Они вышли на улицу и направились к дому сказочника. Клим видел, что Аля расстроена, но подыгрывать ей он был не в силах. Смеркалось. Вода в озере замерла и почернела. Дом Ивана Аркадьевича выступал темным пятном на фоне посеревшего неба, словно большая декорация к фильму ужасов. Стало жутковато. В голове у Клима опять что-то щелкнуло. Он остановился, огляделся, притянул Алю к себе и шепнул ей на ухо:

– Слушай, Аля, я хотел тебя спросить… Прежде чем отправить тебя к Зеленцову, Раиса сообщила тебе, что сериал «Уснуть навсегда» будет снимать один крутой режиссер. Так?

– Ну да, Варламов. Я тогда от радости чуть не описалась. Правда, меня это очень удивило. Потому что за сериалы он никогда не брался. И вообще, он лет десять как в Дании живет.

– В Дании? – заинтересованно переспросил Клим.

– Да. Но в этом нет ничего удивительного. Он, как бы тебе это… немного «того». В киношном кругу слывет человеком с большими странностями и фильмы снимает такие, что мозги наизнанку выворачиваются. Поговаривали, что из России он бежал от сумасшедшей трагической любви.

– Ой, ну конечно, – развеселился Клим, – без любви никак не могло обойтись!

– Ну правда! – обиделась Аля. – Влюбился в девчонку на старости лет, она его отвергла, он и уехал с горя.

– Ужасная трагедия, – ехидно заявил Клим. – Не оценила, значит, соплячка таланта великого гения. Наверное, повзрослела и локти себе кусает от обиды, что упустила такого кавалера. Могла бы сейчас в полном шоколаде быть!

– Фу, какой ты… – Алевтина скривилась и посмотрела на Клима осуждающе.

– Разве я не прав?

– Не прав! – безапелляционным тоном заявила Алечка. – Никогда не смей мне больше напоминать про шоколад. Слышишь! Не смей!

– Слушаюсь! – расхохотался Клим и поцеловал Алевтину в висок. Охранника на крыльце не было. Клим галантно помог Алечке подняться по лестнице на крыльцо и постучал в дверь. Алечка оправила платьице и приосанилась.

Дверь открыл, как всегда, безупречно вежливый и совершенно лысый дворецкий в ливрее и белоснежных перчатках. Алевтина ошеломленно уставилась на слугу и впала в ступор, забыв поздороваться.

– Не успел тебя предупредить, – хихикнул Клим, когда дворецкий удалился сообщить об их приходе хозяину.

– У меня что-то с головой, – потерянно сказала Алевтина.

– Да не волнуйся ты, – подбодрил девушку Клим, – ну, мало ли у кого какие заскоки? У милейшего Ивана Аркадьевича страсть к скромному обаянию буржуазии: дом, похожий на сказочный терем, дворецкий в ливрее, охотничья собака… была.

– Я не про то, Клим. У меня такое странное чувство, что я этого дворецкого где-то видела. И лицо Ивана Аркадьевича мне показалось знакомым. У тебя так не бывает?

– Боюсь, что с головой что-то не у тебя одной, – тихо сказал Клим. – Еще как бывает!

– Серьезно? – спросила Аля. – Ты меня утешил. Значит, не одна я сошла с ума.

– Про дворецкого ничего сказать не могу. Но Ивана Аркадьевича, его горничную и егеря Николая, кстати, он совсем недавно утопился, – добавил Клим невзначай, – так вот, я всех этих людей тоже как будто где-то видел. Но где – понять не могу.

– Ужасное место, – прошептала Алечка, оглядываясь по сторонам и прижимаясь к Климу. – Зачем егерь утопился? Мне страшно! Давай уйдем отсюда, Клим.

– Не волнуйся, дорогая, это всего лишь интерьер. А егерь был шизофреником.

– Здесь плохо, Клим. Давай уйдем отсюда! У меня нехорошее предчувствие. Ты как хочешь, а я ухожу. Все! Скажи Ивану Аркадьевичу, что…

– Аля, прекрати! Что я ему скажу? Это неудобно.

– Скажи ему… Ну, скажи ему, допустим, что у меня месячные неожиданно пришли, – выдала Алевтина и попятилась.

– Очень оригинально, вот сама ему об этом и скажи, – Клим ухватил ее за руку и попытался удержать.

Двери распахнулись.

– Рад вас видеть у себя в гостях! – радушно улыбнулся Иван Аркадьевич, пожал руку Климу и обеспокоенно посмотрел на Алю. – Алечка, что это вы такая бледненькая? Не захворали ли?

– У меня ме… – Клим с силой сжал Алечкин локоть, – мигрень… была с утра, – ойкнула Алевтина. – Но сейчас уже все хорошо. Не беспокойтесь, Иван Аркадьевич, – смущенно улыбнулась Алевтина.

– Что же мы в дверях стоим? – спохватился Иван Аркадьевич. – Прошу вас, проходите. Сегодня такой знаменательный день!

– Боже мой! Неужели у вас день рожденья?! – воскликнула Алевтина.

– Не угадали, голубушка. Сегодня у нас праздничный ужин, посвященный вашей помолвке, – сказал Иван Аркадьевич и, предугадывая следующий вопрос, добавил: – Клим был так любезен, что сообщил мне с утра эту радостную новость.

Клим клацнул зубами, бросил на сказочника презрительный взгляд, но промолчал. Иван Аркадьевич мстительно усмехнулся, и на его лице явственно отразилось удовлетворение.

Аля не заметила безмолвной дуэли мужчин.

Как только она вошла в гостиную и заметила аквариум – тут же оказалась рядом с ним, с увлечением наблюдая за рыбкой с золотым хвостом.

– Она восхитительна! – обернувшись к Ивану Аркадьевичу, восторженно сказала Алевтина. – Никогда не видела ничего подобного. Как она называется?

– Владычица морей она называется, – ехидно вставил Клим, – она же мадам Золотая рыбка. Если эту рыбу очень сильно попросить, она и желания умеет исполнять. Так ведь, Иван Аркадьевич?

– Клим, – осуждающе посмотрела на жениха Алечка.

– Не совсем так, – расхохотался Иван Аркадьевич.

– Неужели вы в прошлый раз меня обманули и эта рыбешка всего лишь златоперый карась? – притворно возмутился Клим и постучал по стеклу аквариума костяшками пальцев. Рыба осталась равнодушной. Ивану Аркадьевичу это явно не понравилось. Алечка засуетилась, схватила руку Клима и отвела ее от стекла.

– Напрасно иронизируете, молодой человек. По отношению к царице следует вести себя почтительней, – заметил Иван Аркадьевич, подошел к Алевтине, нежно обнял за плечи и заглянул в глаза: – Милая моя Алевтина, Клим во многом прав: если рыбку очень хорошо попросить, она может исполнить любое ваше желание. Но желание она исполняет не всегда, иногда она отказывается и, вильнув хвостом, уплывает в свой дворец. Хотите, я открою вам тайну и расскажу, что нужно сделать, чтобы рыбка не закапризничала? – загадочно спросил Иван Аркадьевич. Алевтина скривила лицо, изобразив нечто вроде улыбки, и судорожно кивнула. Она никак не могла понять, как ей реагировать на происходящее. – Хорошо. Подойдите ближе к аквариуму, – скомандовал Иван Аркадьевич. – Алечка покорно подошла. – Положите правую ладонь на стекло. – Алечка положила. – Закройте глаза, сосредоточьтесь, загадайте желание, повторите это желание про себя несколько раз и попросите рыбку его исполнить. – Алевтина зажмурилась и сделала все, что сказал Иван Аркадьевич. – А теперь осталось самое важное, и в этом заключается тайна! Вам осталось поверить в то, что рыбка исполнит ваше желание. Доверяйте рыбке всем сердцем и верьте, что ваше желание исполнится. Вот и весь секрет, – Аля открыла глаза и с удивлением посмотрела на Ивана Аркадьевича. Он был невозмутим и говорил совершенно серьезно. Его голос успокаивал и завораживал. Она слушала этот голос, восторженно смотрела на седовласого сухощавого старичка и верила всему, о чем он говорит. – Чудеса случаются не так уж редко, – внушал ей голос, – но случаются они только с теми, кто в них верит всей душой. И вы верьте. Если у вас получится, тогда Владычица морей согласится вам служить и исполнит все ваши сокровенные мечты. Вы верите в чудеса, Аля?