичу, но он остановил меня:

– Бессмысленно. Кевлар с титаном хороши против пули или ножа. А у нео дубины да копья. Нет, Дан, тебе он нужнее.

Олег Петрович помедлил и пристально посмотрел мне в глаза. Его взгляд был очень странным – в нем скользили надежда и ожидание. Будто ниитьмовец хотел что-то сказать или о чем-то попросить, но в последний момент передумал. Окликнул Лиса:

– Ну что, готов?

Тот сосредоточенно кивнул и обнажил мачете.

* * *

Вынырнувшие как чертики из табакерки хомо оказались для нео полнейшим сюрпризом. Вернее, сначала людей заметил лишь один, тот самый седой мутант, который разыскивал Харрга. При виде нежданных гостей он застыл с вытаращенными глазами и разинутой от изумления пастью, и даже не дернулся, когда лезвие мачете одним махом разворотило ему грудь.

– М-р-р?.. А-а-х!..– Нео перевел потрясенный взгляд на собственную вскрытую грудину и рухнул замертво с выражением невероятного удивления на тупой морде.

Лис и Петрович тут же развернулись в сторону земляного вала и одновременно вскинули арбалеты. Щелчки двух реек слились в один. Синхронно взвизгнула тетива. Ближайший к «нашему» вагону пост нео возле колючки перестал существовать.

Ниитьмовцы скинули разряженные арбалеты нам, понимая, что на перезарядку времени нет, и бегом обогнули вагон, стараясь не раздразнить раньше времени тех мутантов, что находились в здании вокзала.

Фланирующие между курганом и вокзалом нео на появление людей реагировали так же, как и их ныне покойный соплеменник, – разевали пасти и тупо пялились на бегущих хомо.

Не сбавляя шага, ниитьмовцы открыли огонь из автоматов. Лис полоснул очередью по мутантам, которые сидели вокруг костра в ожидании жаренного хоммута. А Петрович притормозил, тщательно прицелился и срезал второй пост нео на земляном валу. Как раз там находился боец с трехлинейкой. Судя по воплям, один из мутантов выжил и был только ранен, но добивать его Петрович не стал – некогда. Главную свою задачу: пошуметь и привлечь к себе внимание шатающихся возле кургана мутантов – они с Лисом выполнили. К тому же сумели, пользуясь внезапностью, уложить и ранить немало вражьих рыл.

Но теперь нео очухались, схватились за дубины и копья. Одно из них, брошенное мощной волосатой «обезьяньей» лапой, едва не раскроило Елисею череп – просвистело в волоске, царапнув каску и едва не сорвав ее с головы близнеца.

– Всё, Лис, уходим к вокзалу! – закричал Петрович.

Отстреливаясь, ниитьмовцы побежали к зданию. Нео азартно рванули за ними.

Из дверных проемов вокзала выглянули несколько мутантов, заинтересовавшись переполохом на улице. И тут же поплатились за любопытство – автоматные пули скосили их, будто косами. Лис и Петрович перепрыгнули через трупы и скрылись внутри здания. Большая часть нео потянулась следом.

Настал наш черед действовать.

– Пошли! – скомандовал Слав. – Шустрее, ребята, шустрее!

Но подгонять нас не было нужды. Все понимали, что времени в обрез. Вдвоем против вооруженной толпы Петрович и Лис не продержатся долго.

На улице еще оставались нео – самые ленивые или тормознутые. Но дружный огонь из семи стволов смел их с нашего пути, будто налетевший ураган.

Из здания вокзала по-прежнему звучали выстрелы, сообщая, что Лис и Петрович еще живы. Эта автоматная дробь звучала для нас метрономом, задавая темп и подгоняя: скорее, скорее!

До кургана добежали за считаные мгновения. К несчастью, тут не было никаких укрытий. Ну то есть абсолютно. Мы оказались как на ладони у часовых нео, которые торчали на земляном валу и крышах вагонов вдоль забора. Привлеченные стрельбой, они перестали интересоваться тем, что происходит за пределами крепости, целиком сосредоточившись на нас.

«Эх, сейчас бы основным силам ниитьмовцев подойти. Ударить снаружи. И все. Считай, периметр прорван, – помечтал Лёнька. Но он тут же поправил сам себя: – Нет, затея бессмысленная. Ну прорвалась бы сотня ниитьмовских боевиков на Рижский. А дальше? Нео тут тысячи полторы. А хоть бы и меньше. Против них в ближнем бою ниитьмовцам не устоять».

В отличие от Лёньки мне сейчас было не до отвлеченных рассуждений на тему тактики и стратегии. Мы оказались под обстрелом часовых нео.

Арбалетный болт просвистел на расстоянии ладони от плеча Тихона. Еще одна стрела, на этот раз выпущенная из лука, ударилась мне под ребра. Хорошо, что она была деревянной, а костяной наконечник недостаточно острым – бронежилет выдержал, пострадал только верхний слой ткани.

Зато Руслану повезло меньше. В отличие от меня, Алёнки и Яшки его спину и грудь укрывал не солдатский бронежилет времен Последней Войны, а самодельная защита ниитьмовского камуфляжа, которая была в разы слабее. Пуля из трехлинейки прошила ее играючи, обрывая Руслану жизнь.

Мы яростно огрызались свинцом и сталью. Стреляли из автоматов и арбалетов. Один из наших разрывных болтов попал аккурат в грудь нео с трехлинейкой. Короткий взрыв грянул кровавым салютом, разбрасывая в стороны ошметки мяса и обломки ребер. В груди мутанта образовалась приличных размеров дырища, через которую даже было видно небо. Или это мне только показалось?..

Как бы там ни было, больше трехлинейка в бою не участвовала – наверное, ее повредило взрывом. Или соратники убитого не умели стрелять из такого оружия.

Вопли ярости и боли часовых-«неандертальцев» почти заглушили доносящиеся из вокзала короткие злые очереди. Я даже испугался, что автоматы замолчали насовсем. Но нет. Стрельба возобновилась. Значит, живы еще Лис и Петрович. Сумели забиться в какой-нибудь уголок и держат оборону, отвлекая на себя основные силы неприятеля.

Хотя и тех мутантов, что остались на стенах, нам хватало с лихвой. Выпущенные из луков легкие стрелы так и свистели вокруг нас. Время от времени прилетали и более пробивные болты. В ответ мы вели огонь из всех имеющихся у нас стволов.

Пока остальные держали оборону, Яшка занялся дверью. Она и впрямь оказалась замаскирована так, что хрен разглядишь.

Лучший взломщик Ниитьмы закинул автомат за спину, освобождая себе руки, хладнокровно повернулся спиной к нео и целиком сосредоточился на замке, спрятанном в неприметной каменюке возле двери. Яшка что-то повернул в нем, куда-то нажал. Часть камня откинулась в сторону, будто крышка, обнажая диковинного вида панель с рычажками, похожими на ржавые тупые гвоздики. Брат Алёны принялся манипулировать ими – некоторые утапливал, другие изгибал, что-то бормоча себе под нос.

В спину ему ударилась стрела, но бронежилет не прошила. Еще одна испытала на прочность каску и тоже без результата. Амуниция солдат Последней Войны не подвела. Но руки, ноги у Яшки оставались незащищенными. Поэтому я встал так, чтобы заслонять его своим телом, и взял на прицел очередную косматую фигуру.