Подобно раскаленному металлу, оно обожгло палец.

– Гай, не понимаю, о чем ты?

«Глупая затея – тянуть время», – родилась в голове чужая мысль.

– Послушай, у нас совсем немного времени, чтобы поговорить об этом. Просто ответь – кто подарил тебе его? Это была кормилица? – произнес Гай вслух.

Я ошеломленно молчала, не веря своим ушам.

– Неужели ты думаешь, что я не знаю, КТО ТЫ? Вряд ли я похож на наивного юнца, как Томас. Буду откровенен – я читал записи. Сэр Уильям немного сопротивлялся моему желанию, но в конце концов уступил.

«„Немного сопротивлялся“, – я задрожала. – Только не это». Гай, прочтя мои мысли, весело рассмеялся:

– Елена, ты только что подумала, что я был причиной его удара? Нет, конечно! Мы были приятелями со стариком Уильямом. Просто Томас не должен был знать о дневнике, и я попросил мистера Коллинза как джентльмен джентльмена – не говорить моему другу о такой мелочи. Ты насмешила меня! Кроме того, я не только прочел записи Фитцджеральда, но и нашел в родовом поместье дневники достопочтенного предка, сэра Лукаса Фишерли. А почему ты так побледнела? Неужели для тебя это новость? Разве Том не сказал, что у нас общие корни по женской линии?

В отличие от сдержанного сэра Фитцджеральда, поклявшегося самому себе и всем вокруг не распространять слухи о пришелице из будущего, мой предок не только во всех подробностях изложил в мемуарах детали произошедшего и каждое сказанное тобою слово, но и был боек на язык. Преследуя определенную цель, он стал источником распространения страшных сказок о ведьме. Поверь, я катался по полу от смеха, когда читал о современных достижениях науки и медицины в его примитивном изложении!

Но вернемся к кольцу, которое подарил Фриде Альварес мой глупый пращур. Он сгорал от страсти к гордой испанке. О силе кольца Лукас не догадывался долгое время, пока не наткнулся на записи своего деда, епископа-францисканца, в миру чернокнижника, исследователя тайных знаний. И не было дня страшнее в жизни сэра Лукаса. Он узнал, что собственными руками лишил себя бесценного сокровища, доставшегося святому отцу от сожженной на костре шварцвальдской ведьмы. А именно – Кольца Благого Намерения. Значительного артефакта, не только охранявшего семью от разорения, но и обладавшего неизвестной силой, меняющей реальность в угоду своему владельцу. Ты даже не догадываешься, что сейчас надето на твой безымянный палец!

В полном недоумении я слушала Гая. Он продолжал:

– Полагаю, Фрида также не догадывалась о настоящем предназначении кольца, решив, что Лукас хочет вернуть его и использовать в сатанинских ритуалах, поэтому передала его тебе с целью удалить как можно дальше от хозяина. Да, Елена, его хозяином был Лукас, а теперь ваш покорный слуга, как последний представитель рода. И мне непонятно, что кольцо делает на твоей руке, – голос Гая задрожал от негодования.

Я постаралась ответить как можно спокойнее, стараясь просчитать заранее надвигающуюся опасность:

– Фрида передала его в дар, не более того. Ты прав, она не догадывалась о его свойствах, лишь подспудно считала кольцо опасным в руках Лукаса.

– Прекрасно, но не могла бы ты проявить любезность и подарить это кольцо сейчас мне, как последнему его законному владельцу?

В этот момент голову сжал обруч невыносимой, пульсирующей в висках боли, в сознание вновь постучалась чужая мысль:

«Подари мне Кольцо!»

Не обращая внимания на усиливающийся болевой спазм, я старалась тянуть время.

– Гай, ты можешь в любой момент остановить машину и принудить меня отдать кольцо. Почему ты этого не делаешь?

– Я недооценивал тебя, ханни-детка. Ты неглупа. Хорошо, я открою тебе некоторые тайны, но только некоторые, знание которых неопасно для непосвященных. Хм, что ты опять так напряглась? Расслабься – я ничего тебе не сделаю, хотя мне чертовски хочется зажать в кулак твое горло и выдавить из него последний выдох, – в этот момент отблеск солнца от зеркальных очков Гая ослепил меня, и от ужасного вида горящих глаз я сжалась в точку.

– Шучу, малыш! Смотри не обделайся со страху – я машину потом не отмою.

Правая рука Гая легла мне на колено и слегка сжала.

– Я мечтаю сейчас совсем о другом, шерри; думаю, мой робкий друг не осмелился залезть тебе под юбку. Так давай не будем терять времени, остановимся и… Поверь, ни одна моя женщина не была разочарована… Ну вот, теперь ты улыбаешься – секс лучше банальной смерти, но скажу тебе, нет прекраснее наслаждения, когда женщина на последнем судорожном жадном вздохе наслаждается оргазмом!

Боль в висках стала невыносимой.

«Подари мне Кольцо!»

– Гай, прекрати пугать. О каких тайнах идет речь?

Англичанин отодвинулся от меня и взглянул с недоумением.

– Бла-бла-бла. Тайны. Все просто, малыш. Кольцо сохраняет свою силу, если передано в дар. Весь наш мир держится на примитивных истинах, на равновесии, на балансе энергий! Стоит мне насильственным путем отобрать кольцо у тебя, как оно поменяет плюс на минус, проникнется твоей негативной энергией страха и втройне передаст ее мне. Хотя и из этого затруднения можно найти выход, но что-то мне лень фантазировать. Так что пойдем наикратчайшим путем: Елена, прошу тебя еще раз – подари мне это кольцо. И мы расстанемся добрыми друзьями.

Я незаметно опустила глаза, разглядывая неприметный кусок желтого металла на пальце.

Голова горела в огне, казалось, еще немного – и ее разорвет на части. Что со мной происходит? Почему я слышу его мысли?

Кажется, он специально везет меня окружным путем, поэтому мы никак не попадем в город. Пока кольцо у меня на руке, Гай не страшен.

В этом я была почему-то уверена.

– Спасибо тебе за откровенный разговор, Гай, за очень интересную историю, безусловно, занимательную и познавательную, спасибо, что везешь в город и помогаешь лучшему другу. А теперь слушай внимательно, говорю медленно: Я НЕ ПОДАРЮ ТЕБЕ ЭТО КОЛЬЦО. Можешь меня придушить, закопать в землю, делай что тебе вздумается! Ты на всю голову больной! Я не боюсь тебя! Останови машину, я выйду!

Гай послушно остановил машину, но блокировку с дверей не убрал.

Мы несколько минут молчали. Я не смотрела на него, но краем глаза видела, что Гай сидит неподвижно, уставившись в лобовое стекло.

Наконец я услышала его глухой голос:

– Я все понял, Елена. Извините. Прошу вас не выходить из машины, я обещал довезти – значит, довезу. Считайте, что этого разговора между нами не было.

Я размышляла недолго. Выхода, к сожалению, не было. Мы остановились в пустынном промышленном районе, откуда слишком мало шансов выбраться.

– Хорошо.

Он резко поменял линию поведения, как будто выстроил стену между нами и смирился со своим поражением.