— Красиво излагаете. А если я откажусь?

— Мы вас освободим. Но в прессе появится сенсационная новость о знаменитом бриллианте «Белый принц». Где, когда и у кого его нашли. Сицилийская мафия, владевшая этим бриллиантом, очень заинтересуется вами. От нее вас никто огородить не сможет, даже если мы найдем палачей, уничтожающих вашу группировку и самого шефа. Интересная перспектива?

— Все, хватит! Я понял. Я трезвый человек и умею взвешивать шансы. Согласен. Можете вызывать стенографистку и составлять протокол. Но повторяю, имя шефа мне не известно.

— Я думаю иначе. Что вы знаете о Евгении Николаевиче Зудове?

— Зудов? Он же погиб три года назад.

— После эксгумации трупа доказано, что в могиле лежал совершенно другой человек. Ведь это Зудов устраивал вас и Гурвича в МИД?

— Я знаю, что он визировал документы, идущие в отдел кадров, но предложения исходили от Пекаревой. Зудов занимал высокий пост, и мы видели его только мельком на торжественных собраниях, в президиуме. Личного контакта с ним никто не имел.

— Но у него был контакт с дочерью. Девичья фамилия Пекаревой — Зудова. Варвара Евгеньева Зудова.

— Такое мне и в голову не могло прийти.

— Вопрос в том, под каким именем и где теперь скрывается Зудов. Давайте подумаем вместе.

Медведев сидел в напряжении, будто читал захватывающий криминальный роман и не мог оторваться.

15

Когда Колычев передал Наташе письмо, она, прочитав его, не выдержала и заплакала. Ее слез, к счастью, никто не видел: Колычев пробкой вылетел из кабинета, сунул ей в руки конверт и выбежал из приемной. Ничего похожего еще не случалось. Обычно генерал вызывал ее в свой кабинет, делился новостями и ждал дельного совета. Теперь словно бомба взорвалась у начальника на столе.

Наташа глянула на конверт. Адрес прокуратуры, адресат — Колычев. Написано женской рукой, торопливо и не на столе. На конверте вмятины от ручки, значит, писали на чем-то мягком. Возможно, на женской сумочке. Штамп города Тулы. Отправлено в Москву два дня назад.

Наташа вынула из конверта письмо и развернула помятый листок, вырванный из записной книжки. Текст гласил: «Когда вы получите это письмо, скорее всего ни меня, ни Варвары Пекаревой уже в живых не будет. От вас она сбежать сумела, но от меня эта сука не уйдет. Обращаю ваше внимание на Филиппа Константиновича Страхова. Адрес: улица Коптилина, дом 12, корпус 2, квартира 9. Этот тип был любовником Пекаревой, и в последнее время она скрывалась у него. Он же и провожал ее до вокзала. Полагаю, этот парень знает больше других. Если только он еще жив! Других зацепок выйти на вожака у меня нет.

Удачи вам, господа! Волчица».

Наташа заплакала. Она поняла, что Катя пожертвовала собой, но довела ее работу до конца. Почему? Была так тронута рассказом о русских рабынях в плену арабов?

Наташа не сомневалась, что Трифонов уже вычислил ее. Она ждала развязки, со дня на день, на ее запястьях должны защелкнуться наручники. Катя своим поступком отводит от нее все подозрения. Точнее сказать, отводила, взвалив на свои плечи тяжкие преступления, совершенные безудержной мстительницей. Наташа смахнула слезы со щек, взяла телефонную трубку и продиктовала телефонограмму в Управление внутренних дел города Тулы: «Срочно вышлите сводку происшествий за последние трое суток начальнику следственного управления Московской прокуратуры генералу юстиции Колычеву. Особое внимание уделить гибели женщин в возрасте от тридцати до сорока лет. Сводку передать по факсу и подготовить отчеты по следственным материалам».

Нажав на рычаг, Наташа пошла на риск и набрала следующий номер телефона. Услышав мужской голос, она сказала:

— Борис, Пекарева погибла. Адрес: Коптилина 12, корпус 2, квартира 9. Филипп Константинович Страхов. Он был близок с Пекаревой. Если Зудов узнал о гибели дочери, то он Страхова уберет. Подробностей не знаю. Это все!

— Я понял.

Не успела Наташа положить трубку, как вернулся Колычев, с ним была Задорина.

— Наталья Пална, надо направить запрос в Тулу.

— Уже направила. Сводку пришлют по факсу.

— Отлично. Зайдите ко мне.

Впервые Наташа сидела за одним столом с Задориной и была с ней на равных.

— Так вот, уважаемые дамы. Я считаю так. Сводка нам подтвердит гибель женщин. Но нужны детали. Вам, Ксения Михална, нужно выехать на место. В Тулу. Мы должны знать, зачем Пекарева туда поехала, к кому. Если, конечно, она успела добраться живой до конечной точки и «Волчица» не перехватила ее по пути. Что касается господина Страхова, то мы возьмем его под свое крыло и установим за ним круглосуточное наблюдение. Руководить этим звеном будет Наталья Пална. А Трифонов погряз по уши в международных отношениях. Тут ему и карты в руки. С его прирожденной дипломатичностью, которую он умеет совмещать с железной хваткой, все сложится так, как нам надо. Есть у меня предчувствие, что этот кошмар скоро закончится. Дождитесь сводки из Тулы и приступайте к действиям. А я сейчас свяжусь с Петровкой и попрошу, Наталья Пална, выделить несколько человек для наблюдения за Страховым. Вы пока наведите справки о нем.

Женщины встали. Задорина глянула на Наташу с легкой ухмылкой, смысл которой был непонятен.

16

Только когда в окнах погас свет, Борис решился войти в дом. Человек гасит свет, чтобы лечь спать, а значит, у него в гостях никого нет. На звонок открыли сразу, не спрашивая, кто и зачем. На двери даже «глазка» не имелось. Здесь жил человек, который ничего и никого не боится.

— Вы Филипп Страхов?

— Допустим. А вы кто?

— Ваш ангел-хранитель.

Высокий, интересный молодой человек удивленно посмотрел на психа, стоящего у порога. Он уже принял душ, и собрался спать, как вдруг его решили разыграть.

— Что от меня хочет мой ангел на ночь глядя?

— Зайти и тихо поговорить в прихожей, чтобы не заходить в комнату и не зажигать свет, раз вы его уже погасили.

Страхов пожал плечами и впустил странного субъекта в квартиру.

— Давайте коротенько, не то я усну стоя, как лошадь.

— Если совсем коротенько, то Варя погибла.

Страхов вздрогнул, сонный вид как губкой стерло.

— Шутите?

— Со смертью не шутят. Страдать потом будете. Моя задача уберечь вас от той же участи.

— Когда это случилось?

— Вчера. Точные данные я вам дам завтра. Это всего лишь сводка криминальной хроники, полученная из Тулы. Она ведь от вас уехала в Тулу?

— Я ее сам проводил на вокзал. Как вы определили, что это она? Все свои документы Варя оставила у меня. В ее сумочке кроме мелочи и помады ничего не было.

— Убийцу мы опознали. И нам точно известно, на кого убийца охотился. Ошибки быть не может.