— Не знаю, — ответила Диана.

— Ты что-то подозрительно долго пропадала той ночью, когда были танцы, — заметила Люсинда.

— Ммм, — хмыкнула Диана, разглядывая небо. Здесь, на севере, воздух был кристально чистым. На черно-синем покрывале сверкали звезды. Млечный путь, как обычно, рассек собой ночь, а в океане сгинула искра метеора. — Ты видела? — спросила Диана.

— Да, — сказала Люсинда. — Падающая звезда — как кстати.

— Еще одна! — воскликнула Диана, вскочив на ноги. Она посмотрела на мать. — В каком это смысле «кстати»?

— А в том, что мы говорим о людях, которых любим, и одновременно видим падающие звезды. Ты собиралась рассказать мне о твоей прогулке.

— Мам…

— Да, да, о твоей прогулке с Аланом.

— Мы просто побродили у гавани, — сказала Диана, и ее сердце совершило прыжок с переворотом, пока она вспоминала мельчайшие подробности, пытаясь решить, что можно рассказать, а о чем следует умолчать. По небу метались падающие звезды, расчерчивая небо длинными хвостами белого огня. — Что происходит? Неужели остров Принца Эдуарда так притягивает к себе метеоры?

— Это метеоритный дождь, — пояснила Люсинда. — Случается каждый август, то же самое и в Коннектикуте. Вы с отцом частенько наблюдали сей летний феномен.

Диана кивнула, припоминая события далеких дней. Она стояла с отцом у болот, держа его за руку, а он обещал ей вызвать падающую звезду. И стоило исчезнуть одной, как тут же появлялась другая. Она не понимала, что это было природное явление, ей казалось, что ее отец был волшебником, который мог командовать звездами.

— Давно же я его не видела, — сказала она.

— Но ты была так занята, милочка, — заметила Люсинда. — Будучи по уши в заботах о Джулии, у тебя не оставалось времени смотреть на небо.

— Я знаю, — сказала Диана, не в силах отвести взгляд от звездного шоу.

— Или заметить, что один замечательный человек хочет любить тебя.

— Мам… — сказала Диана.

— Но это правда, дорогая, — проговорила Люсинда.

— Я и сама догадалась, — ответила Диана, стараясь держать себя в руках.

Диана, не отрываясь, смотрела наверх. Не увидев в течение пары секунд ни одного метеора, она непроизвольно затаила дыхание. Потом один все-таки промелькнул, и она слегка расслабилась. Она думала о том, как учила Алана загадывать желания по звездам. К чему-то изумительному привыкнуть было достаточно легко. Так же быстро люди смирялись с печалью. Но почему бы не принять любовь? Жизнь могла измениться в мгновение ока, давая возможность забыть, что когда-то она была совсем другой.

— Диана? — спросила Люсинда, желая разговорить ее.

— Я ему кое-что сказала тогда, — прошептала Диана.

— Что?

— Что теперь выбрала бы другого брата.

— Ну, неплохо, неплохо, — сказала Люсинда, и Диана отчетливо услышала улыбку в ее голосе.

— Я надеюсь, что у нас получится, — сказала Диана.

— О, у меня множество причин, чтобы не сомневаться в этом.

— Почему? — спросила Диана. — Какие еще причины?

— Ты и Алан… — улыбаясь, ответила Люсинда.

— Раньше я лишь мучила и себя и его, — сказала Диана. — И сейчас все не пойдет идеально вот так сразу.

— И навсегда, — добавила ее мать.

— И навсегда.

— Тебе нужно, — сказала Люсинда, — сделать первый шаг.

Диана промолчала. Позади нее, в окне «виннебаго», Стелла засекла над морем созвездие Орион и принялась радостно попискивать. Щенок же нарезал крути по траве, тявкая от восторга.

Люсинда не унималась:

— В некотором роде я целую жизнь училась тому, как идти вперед, не позволяя прошлому сломить меня. Прежде всего я простила своих родителей — настоящих — за их смерть, а других за удочерение.

— Но как? — спросила Диана.

— Есть только один способ, — ответила Люсинда, протянув руку к креслу дочери и взяв ее ладонь. — Любовь.

— Но как ты смогла? Если тебе было так плохо?

— Я начала с Эммета, — улыбнулась Люсинда, — и продолжила с тобой.

— Я тоже хочу попробовать, — шепнула Диана.

— Самой большой ошибкой с нашей стороны, — сказала Люсинда, — было бы думать о том, что любовь представляет собой обыкновенное чувство, просто эмоции. Но это совсем не так. На самом деле любовь заключается в наших действиях, образе жизни. Это то, что ты делаешь для Джулии. И это то, что ты хочешь сделать для Алана.

— Я знаю, чего хочу, — прошептала Диана. — Уже давным-давно.

— Тогда не сдерживайся, милочка, — сказала Люсинда. — Позволь себе любить его.

Диана кивнула, поглядывая на падавшие звезды. Животные издавали привычные звуки, а дети спали в машине. О берег разбивались волны. Атлантический океан простирался на тысячи миль к югу, и Диана подумала, что в Хоторне Алан, наверное, слышит те же самые волны. Она не сомневалась в том, что Алан ждал ее возвращения, и все ее существо нетерпеливо стремилось ему навстречу.

На пути к парому Диана решила выгулять Ориона и заехала на изрытую колдобинами проселочную дорогу, остановив трейлер у подножия покрытой грязью песчаной дюны. Все грустили из-за того, что им приходилось покидать остров принца Эдуарда в такой бесподобный, солнечный день. Вскарабкавшись на дюну, Эми первой увидела, что было на другой стороне: пляж с черным песком в объятиях укромной бухточки.

— Сюда, сюда! — закричала она. — Мы должны построить здесь замок. Это же черный песок!

— У нас мало времени, — заметила Люсинда, посмотрев на часы. — Мы можем не успеть на корабль.

— Длиии, — сказала Джулия. Прошлой ночью у нее был легкий жар. Диане пришлось протирать ее тельце влажной махровой мочалкой и открыть все форточки, чтобы впустить прохладный ветерок. Но сейчас она выглядела нормально, а Диана знала, какое удовольствие ей доставляла возня в песке.

— Ну, на небольшой замок времени нам хватит, — сказала Диана. — Если, конечно, будем строить его сообща.

— Ты архитектор, — ответила Люсинда. — Вопросы строительства я оставляю тебе.

И вот они перелезли через дюну и побежали к берегу. Песок поскрипывал под их голыми ногами. Он вызывал приятное ощущение, напоминая тальковую пудру, и прилипал к ступням нежданных гостей, сверкая подобно крошкам черных алмазов. Вчетвером они выбрали площадку чуть выше плескавшихся волн. Потом они начали сооружать насыпь и руками придавать ей форму.

— Маа, — сказала Джулия, пока Диана помогала ей отковырять затвердевший песок.

— Любимая, — прошептала Диана. — Это такая редкость. Мы еще никогда не видели черный песок. — Песок хорошо удерживал придаваемые ему очертания, и они выкопали в нем крепостной вал, а затем вырезали балкончики. Раковины были такими же необычными, что и песок, — непривычных размеров, розовые и изящные. Стараясь не поглядывать на часы, Диана помогла Джулии украсить каждое окно ракушками и галькой.