Спустившись на самую последнюю площадку, мужчины увидели в сером бетонном полу темное пятно. Это были шесть плотно сомкнутых створок люка, запирающего шахту, уходящую вниз еще на несколько десятков метров. Наджиба Аль-Бахмара охватил трепет от осознания того, что он, наконец, добрался до этого места и скоро станет обладателем самого дорого сокровища – власти.

Круглое помещение, напоминающее склеп, наполнил яркий свет ламп. Аккумуляторов этих светильников должно хватить на несколько часов, но столько времени ему и его помощникам не понадобится. Наджиб все рассчитал заранее. Открытие крышки шахты, закрепление груза, его подъем на поверхность и погрузка на грузовик займет не более двадцати минут.

– За работу!

Так как ни один из электрических приводов не работал, поднимать тяжелые створки, похожие на треугольные куски гигантской стальной пиццы, пришлось вручную. Для этого был задействован древний механизм, жутко скрипевший в этой глухой бетонной яме. Один из помощников без остановки крутил рукоятку ручного привода, воткнутую в специальное гнездо в полу рядом с каждой секцией люка, а двое других следили за тем, чтобы поднимающиеся створки, толстые и тяжелые, не застревали на полпути. Первую створку буквально вырвали. Части люка практически срослись за годы, прошедшие с тех пор, как люк был закрыт. Но постепенно, со скрежетом, сталь сдалась на милость победителю и посреди зала вырос острый стальной зуб, хищно уставившись в низкий потолок.

– Быстрее работайте, быстрее! – подгонял своих подручных полковник. – Лишнего времени нет!

Сверху, сквозь толщу бетонных перекрытий не проникало ни единого звука, но иногда Аль-Бахмар тревожно прислушивался. Ему казалось, что до его слуха доносятся какое-то отдаленное эхо выстрелов. В эти секунды он приказывал своим подручным прекратить движение и замереть на месте. Но в мгновенно наваливающейся тишине громом в ушах отдавалось все. Сердце стучало в ушах как паровой молот. Дыхание, обычно неслышное, превращалось в гул гигантских кузнечных мехов. Равнодушные и глухие ко всему толстые бетонные стены возвращали эхом любой звук и усиливали его многократно.

– Вперед! Не рассиживаться! Крутите быстрее этот рычаг! – грохотал в подземелье голос Аль-Бахмара.

Четыре створки было подняты. Осталось две и тогда они перейдут к самому главному, думал Наджиб. С потолка свисали прочные цепи с крюками, проходящие через набор блоков-полиспасов. Одного из своих людей он спустит вниз, в шахту, где тот зацепит контейнер. После этого они вытащат его из этой черной дыры, а затем поднимут на поверхность заряд… Только бы американцы не полезли обратно… Последнюю мысль Аль-Бахмар отогнал как назойливую муху. За то долгое время, пока он руководил своим отрядом, он хорошо изучил тактику противника. В ближайшие сорок минут или даже час оставившие объект заморские вояки не сунутся сюда ни под каким предлогом! Их мало, и они зализывают раны…

Невзирая на ненависть к завоевателям, Аль-Бахмар все-таки отдавал должное противнику. Сам, будучи профессиональным солдатом, он не мог не видеть смелости и отваги, с которыми шли в бой его враги. И наличие этих качеств у противника только усиливало его злобу от осознания факта предательства и трусости генералов армии великого Саддама! Да, у американцев мощная техника, современное оружие, их больше, в конце концов, если считать численность всей коалиции. Но если бы у полководцев Ирака было столько же храбрости, сколько у врага…

Наджиб заскрежетал зубами… Если бы было столько же ярости в их сердцах, то никакое оружие не позволило бы трижды проклятой Америке победить. А ему никогда бы не пришлось убегать, прятаться, выть, словно дикий шакал, от бессилия, снова скрываться, рискуя быть пойманным. Ирак никогда бы не был завоеван! Почему Удэй не ударил по врагу ядерным оружием? Почему Саддам не показал всему миру, что его нельзя сломить? Видя, как поднимается последний стальной лепесток, Аль-Бахмар, вознес хвалу Аллаху, с помощью которого и во имя которого его план был близок к своему завершению.

Последний сегмент крышки был поднят. Посреди зала будто бы расцвел стальной цветок.

– А теперь давай вниз, – жестом Наджиб показал одному из боевиков на цепи, свисающие с низкого потолка, – спустишься, зацепишь контейнер – и мы тебя поднимем.

Тот с нескрываемым страхом в глазах заглянул в черное жерло. Диаметр отверстия не превышал полутора метров, а глубина, казалось, такая, что шахта уходит в саму преисподнюю.

– Или ты хочешь отказаться? – над ухом у замешкавшегося боевика щелкнул затвор пистолета.

С лязгом и звоном, щедро обсыпая все вокруг тонкими чешуйками ржавчины, ролики медленно закрутились и бледный как смерть боевик, кое-как обвязавшись цепью, стал спускаться вниз. В руках он держал одну из аккумуляторных ламп, яркий белый свет которой только подчеркивал острые черты его лица и панический блеск в глазах. Практически сразу после того, как его голова скрылась в круглом отверстии, на потолке заплясала жутковатая тень. Чтобы придать «шахтеру» больше уверенности, вслед ему кинули несколько зеленых «химов». После того как они упали на дно, спускающийся в шахту немного пришел в себя – стало понятно, что дыра не бесконечна. В зеленоватом тумане постепенно стал прорисовываться контур объемного ящика.

Прибытие роты «Альфа» было встречено криками радости. После быстрого совещания, которое провели командиры, был отдан приказ вывозить раненых. Эвакуацию было решено проводить силами «Альфы» на двух их броневиках. Они доставят пострадавших до вертолета, проконтролируют его отбытие и вернутся. Еще два «Хаммера» останутся в точке сбора, прикрывать с «Дельтой» участок и ожидать приказа командования. Медики обоих подразделений при поддержке бойцов, не занятых в охране периметра, готовили раненых к перевозке.

– Ну что, повоевали, а? – к братьям подошел Портнов. – Как сами?

– Живы, – откликнулся Родион.

– …и относительно здоровы, – поддакнул Павел, продемонстрировав свои «стигматы». Руки саднили и чесались. Санитар намазал ладони какой-то обеззараживающей пастой, и ему приходилось держать пальцы растопыренными.

– Опа, дружище, а это что, твое? – сержант ткнул пальцем в пулемет, до сих пор висевший у Павла на шее.

– Мое…

– Откуда?

– Оттуда! – сострил Захаров-старший.

– Тебе идет, но… давай-ка его сюда, – Портнов протянул руку и забрал пулемет, – мы уже всех победили, и он тебе сегодня вряд ли понадобится. И знаете что, ребятки… Собирайте свои вещички и валите вместе с моими парнями до вертушки. Садитесь во вторую машину. Где ваша подруга? Не потеряли девушку? Вас отправят в «Лоялти», а мы уже потом вас догоним. По земле. Что?

Портнов глядел на посеревшие лица товарищей, переводя взгляд с одного на другого.

– Ну… Вы чего?

– Нет, Андрей, они тут останутся.

– Мы подождем пока.

– А хотите посмотреть, как авиация разнесет этот бункер? – кивнул с пониманием сержант. – Не то чтобы увлекательное зрелище, конечно… Ладно. Я пошел командовать. Не балуйтесь тут.