— Как это ты их? — поразился Темлан.

— Не знаю, — с трудом перевела дух Натка.

— А куда?

— Спроси чего полегче. Просто захотелось, чтобы они свалили отсюда куда подальше. Так и в Кардамане было, когда меня забросило в этот дикий мир. Весь базар унесло. Только Фиур с торговкой зеленью удрать не смог. Он с ней подо мной оказался.

— Дикий мир… сама ты дикая, но все равно лихо! — восхитился юноша.

— А где Клэнси? — прогудел Кровавый Фоб.

— Тута я. — Из-под утыканной ножами и заточками трибуны выполз пьяненький герой дня, волоча бутылку норманского. — Я требую продолжения банкета!

Увлеченный дракой император не сразу сообразил, что обстановка слегка изменилась и, уже вываливаясь в неведомо откуда взявшийся здесь стог, успел сорвать маску с противника. Тот, не оставшись в долгу, сдернул маску с него.

— Ты?!! — хором ахнули они, узнав друг друга.

Перед императором, облепленный соломенной трухой, сидел герцог Садемский. Похлопав глазками на брата, герцог сложился пополам и начал ржать. Да так заразительно, что император тоже закатился.

— Так ты решил, — постанывал от смеха герцог, вытаскивая вату из ноздрей, — побить меня за карточным столом моим же собственным оружием? Ой, не могу!!! Братишка, кого хочешь провести? Самого Гела Скользкого?

— Давно подозревал, что ты мошенник, — признался император, — но чтоб такой, и в голову не приходило!

Со стога под ноги им скатился всполошенный и чем-то жутко обозленный дворянин. В запале он сорвал с себя маску, швырнув ее в траву.

— Нет, вы представляете, я весь в чувствах, к ней со всей душой, от каких-то придурков с ножами ее спасаю, а она в это время подрезает мой кошель! Ее только он, а не моя благородная стать интересо… — И только тут до дворянина дошло, кто перед ним стоит. — Ой!

— Братишка! — Герцог Садемский заржал еще громче. — Это же наш сердцеед! Нет, ты представляешь, виконта Тейли развела на кнары Лизка Золотые Губки! Ой, не могу!

— Вообще-то она представилась иначе, — пробормотал уязвленный виконт.

— Естественно! Она ж воровка на доверии. Нет, Тантик, ты как хочешь, а я собираюсь это дело как следует обмыть. Он наставил нам рога, но Лизка за нас обоих отомстила. Сообразим на троих? Опытом обменяемся.

— Мысль хорошая, — почесал затылок император, глядя, как рядом со стогом, на траву прямо из воздуха вываливается его охрана, — но с ним я пить не буду.

— Брезгуешь?

— Нет, он у нас проходит в качестве подозреваемого в деле об убийстве графа Норма, — с сожалением сказал император. — Я уже ставки сделал, правда, не на него, но все равно пить с подозреваемым не имею права. Эльфы неправильно поймут. Один дурак там на него поставил.

— Ставки? — оживился герцог. — Тотализатор? И ты это от меня скрывал?

На землю из порталов выпали придворный маг и глава тайной канцелярии.

— Ваше величество, с вами все в порядке? — кинулся к императору Гартран.

— Живой, как видишь. — Монарх начал стряхивать со своего камзола соломенную труху.

— Говорил же вам, что контингент будет опасный.

— Зато веселый, — хмыкнул герцог.

— Бильбо, куда нас занесло? — спросил император.

— Не очень далеко, — обрадовал его придворный маг. — Мы на окраине Рионга.

— Это ты нас сюда перенес? — Герцог уважительно посмотрел на мага.

— Нет, — честно признался Бильбо. — Я, конечно, сильный маг, но не настолько, чтоб соорудить такой мощный телепорт. — Маг поозирался. — Человек двадцать одним махом из театра вышвырнуло.

— Умножай еще на двадцать и не ошибешься, — усмехнулся император.

— Четыре сотни? — ахнул маг.

— Не меньше. Я думаю, леди Натали всю конференцию вышибла из театра.

— Это кто такая? — заинтересовался герцог.

— Та, которая там громче всех визжала, — сказал маг.

— Рыженькая такая, с конопушками, — добавил император.

— Это которая того воришку на сцену вытащила? — спросил герцог.

— Ну да, — кивнул монарх. — Она со своей бандой ведет расследование убийства графа Норма.

— Все верно, — подтвердил виконт. — Ведет. Она и ко мне с расспросами насчет моего конюха заезжала. С ней была очень симпатичная наемница с забавным мечом на боку. Она тоже на конференции была.

— Видел! — кивнул герцог. — Ради нее небось сюда и приперся? Решил пополнить свою коллекцию наемницей?

— Каюсь, мелькала у меня такая мысль.

— Хотел бы я на это посмотреть! — развеселился император.

— А что такое? — спросил герцог.

— А то, что Белокурая Жази мужик. Она Темлан!

— Ой, мама! — схватился за голову виконт, еще больше развеселив августейших братьев.

— Не, так дело не пойдёт! — отсмеявшись, решительно сказал герцог Садемский. — Расследование, пари, тотализатор, а я вроде и не при делах. Так, я в Рионге не раз бывал…

— В опочивальне графини Тормской, — хмыкнул император.

— Это не важно, — отмахнулся герцог. — А впрочем, идея хорошая. Зависнем у нее, и там вы мне все расскажете. Я тоже хочу участвовать в тотализаторе.

— А если убийца он? — ткнул пальцем в виконта император.

— Прибьем его, и все дела, какие, собственно, проблемы? — пожал плечами герцог. — Вы не возражаете, виконт?

— Нет, но я тоже хочу сделать ставку.

— На себя? — спросил император.

— Нет. Это заведомо проигрышный вариант.

— Тогда позволим, — благодушно кивнул император. — Бильбо, к графине Тормской можешь соорудить портал?

— Прошу прощения, ваше величество, но я там ни разу не был.

— А лошадей соорудить можешь? — спросил герцог.

— Это без проблем. У меня есть доступ к императорской конюшне.

— Ну, так чего стоишь? Подгоняй сюда кобыл, — приказал император. — Банкет продолжим у графини Тормской!

На этот раз возвращение в графство Норма было триумфальным, и, надо сказать, повод для торжества у детективного агентства был. Во-первых, конференция по обмену опытом с опасным контингентом прошла без ущерба для здоровья следственной группы; во-вторых, поставленную перед собой задачу они выполнили (Натка нежно прижимала к груди папку с пачкой анкет, добровольно заполненных уголовным элементом); в-третьих, они на этом неплохо заработали! Кровавый Фоб не менее нежно, чем Натка папку, прижимал к груди сундук, набитый золотом, магическими перьями и чернильницами. Возникли, правда, небольшие проблемы с путями отхода после ударного окончания конференции: парадный и черный вход в театр все еще были заблокированы дикой магией Натки, которая по-прежнему не знала, как отменять собственные заклятия, а также — недовольными дровосеками и уборщицами из благородного сословия, еще не знавшими, что конференция уже закончена, однако глава детективного агентства, с присущим ей блеском, решила и эту проблему. Театр был большой, окон много, и одно из них выходило прямиком на пустующий переулок Рионга. Вот через него они и выбрались со своей папкой, сундуком и уже ничего не соображающим Клэнси. Причем два последних пункта пришлось тащить Кровавому Фобу. Зрелище было еще то! На одном плече мохнатого гиганта упившийся в зюзю воришка, на другом сундук, а по бокам браво маршируют две сексапильные девицы. Впрочем, надрываться троллю долго не пришлось. Денежки у них теперь были, и всего за пять салтов они наняли просторную карету, которая с шиком доставила их обратно в графство Норма. Пьяненького вора сдали эльфе, и она в один момент привела его в чувство своим чудодейственным отваром для лечения похмельного синдрома. Натка с Темланом вернули графине Пайре две тысячи кнаров, не обращая внимания на ее робкие протесты, что отгруженная им партия товара стоила на четыреста золотых меньше.