– Не переживай, я тебе помогу, – сказал Эван. – Напишу специальную шпаргалку.

– Ладно, уговорил, – напустив на себя веселый вид, ответила я.

И неожиданно встретилась глазами с Джонатаном. Он бросил выразительный взгляд в мамину сторону и покачал головой. Похоже, предчувствовал недоброе. Мне сразу стало не по себе, поскольку и моя интуиция подсказывала, что это все плохо кончится. Хотя, возможно, не стоит расстраиваться раньше времени.

– Давайте играть, – объявила мама, приглашая гостей в гостиную.

Но чем больше она пила, тем менее активно играла. А под конец вообще заявила, что за нее играет Джонатан и его выигрыш следует записывать на ее счет. Она переходила от стола к столу, отвлекая игроков болтовней, то и дело вскакивала, чтобы сменить музыку, и по очереди вытаскивала мужчин танцевать.

А я тем временем действительно играла в покер или, по крайней мере, пыталась играть. Хотя и постоянно заглядывала в шпаргалку Эвана, чтобы понять, достаточно ли у меня карт на руках, чтобы сделать ставку. Фишки покупались за деньги, и ставки были вполне реальными – естественно, по настоянию новорожденной. Поэтому кое-кто из парней отнесся к игре слишком серьезно для чисто развлекательного мероприятия.

И вот после того, как опустело несколько кувшинов с «Маргаритой», мама уже ходов не писала. Она сидела на коленях у Джонатана и, хихикая, обнимала его за шею.

– Ну, давай же, малыш! С такой комбинацией тебе стоит идти ва-банк! – целуя его в щеку, говорила она.

Естественно, после такого заявления один из парней сразу сбросил карты.

– Спасибо тебе, Рейчел. Удружила, – нахмурился Джонатан, сделав ставку.

– Нет, ставь больше. – Она кинула еще несколько фишек. – Мы точно выиграем партию. – С этими словами она показала язык Саре, не успевшей сбросить карты. Сара рассмеялась и глотнула «Маргариты». А мама, явно под воздействием текилы, неожиданно призналась: – Сара, я тебя обожаю!

– Спасибо, Рейчел, – улыбнулась Сара. – С днем рождения!

Она подняла свой бокал, и мама неловко потянулась чокаться.

– Пошли потанцуем. – Мама наконец слезла с колен Джонатана и потащила Сару за собой.

– Но я ведь играю, – слабо запротестовала Сара, но мама, не слушая никаких возражений, заставила ее бросить карты и встать со стула.

Она высоко подняла Сарину руку и, раскрутившись, проскользнула у нее под мышкой.

Джаред принялся тасовать колоду.

– Ты что-то не слишком разговорчивая, – заявила крашеная блондинка, которую звали Салли или, кажется, Элли.

– Да, есть немного, – ответила я, не сводя глаз с карт, которые сдавал Джаред.

– И к тому же совсем не пьешь, – поддерживая отяжелевшую голову рукой, заплетающимся языком сказала она.

– Нет, не пью, – отрезала я.

– А ведь когда была маленькой, ты даже смешивала для нас напитки, – неожиданно заявила она. – Ты была такой лапочкой, приносила нам пиво. Рейчел в свое время закатывала классные вечеринки.

Я сидела, внимательно изучая свои карты, поскольку знала, что Эван и Джаред не сводят с меня глаз.

– Беру две карты, – объявила я, сделав вид, что меня ничуть не волнует напоминание о той моей жизни с мамой.

И если честно, то прошлая жизнь не слишком отличалась от нынешней, разве что теперь я не допивала остатки пива из банок. Меня вечно качало на эмоциональных волнах, причем в детстве даже сильнее, чем сейчас: безутешный плач непременно сменялся радостным смехом. У нас всегда играла музыка, приходили и уходили какие-то люди. Правда, несмотря на вечное присутствие посторонних в доме, я была в основном предоставлена самой себе. Именно тогда я и сосредоточилась на учебе и спорте. Моя успеваемость маму не сильно волновала, но она поощряла мое увлечение футболом и баскетболом, хотя не слишком часто возила на тренировки и матчи.

Мама с Сарой заливисто хохотали, привлекая к себе общее внимание. В результате мама врезалась в приставной столик, уронив несколько фотографий. Покинув свой пост на крыльце, в гостиную вернулась насквозь прокуренная Шарон и не замедлила присоединиться к подруге.

– Элли, а ты чем занимаешься? – глотнув пива, поинтересовался Эван.

– Я барменша. – Она посмотрела на Эвана, задержав взгляд чуть дольше необходимого. – Быть того не может, чтобы ты еще только учился в школе. Эй, постой-ка… – Она перевела глаза с Эвана на меня. – Сдается мне, что вы двое встречаетесь, да?

Эван кивнул и попросил Джареда сдать ему две карты.

– Как я скучаю по школьным годам, – приложившись к бокалу, вздохнула Элли.

– Будет врать-то, – вклинилась в разговор мама, плюхнувшись на свободный стул рядом с Элли. – Ты ведь всегда ненавидела школу!

– Сущая правда, – рассмеялась Элли. – В какие только передряги мы не попадали! Вечно влипали в какое-нибудь дерьмо. Правда, нам всегда удавалось выкрутиться.

– Да уж, было дело, – подхихикнула мама.

– Помнишь, как ты отпросилась у мистера Холла с контрольной, типа у тебя колики в желудке, а вместо урока мы отправились в лес и там здорово набрались? – вызвав у мамы припадок истерического смеха, спросила Элли и добавила: – А еще, как ты дала Эмили виски с кока-колой и мы все засняли на видео? Она еще тогда битый час ходила по стенке.

Мама схватилась за живот и покатилась со смеху. Парень, сидевший возле Элли, весело поддакнул:

– Помню-помню. Прикол. Умереть не встать!

Я выдавила сдержанный смешок, сбросила карты и, под предлогом, что мне надо в туалет, встала из-за стола. И, уже выходя из ванной, прямо на пороге столкнулась с мамой.

– Эмили! – радостно воскликнула она. – Ну как, веселишься?

– Да, все здорово, – натянуто улыбнулась я. – А ты?

– Пытаюсь, – бросила она. – Хотя лучше бы он перестал на тебя так пялиться. – И с этими словами она захлопнула дверь, оставив меня в полной растерянности.

О ком это она?

Я уже собралась было спуститься к гостям, но на верхней ступеньке столкнулась с Джонатаном.

– Эй, здесь что, очередь? – спросил он.

– Нет, – ответила я и, погруженная в раздумья о смысле маминого странного заявления, прошла мимо.

– Что случилось?

В ответ я только пожала плечами, поскольку решительно ничего не понимала.

– Что?! – Дверь ванной комнаты распахнулась, и оттуда выскочила мама.

Мы с Джонатаном дружно обернулись на крик.

– А-а-а! – У нее был такой вид, будто она застукала нас на месте преступления. – Вот вы оба где. И вы знаете, что я знаю. Я же не слепая. Что, не могли подождать, пока не отвалите в Калифорнию?! Все-таки сегодня мой день рождения. И не стоит тыкать мне этим в нос!